暮春的霍府庭院裡，紫藤花正開得熱烈，一串串淡紫色的花穗垂落在回廊下，風一吹，便簌簌落下幾片花瓣，沾在青石板上，像撒了一層碎紫晶。霍恒坐在廊下的竹椅上，手裡捧著一本《山海經》，指尖卻沒落在書頁上——他在等霍琦。
自從上次揭露霍琦“養廢弟弟”的心思後，這位“寵弟狂魔”大哥便安分了許多，每日要麼在書房處理公務，要麼去城外的彆院小住，鮮少主動找他。可今早霍琦卻派人來傳話，說晚膳後要在庭院裡與他“聊聊”，語氣裡帶著一種不容拒絕的急切，讓霍恒心裡隱隱覺得不安。
“恒兒，在看什麼？”
熟悉的聲音從回廊儘頭傳來，霍恒抬起頭，便見霍琦穿著一身月白色錦袍，緩步走了過來。他比三個月前清瘦了些，眼下帶著淡淡的青黑，顯然是思慮過重，可眼神卻異常明亮，像淬了火的鋼，緊緊鎖在霍恒身上。
“大哥。”霍恒合上書，放在手邊的小幾上，臉上堆起孩童該有的天真笑容，“在看《山海經》，裡麵有好多奇怪的妖怪，可有意思了。”
霍琦在他對麵的竹椅上坐下，目光掃過庭院裡的紫藤花，卻沒心思欣賞，手指無意識地摩挲著錦袍的袖口——那是他緊張時的習慣。沉默了片刻，他終於開口，聲音壓得很低，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“恒兒，你上次說……你是仙童，能幫我得到想要的，對嗎？”
霍恒心裡咯噔一下，麵上卻依舊笑著，歪著腦袋裝傻：“大哥說什麼呢？我不懂。”
“彆裝了。”霍琦猛地抬起頭，眼神裡的急切再也藏不住，“你能讓枯萎的蘭花複活，能讓貢院上空浮現畫麵，能揭露李大人的罪行——你根本不是普通的孩子，你是仙童！你說過，我們可以合作，你幫我得到我想要的，我幫你隱藏秘密。現在，該履行承諾了。”
庭院裡的風突然停了，紫藤花穗一動不動地垂著，空氣裡彌漫著淡淡的花香，卻透著一股壓抑的沉重。霍恒看著霍琦眼中的貪婪，像看到了一頭餓狼，正盯著自己想要的獵物，心裡冷笑一聲——果然，這位大哥的安分，隻是暫時的，他想要的，遠比自己想象的更多。
“大哥想要什麼？”霍恒收起笑容，聲音變得平靜，指尖悄悄觸碰到懷裡的清心玉，那溫潤的觸感讓他保持著清醒。
霍琦深吸一口氣，像是下定了巨大的決心，聲音裡帶著一絲狂熱：“我今年快三十了，卻還沒有賢妻子女。我一直喜歡王府的王佳寧小姐，她才十四歲，知書達理，容貌傾城，是我這輩子唯一想娶的女子。”
他頓了頓，目光緊緊盯著霍恒，語氣變得急切：“可我比她大十六歲，王府嫌我年紀大，不願將她許配給我。你有仙法，能不能把我變年輕？我想變十四歲，和她同齡，這樣我們就能門當戶對，她就能嫁給我了！”
“變十四歲？”霍恒故作驚訝地睜大眼睛，心裡卻翻起了驚濤駭浪——他見過貪財的、貪權的，卻沒見過為了娶一個女子，想要逆轉年齡的。霍琦的野心，已經扭曲到了極致。
他垂下眼簾，掩去眼底的嘲諷，像個認真思考的孩子：“變年輕啊……這可不是小事。仙法講究‘等價交換’，想要得到什麼，就得付出相應的代價。大哥幫我隱藏秘密，這是你應做的，不能算代價。”
霍琦的眼睛瞬間亮了，他往前湊了湊，急切地問：“那需要什麼代價？金銀珠寶？良田美宅？還是官職權力？隻要我能做到，我都給你！”
“這些都不行。”霍恒搖了搖頭，指尖泛著極淡的紅光，故意放慢語速，“變年輕是逆轉光陰，會擾亂陽間的秩序，需要強大的‘媒介’才能實現。這媒介，必須是你最珍貴的東西，是與你的生命息息相關的東西。”
霍琦的臉色微微變了，他下意識地摸了摸自己的胸口，像是在思考什麼。庭院裡的紫藤花不知何時落下一片花瓣，正好落在他的手背上，可他卻渾然不覺，眼神裡滿是掙紮——一邊是心心念念的王佳寧，一邊是“最珍貴的東西”，他陷入了兩難。
霍恒看著他的掙紮，心裡沒有絲毫同情。他知道，霍琦的貪婪早已戰勝了理智，他一定會做出選擇，一個瘋狂的選擇。
果然，沒過多久，霍琦猛地抬起頭，眼神裡的掙紮消失不見，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕：“我知道需要什麼了。”
他伸出手，緊緊攥成拳頭，指節泛白，聲音裡帶著一絲顫抖，卻異常堅定：“我用我剩餘的三十年壽命，作為代價。我今年二十八歲，若能變十四歲，往後便隻有十四年的壽命——這樣的‘等價交換’，夠不夠？”
“三十年壽命？”霍恒這次是真的驚訝了，他猛地抬起頭，看著霍琦眼中的瘋狂，心裡竟生出一絲寒意。他以為霍琦會猶豫，會退縮，卻沒想到，他竟然願意用自己的壽命，去換短短幾年的“年輕”，去換一個不一定能得到的女子。
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貪婪，果然能讓人變得不要命。
霍恒沉默了片刻，指尖的紅光漸漸散去。他看著霍琦急切的眼神，知道自己沒有理由拒絕——這是霍琦自己的選擇，是他用生命換來的願望，就算將來後悔，也與自己無關。他要做的，隻是履行“合作”的承諾，順便看看，這個被野心蒙蔽雙眼的官僚，最終會落得怎樣的下場。
“好。”霍恒點了點頭，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“我可以幫你。但我要提醒你，壽命一旦交換，便再也無法收回。從今往後，你雖然外表是十四歲，可你的生命時鐘，卻在以正常速度流逝，十四年之後，你會立刻死去，沒有任何挽回的餘地。”
“我知道！”霍琦迫不及待地回答，眼裡滿是狂熱，“隻要能讓我變年輕，能娶到王小姐，就算隻有十四年的壽命，我也願意！”
霍恒不再多言，他站起身，走到庭院中央的空地上，對著霍琦說：“你過來，站在這裡，閉上眼睛，不要反抗仙力的包裹。”
霍琦快步走過去，聽話地閉上眼睛，臉上帶著期待的笑容，仿佛已經看到了自己與王佳寧成婚的場景。
霍恒深吸一口氣，雙手結印，指尖泛起耀眼的金光——這是他從仙人那裡學來的“逆齡術”，也是第一次使用。金光漸漸籠罩住霍琦的身體，像一層金色的繭，將他包裹在裡麵。
隨著仙力的注入，霍琦的身體開始發生變化。他原本有些發福的身材，漸漸變得瘦弱，像個少年；眼角的皺紋慢慢消失，皮膚變得光滑緊致；原本有些花白的頭發，也變得烏黑發亮，長度漸漸縮短，恢複到少年的模樣。
整個過程持續了大約一炷香的時間。當金光散去時，站在庭院裡的，已經不是那個二十八歲的青年官員，而是一個十四歲的少年——穿著不合身的月白色錦袍，身材瘦弱，麵容俊朗，眼神裡卻帶著與年齡不符的貪婪和急切。
“我……我變年輕了？”霍琦睜開眼睛，難以置信地看著自己的雙手——那是一雙少年的手，纖細、光滑，沒有一絲成年人的粗糙。他激動地跑到旁邊的池塘邊，看著水麵上自己的倒影，忍不住大笑起來，笑聲裡滿是瘋狂的喜悅。
霍恒站在原地，看著他瘋癲的模樣，心裡沒有絲毫波瀾。他摸了摸懷裡的清心玉，玉墜微微發燙，像是在提醒他，自己剛剛做了一件“逆天”的事。可他並不在意——這是霍琦自己的選擇，是他用生命換來的“幸福”，就算將來下地獄，也怪不得彆人。
霍琦瘋笑了許久，才漸漸平靜下來。他轉過身，看著霍恒，眼裡滿是感激，卻又帶著一絲不易察覺的算計：“恒兒，謝謝你。從今往後，我會更加用心地幫你隱藏秘密，我們的合作，會一直持續下去。”
霍恒笑了笑，沒有說話。他知道，霍琦的感激都是假的，他真正在意的，是自己的仙力，是自己能為他帶來的“好處”。一旦自己失去了利用價值，這個被貪婪蒙蔽雙眼的少年，會立刻露出獠牙。
庭院裡的風又吹了起來，紫藤花穗輕輕晃動，落下幾片花瓣，沾在少年的錦袍上。表麵上，這是一對“兄弟”在庭院裡“施法”，是一場溫馨的“合作”；可實際上，波濤洶湧，各懷鬼胎——一個是披著孩童皮囊的仙童，冷漠地看著人間的鬨劇；一個是被野心吞噬的官僚，用生命換取虛無的幻想。
霍恒看著霍琦迫不及待地想要去王府見王佳寧的背影，輕輕歎了口氣。他知道，這場由貪婪引發的悲劇，才剛剛開始。而他，會一直站在旁邊，看著這個瘋狂的人，一步步走向自己親手挖好的墳墓。
夕陽漸漸落下，將庭院裡的紫藤花染成了金色。霍恒站在原地，看著夕陽的餘暉，心裡暗暗想：人間的欲望，果然比陰間的惡鬼，更可怕啊。
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