西山的午後總帶著點鬆針的冷意。陽光把山路曬得暖融融的，卻穿不透密集的樹林，隻能透過枝葉的縫隙，在青石板鋪就的山路上投下細碎的金斑，像誰把撕碎的金箔撒在了地上。霍恒走在中間，左邊是提著竹籃的青娥，右邊是攥著玉佩的宗子美，三人的腳步聲落在石板上，與林間的鳥叫、風吹樹葉的“沙沙”聲混在一起，倒不顯得孤單。
青娥的淺碧色布裙被路邊的荊棘勾了道小口子，她卻不在意，反而彎腰撿起一片被風吹落的楓葉，楓葉是橙紅色的，邊緣有點卷，像被人精心修剪過。“你看，這片楓葉像不像小扇子？”她把楓葉遞給霍恒，指尖的淡碧色微光還沒完全散去，落在楓葉上，讓橙紅色的葉片泛著點淡淡的綠，“山裡的楓葉比城裡的好看，城裡的楓葉總是早早落了，還沒來得及變紅。”
霍恒接過楓葉，指尖碰到葉片的紋路，粗糙卻帶著自然的暖。他想起在霍府的後院，也有一棵楓樹，每年秋天，葉子落得滿地都是，福伯總會掃起來，裝在布袋子裡，說“留著給二公子當書簽”。可那些楓葉，總沒有眼前這片鮮活。“嗯，好看。”他把楓葉夾進懷裡的書裡——那是本《山海經》，是他從家裡帶出來的，偶爾會翻幾頁。
宗子美走在旁邊，看著兩人的互動，嘴角忍不住揚起。霍恒不再像初見時那樣提防青娥，會認真聽她講草木的名字，會幫她撥開擋路的荊棘，甚至會把自己的帕子遞過去，讓她擦額角的汗。這種細微的變化，像山間的溪水，慢慢流淌，不顯眼，卻很暖。
“前麵好像有座破廟，我們去歇會兒吧？”宗子美指著前麵林間的一角——露出半截掉漆的廟門，門楣上模糊能看到“土地廟”三個字，“走了大半天，也該歇歇腳，喝點水了。”
青娥立刻點頭，眼睛亮了：“好啊！我正好有點累了，竹籃裡的棗泥糕也該涼了，我們拿出來吃點。”
三人加快腳步，走到破廟前。廟門是木製的，已經腐朽了大半，門軸上纏著蜘蛛網，輕輕一推，就發出“吱呀”的刺耳聲響，像老人生病時的咳嗽。廟裡不大，中間有個破舊的土地公雕像，雕像的鼻子已經掉了，身上的彩繪也褪得差不多了，隻剩下斑駁的紅和黃。地上鋪著些乾草，應該是路過的樵夫留下的，還帶著點陽光的味道。
青娥找了塊相對乾淨的石頭坐下，把竹籃放在腿上，掀開藍布，拿出棗泥糕的油紙包：“來，吃點糕，墊墊肚子。”她遞給霍恒一塊，又遞給宗子美一塊，自己也拿了一塊，咬了一口——糕已經涼了，卻還是甜的，棗泥的香氣在嘴裡散開。
霍恒咬著棗泥糕，目光落在廟門外的空地上——那裡鋪著塊破舊的藍布，布上放著個黑漆漆的木箱，箱子上掛著個銅鈴，風一吹，鈴就發出“叮鈴”的輕響。一個穿絳色短打的漢子正蹲在箱子旁，用塊布擦拭著什麼，漢子的衣服是粗布的，肘部和膝蓋處都打了補丁，顏色也不均勻，像是洗了很多次，卻依舊很乾淨。
“三位客官，要不要看看戲法？”漢子聽到廟裡的動靜，轉過頭來，臉上帶著點討好的笑。他的皮膚是黝黑的，是常年在太陽下曬出來的顏色，眼角有幾道細紋，笑起來時，細紋會擠在一起，顯得很親切。他身後的箱子裡，突然傳來一陣輕微的響動，接著，一個腦袋探了出來——是個約莫七八歲的男孩，穿著和漢子同款的絳色短打，隻是尺寸小了些，頭發用根紅繩紮著，眼睛又大又亮，像山裡的小鹿。
“戲法？什麼戲法？”青娥好奇地站起來，走到廟門口，霍恒和宗子美也跟著走了出去。
漢子拍了拍箱子，笑著說：“我這戲法，叫‘繩上偷桃’，是祖傳的手藝，保準新鮮，三位客官看完了，要是覺得好，給點賞錢就行，多少不嫌棄。”他從箱子裡掏出一根麻繩，麻繩是深褐色的，粗得像孩子的手腕，表麵很粗糙，能看到細小的纖維，顯然是用了很久的。
“繩上偷桃？怎麼偷？”青娥眨著眼睛，手裡還拿著沒吃完的棗泥糕，嘴角沾了點糕屑。
漢子沒說話，隻是舉起麻繩，對著空中輕輕一拋——奇怪的是，麻繩沒有像尋常那樣掉下來，反而像被一隻無形的手牽著，直直地往天上伸去，麻繩的顏色在陽光下漸漸變淺，最後竟和天上的雲層融在一起，看不見頂端，隻留下中間一段，像從雲裡垂下來的一根線。
“哇！”青娥忍不住驚呼，手裡的棗泥糕差點掉在地上，“這繩子……怎麼不會掉下來？”
霍恒皺了皺眉，指尖悄悄摸了摸懷裡的清心玉——玉墜很平靜，沒有泛起警示的金光，說明這不是妖氣，更像是一種幻術。他的目光落在漢子的手上，漢子的指尖泛著極淡的灰白色微光，很淡，不仔細看根本發現不了，那是尋常戲法藝人修煉的“障眼法”，不是仙力，卻比普通的幻術更逼真。
“兒啊，該你上了！”漢子對著箱子喊了一聲，男孩立刻從箱子裡鑽出來，手裡提著個小小的竹籃，竹籃是用細竹條編的，上麵還掛著個小鈴鐺。男孩走到麻繩下，抬頭看了看，深吸一口氣，然後伸出手，緊緊抓住麻繩，雙腳蹬著地麵，慢慢往上爬。
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他爬得很穩，像隻靈活的猴子，手腳配合得很好，麻繩隨著他的動作輕輕晃動，卻始終沒有掉落。男孩爬得越來越高，很快就鑽進了雲層裡，看不見身影，隻剩下麻繩在空中晃動，偶爾傳來幾聲他的吆喝：“快了！快到了！”
圍觀的人漸漸多了起來——有路過的樵夫，扛著捆柴，放下柴捆就湊了過來；有放羊的孩子，手裡牽著幾隻羊，把羊拴在旁邊的樹上，也跑來看熱鬨；還有幾個下山的婦人，手裡提著籃子，站在後麵，踮著腳往裡麵看。
沒過多久，從雲層裡掉下來幾個鮮紅的桃子，桃子很大，表皮光滑，泛著誘人的紅光，落在地上，滾到圍觀的人腳邊。青娥伸手撿起一個，桃子是溫的，帶著陽光的溫度，她剛想咬一口，卻聽到“啪”的一聲脆響——空中的麻繩突然斷了！
所有人都驚呼起來，青娥手裡的桃子也掉在了地上。緊接著，一滴暗紅色的血滴落在漢子腳邊的藍布上，像一朵突然綻開的小花。然後，是一隻小小的手，接著是腳，胳膊，腿——都是血淋淋的，看起來像是男孩的四肢，掉在藍布上，觸目驚心。
“我的兒啊！”漢子突然撲過去，抱著那些“殘肢”大哭起來，哭聲淒厲，聽得人心裡發緊，“你怎麼就這麼沒了啊！都是爹不好，不該讓你去偷桃啊！”
圍觀的人都看呆了，放羊的孩子嚇得躲在樵夫身後，婦人們捂著嘴，眼裡滿是不忍。宗子美的臉色也變得慘白，他攥緊手裡的玉佩，指尖都泛白了，小聲對霍恒說：“這……這也太嚇人了，怎麼會這樣？”
霍恒卻沒有動，他的目光落在那些“殘肢”上——殘肢雖然血淋淋的，卻沒有散發出死人該有的死氣，反而帶著點豬血的腥氣。他又看向漢子的臉，漢子雖然哭得撕心裂肺，眼裡卻沒有真正的悲傷，反而有一絲不易察覺的緊張，像是在觀察圍觀人的反應。
“這是幻術，沒有死氣。”霍恒輕聲說，聲音不大，卻正好傳到青娥和宗子美耳朵裡。
青娥立刻反應過來，她悄悄走到箱子旁，指尖的淡碧色微光輕輕掃過箱子——微光落在箱子上，立刻泛起一層淡淡的綠，她能清晰地感覺到，箱子裡有個活物的氣息，是男孩的，很平穩，沒有一點受傷的跡象。而且，箱子的夾層裡，放著些用豬血浸泡過的稻草，還有幾個普通的桃子，表皮被染成了鮮紅色，和剛才掉下來的桃子一模一樣。
“男孩藏在箱子裡，‘殘肢’是豬血和稻草做的，桃子也是普通的桃，用顏料催紅了。”青娥湊到霍恒耳邊，聲音輕得像風，她的頭發不小心碰到霍恒的耳朵，癢得霍恒忍不住縮了縮脖子。