井下的黑暗並非虛無，而是粘稠得如同墨汁，沉重地壓迫著每一寸感官。陰風呼嘯，並非來自某個方向，而是從四麵八方同時湧來，帶著無數亡魂的哀泣與詛咒，化作實質的冰冷刀刃，切割著闖入者的肌膚與靈魂。晏仲隻覺得渾身如墜冰窟，每一次呼吸都扯得肺葉生疼，吸入的不是空氣，而是絕望與死寂。
浩南手中的驅魂符，那幽綠色的火光在這片絕對的黑暗裡，微弱得如同暴風雨夜海麵上的一葉孤舟，光芒僅僅能照亮腳下幾步見方的、泛著詭異幽光的崎嶇小路——這便是傳說中的黃泉路。路兩旁是無儘的深淵，隱約可見無數蒼白、扭曲的手臂從中伸出，無聲地抓撓著，渴求著生者的氣息與溫度。
晏仲懷中，湘裙的魂體已淡得幾乎透明，像一層隨時會破裂的輕紗。她微弱的魂光，在這黑暗中是如此醒目，如同蜜糖吸引蟻群。霎時間，無數影影綽綽的孤魂野鬼從道路兩旁的黑暗中顯形，它們形態各異，有的殘缺不全，有的麵目猙獰，有的隻是模糊的怨念集合體，發出貪婪的嘶嚎，如同潮水般向兩人湧來，目標直指晏仲懷中那縷脆弱的生魂！
“滾開！”浩南怒吼一聲，將手中燃燒的驅魂符猛地向前擲出。符火炸開一圈淡綠色的光環，衝在最前麵的幾隻厲鬼被光芒灼傷，發出淒厲的慘叫，魂體如同被投入烈火的蠟像般融化、消散。但後麵的鬼魂隻是稍稍一滯，便被更強烈的貪婪驅使著，再次蜂擁而上。青娥指尖飛舞，翠綠色的草木仙氣化作堅韌的藤蔓，試圖束縛那些鬼魂，霍恒手中的風鈴隕落槍也發出清越的鳴響，槍尖金光閃爍，逼退靠近的邪祟。
然而鬼魂數量實在太多，符籙和仙法的光芒在無邊無際的黑暗與鬼潮中，顯得如此力不從心。幾隻格外凶戾的惡鬼突破了防線，枯骨般的利爪直直抓向晏仲懷中的湘裙！
就在這千鈞一發之際，原本虛弱不堪的湘裙，不知從何處生出一股力氣。她眼中閃過一絲決絕，用儘最後的神魂本源，雙手在胸前結成一個古老而玄奧的法印。嗡——！一道柔和卻堅韌的瑩白色光罩以她為中心瞬間展開，將晏仲牢牢護在其中！
嗤嗤嗤！
鬼爪抓在光罩上，發出如同熱油烹雪般的聲響，冒起縷縷黑煙，無法寸進。然而，每抵擋一次攻擊，那光罩便劇烈波動一下，顏色也隨之黯淡一分。而光罩中心的湘裙，魂體更是以肉眼可見的速度變得更加虛幻，邊緣處如同被風吹散的青煙，不斷有細碎的光點逸散而出。她甚至連維持形態都變得極其困難，聲音氣若遊絲，帶著令人心碎的哀求：
“夫君……快……快回去……彆管我了……我……我不能連累你……”
晏仲低頭，看著懷中為了護他而加速消散的妻子，心如刀絞。他無法攻擊那些鬼魂，隻能更緊地、徒勞地想要擁住她。他俯下身，用自己的額頭抵住她那冰涼透明的額頭，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的堅定，一字一句，穿透鬼哭狼嚎，清晰地傳入湘裙即將渙散的神魂深處：
“我說過……要帶你回家。湘裙，看著我，撐下去！”
他掌心那枚避邪玉散發出溫潤的光華，與湘裙殘存魂光相互呼應，竟暫時穩住了一絲她潰散的跡象。他不再理會周遭瘋狂撲擊光罩的鬼影，眼中隻有湘裙那雙逐漸失去神采的眸子，一步步，沿著那蜿蜒詭異的黃泉路，向前走去。霍恒三人奮力在前開路，為他抵擋著大部分的壓力。
不知走了多久，仿佛一個世紀那般漫長，前方的黑暗中，忽然出現了一點朦朧的光亮。那光並非溫暖的晨曦，而是一種慘淡的、如同磷火般的幽綠。走得近了，才看清那是一座橫亙在一條波濤洶湧、河水呈暗黃色的寬闊河流之上的古老石橋。橋身斑駁，布滿苔蘚與裂痕，橋下河水湍急，奔流不息，發出震耳欲聾的咆哮，水中隱約可見無數沉浮掙紮的怨魂，那便是忘川河。
而橋頭，立著一個佝僂的身影。那是一個穿著粗布麻衣的老嫗，滿頭銀絲，麵容枯槁，臉上布滿深深的皺紋，仿佛承載了世間所有的悲歡離合。她身前擺著一張破舊的木案，案上放著一口巨大的、不斷冒著氤氳熱氣的黑鐵鍋，鍋旁疊著一摞粗糙的陶碗。她正用一柄長柄木勺，緩緩攪動著鍋裡的湯汁，那湯汁渾濁不堪，散發出一種奇異的氣息，仿佛能勾走生靈所有的記憶與情感。
她，就是執掌遺忘、司職輪回的孟婆。
孟婆停下了攪動湯勺的動作，抬起那雙渾濁得如同蒙塵古鏡的眼睛，淡漠地掃向踏上橋頭的晏仲一行人，目光最終落在被晏仲護在懷中、魂體近乎透明的湘裙身上。
“止步。”她的聲音蒼老而沙啞，不帶絲毫情緒，卻蘊含著不容違逆的規則之力，“此乃奈何橋。凡人過此橋，需飲孟婆湯，忘卻前塵往事，方可踏入輪回之地；鬼魂過此橋，亦需飲湯，洗儘執念，重入六道輪回。你二人，一個陽壽未儘，不該來此陰司地府；一個魂魄將散，不該強留陽世執念。速速退去，或飲湯入輪回，莫要自誤。”
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那冰冷的規則宣判，如同最後的喪鐘。
晏仲輕輕將湘裙放下，讓她倚靠在橋頭的石墩旁。然後，他麵向孟婆，沒有任何猶豫，“噗通”一聲，雙膝重重跪倒在冰冷粗糙的石橋橋麵上！他俯下身，額頭一下、一下、又一下，狠狠地磕在堅硬的石頭上！
砰！砰！砰！
沉悶的撞擊聲在死寂的橋頭回蕩，鮮血瞬間從他額角湧出，順著蒼白的臉頰流淌，滴落在幽暗的石階上，暈開一朵朵刺目的血色之花。他抬起臉，任由鮮血模糊視線，目光灼灼地望向孟婆，聲音因激動和傷痛而顫抖，卻帶著撼動人心的力量：
“孟婆娘娘！求您開恩！放我們過去！我妻湘裙，她不該就此魂飛魄散！我願以我全部陽壽，換她一個還陽的機會！求您了！”
“夫君！不要！我不要你還陽！我不要你死！”湘裙癱軟在地，看到晏仲額頭的鮮血和那決絕的眼神，悲痛欲絕，用儘最後的力氣哭喊著，試圖爬過去拉住他，“孟婆娘娘，是我的錯！我不該貪戀陽世溫情！您讓我入輪回吧，求您讓我夫君回去！他還有孩子要撫養啊！”
一個甘願舍棄性命換取妻子生機，一個寧肯永世沉淪也要護夫君周全。
孟婆那古井無波的臉上，那如同磐石般冷硬的線條，似乎微微鬆動了一絲。她那雙看透了億萬生靈輪回轉世、見證了無數悲歡離合的渾濁眼睛，在晏仲決絕的磕頭與湘裙淒然的哭求之間，緩緩轉動。她看到了晏仲眼中不惜一切的愛意，看到了湘裙魂飛魄散前最後的牽掛。
空氣中彌漫著忘川河的腥氣與孟婆湯的異香，混合著血的鐵鏽味與魂的悲鳴。
良久，孟婆發出了一聲極其輕微、仿佛穿越了萬古時光的歎息。那歎息聲中，似乎蘊含著某種難以言喻的複雜情緒。
她緩緩地，側開了身，讓出了通往奈何橋另一端的道路。她的聲音依舊平淡，卻不再那般冰冷無情：
“癡兒……過了這橋，便是十八層地獄之所在。那裡非是輪回之地，而是懲戒、磨煉罪孽與執念之域。鬼魂入內，需受儘業火焚燒，刀山劍樹之苦；生人闖入，陽氣更會引動地獄法則，萬劫加身，痛苦遠超鬼魂千百倍。能不能在其中找到那一線虛無縹緲的還陽之機，又能不能活著走出來……就看你們自己的造化和這情意，究竟能否撼動這鐵石般的地獄法則了。”
說完，她不再看二人，重新拿起木勺，緩緩攪動起那鍋能讓人忘卻一切的孟婆湯，仿佛剛才的一切，都隻是無儘歲月中的一粒微塵。
晏仲掙紮著站起身，不顧額頭的劇痛和渾身的狼狽，小心翼翼地扶起幾乎快要失去意識的湘裙。他看向橋對麵那片更加深邃、更加恐怖的黑暗，那裡隱約傳來令人牙酸的鎖鏈拖動聲和無數痛苦的哀嚎。
他緊緊握住湘裙冰冷的手，儘管那觸感已近乎虛無。
“湘裙，我們走。”
兩人相互攙扶著，步履蹣跚，卻異常堅定地，踏上了那座通往未知磨難的奈何橋，走向橋另一端那象征著無儘痛苦與一線生機的——十八層地獄。
【第一獄·拔舌之域·無聲的誓言】
跨過奈何橋，景象驟變。不再是單調的黑暗，而是置身於一個無比廣闊、色調暗紅如同凝固血液的荒原。天空是低垂的、翻滾著硫磺氣息的暗紅色濃雲，大地龜裂，裂縫中不時噴湧出灼熱的火焰與濃煙。空氣中彌漫著焦糊與痛苦的味道。