夕陽的餘暉如同打翻的胭脂缸，將西子湖麵染成一片瑰麗的絳紅色。波光粼粼，遠山如黛，畫舫穿梭，笙歌隱隱。霍恒、青娥與浩南三人，沿著湖畔以青石板精心鋪就的堤岸，隨著稀疏的人流，朝著那座聞名遐邇的古城走去。
連日的奔波與方才峽穀中渡化蛇妖的驚心動魄，使得他們身心俱疲。此刻沐浴在這江南水鄉溫潤的晚風與醉人的湖光山色中，緊繃的神經才稍稍得以鬆弛。
當最後一抹晚霞戀戀不舍地沉入湖底，墨藍色的夜幕悄然降臨。也正在此時，一片璀璨的燈火如同地上的星河，在前方豁然展開——杭州城，到了。
穿過高大的、帶著歲月刻痕的城門樓，仿佛一步踏入了另一個世界。腳下是平整光滑、被無數足跡磨得溫潤的青石板路，街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，旌旗招展。空氣中混雜著新茶的清香、絲綢的柔膩、糖炒栗子的焦甜、桂花糕的馥鬱，以及酒樓裡飄出的誘人飯菜香和隱約的評彈小調。販夫走卒的吆喝聲、討價還價的市井聲、車馬碾過石板的軲轆聲、孩童的嬉笑聲……種種聲音交織成一曲充滿煙火氣的繁華樂章，與方才山野間的寂靜凶險形成了鮮明的對比。
“我的老天爺！總算是到個像樣的地方了！”浩南深深地吸了一口這充滿食物香氣的空氣，感覺空癟了許久的腸胃立刻發出了更響亮的抗議。他揉著咕咕叫的肚子，眼睛像被磁石吸住一樣，直勾勾地盯著不遠處一個攤位——那口大鐵鍋裡，烏黑發亮的砂石正包裹著飽滿的栗子翻滾，散發出令人無法抗拒的甜香。“咱們趕緊找家客棧住下，然後好好祭祭五臟廟吧！我這腳底板都快磨穿了，肚子也快貼到後脊梁了！”
霍恒和青娥相視一笑，也覺腹中饑餓，疲憊感潮水般湧來。正當他們準備尋找客棧招牌時，霍恒掌心中那枚一直安靜指引方向儘管時常出錯）的星符，忽然毫無征兆地輕輕震顫了一下！符麵上那點微弱的星辰光芒，不再是穩定地指向某個遙遠的方向，而是像被什麼吸引一般，倏地偏離，如同螢火蟲般，朝著街道旁一條較為清靜的岔路飄忽而去，光芒似乎也明亮了一絲。
“嗯？”霍恒立刻停下腳步，舉起星符仔細感應，“星符……有反應了？這次似乎不是指向遠方，而是……近處有什麼東西吸引了它？”這異常的變化讓他心中一動，莫非廉貞星君就在左近？或是此地有什麼與星辰之力相關的事物？
“走，去看看！”他當機立斷，拉著同樣好奇的青娥和雖然惦記著吃但更關心“仙師正事”的浩南，循著星符微光指引的方向，快步走進了那條岔路。
岔路比主街安靜許多，行人稀疏，兩旁多是些高牆大院，顯得頗有幾分清幽。行不多遠，星符的光芒在一處看起來頗為古樸雅致的院落門前穩定下來，不再遊移。院門是普通的木門，並未過分奢華，但門楣上懸掛著一塊擦拭乾淨的深色木牌，上麵以端正的楷書寫著兩個大字——“許府”。
“許府？”霍恒低聲念出這兩個字，心中那種莫名的熟悉感再次浮現，與之前在“保安堂”前的感受隱隱呼應。
就在他們駐足打量之際，隻見院門前的青石台階上，坐著一位老人。他須發皆白，如銀絲勝雪，麵容清臒，布滿了歲月刻下的深深皺紋，但一雙眼睛卻並未完全渾濁，依舊透著曆經世事的溫和與洞察。老人穿著一件洗得發白、邊緣有些磨損的青布長衫，袖口處隱約可見一些深色的、似乎是常年沾染藥材留下的漬痕。他手中捧著一個色澤溫潤、包漿厚重的紫砂小壺，並未飲用，隻是那麼捧著，目光悠遠地望向西湖的方向，神情間帶著一種難以言喻的追憶與淡淡的悵惘。晚風拂過他雪白的須發，帶來一絲極其清淡、卻無法忽視的草藥香氣，混合著甘草的甘甜、茯苓的淡泊，還有一種……難以名狀的、仿佛能安撫人心的寧和氣息。
青娥敏銳地捕捉到了這股藥香，她輕輕嗅了嗅，眼中閃過一絲訝異——這味道，與她之前在荒郊“保安堂”廢墟中感受到的殘存氣息，竟有七八分相似！隻是眼前老人身上的，更為純粹、鮮活。
霍恒整理了一下衣袍，上前幾步，對著老人恭敬地拱手行禮，語氣謙和：“老人家，打擾了。我們是外地來的旅人，初到貴寶地，想在城中尋個客棧落腳，不知您可否為我們指個路？”
老人似乎這才從遙遠的思緒中被喚醒，他緩緩收回目光，落在霍恒三人身上，那溫和的眼神依次掃過霍恒清秀卻隱含靈光的臉龐、青娥沉靜脫俗的氣質以及浩南憨厚中帶著好奇的模樣。他臉上露出一絲友善的笑意，聲音略顯蒼老，卻清晰平和：“哦，是遠道而來的客人啊。客棧麼，沿著這條街往前走，到第一個路口右轉，便能看見一家‘西湖客棧’，店家厚道，房間也乾淨清爽，價錢也公道。”
他頓了頓，目光在青娥臂彎挽著的那個小巧卻品類豐富的草藥籃上停留了片刻，帶著幾分探究地問道：“這位姑娘……籃中草藥品類頗豐，莫非也懂得岐黃之術？”
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青娥微微欠身，從容應答：“老人家好眼力。晚輩隻是略通些草木藥性，平日裡偶遇鄉民生些小病小痛，或受些陰邪驚擾，便用這些草藥略儘綿力，談不上精通。”
就在這時，一陣清朗悅耳、字正腔圓、抑揚頓挫的讀書聲，從院內清晰地傳了出來：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
那聲音帶著少年人特有的清亮，卻又蘊含著一種超乎年齡的沉穩與專注，仿佛每一個字都經過了仔細的咀嚼與品味。
老人臉上頓時綻放出難以掩飾的欣慰與驕傲之色，朝著院內揚聲道：“子陽，有客人到訪，出來見一見吧。”
“是，父親。”院內讀書聲停下，隨著一陣輕快的腳步聲，一個少年從屋內走了出來。
這少年約莫十二三歲年紀，穿著一身乾淨的藍色布質長衫，身材略顯單薄，卻站得筆直。他生得眉目清秀，鼻梁挺直，唇紅齒白，最引人注目的是他那雙眼睛，明亮得如同浸在清泉中的黑曜石，清澈見底，卻又仿佛能洞悉事物本質，閃爍著求知與智慧的光芒。他手中還握著一卷翻開的《論語》，舉止間透著讀書人特有的文雅，見到霍恒三人，他並不怯生，而是落落大方地拱手行禮，語氣禮貌而帶著恰到好處的好奇：“子陽見過三位。不知三位是？”
“他們是途經此地的旅人，在尋客棧。”老人代為回答，話未說完，卻突然掩口輕輕咳嗽了幾聲，臉色微微泛起一絲不正常的蒼白，呼吸也略顯急促。
青娥見狀，立刻關切地上前一步：“老人家，您可是身體不適？觀您氣色，似有肺燥虛咳之象。晚輩這裡正好有些自製的枇杷膏與川貝母粉，性味平和，最是潤肺止咳，您若不嫌棄，不妨一試？”
老人聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為感激，他看了看青娥真誠的眼神，又看了看身旁聰慧的兒子，以及眼前這三位氣度不凡的年輕人，心中微微一動，笑道：“如此，便勞煩姑娘了。老朽這身子骨，確是老毛病了。若是三位不嫌棄寒舍簡陋，不如就在舍下住下？家中尚有閒置廂房，總比客棧要方便自在些，也免得幾位再奔波找尋。”
這提議正中三人下懷。他們正需一處安靜之地休整，同時也對這散發著神秘藥香的“許府”以及聰慧過人的少年趙子陽充滿了好奇。霍恒連忙代表三人致謝：“如此，便叨擾老人家了！感激不儘！”