通往北方重鎮天津的官道上，塵土在巨人龐大腳掌的起落間，一次次被揚起，如同黃色的薄霧，彌漫在午後略顯燥熱的空氣裡。他邁著看似沉重、實則刻意放緩了的步伐，每一步都地動山搖，卻奇異地將掌心托舉得異常平穩。廉貞就坐在他那如同小平台般的掌心裡，小小的身子隨著巨人的步伐微微起伏，周身那被迫收斂的星輝，在塵土與日光中，顯得有些黯淡。
巨人低著頭，那對渾濁卻此刻帶著幾分好奇與促狹的黃眼珠，一眨不眨地盯著掌心裡的“小仙女”，粗聲粗氣地開口，打破了這略顯沉悶的行程：“喂，我說……小仙女，咱們這都走了大半天了，我總不能一直‘喂’、‘小仙女’地叫你吧？你這仙家，總得有個名號不是？你到底叫個啥？”
廉貞正為之前被他評價為“沒見過世麵的鄉巴佬星君”而暗自賭氣，聞言，把小臉一扭，看向另一側飛快倒退的田野，從鼻子裡輕輕哼出一聲，帶著十足十的傲嬌與不滿：“本星君行不更名，坐不改姓，廉貞便是。”
“廉貞？”巨人咂了咂他那張巨大的嘴，蒲扇般的大手撓了撓他那如同亂草窩般的頭發，臉上露出毫不掩飾的嫌棄，“這名字……聽著咋這麼硬邦邦、冷冰冰的？跟塊鎮邪的石頭似的，一點不像你這看著才十二三歲的小姑娘該有的名兒！感情你們天上那些神仙老爺們起名，都跟凡間那些掉書袋的老學究一個路子？專挑些聽起來唬人、實則沒啥滋味的字眼？聽著就沒勁，拗口！”
廉貞被他這番粗鄙卻直擊要害的“名字點評”給氣笑了，沒好氣地回過頭，丟給他一個十足的白眼，星光在眸子裡流轉，更添幾分靈動：“不想叫就彆叫！誰稀罕你叫似的！本星君還有另一個名字，喚作‘玉衡’！我們北鬥星君，皆有兩個名號，一為天文星名，乃天道所授，司職所用；一為民俗軟名，便於凡人祈願呼喚。你愛叫哪個便叫哪個，隨你的便！”她故意把“隨你的便”幾個字咬得重重的，帶著一種“本星君不跟你一般見識”的意味。
“玉衡！”巨人一聽，那雙巨大的黃眼珠瞬間亮了起來，仿佛發現了什麼寶藏，立馬改口，連那甕聲甕氣的嗓音都刻意放軟、放輕了幾分，帶著一種與他龐大體型極不相稱的、嘗試性的溫柔，“玉衡……嘿！這名字好！這個好聽！又軟和，又透亮，跟你身上這股子仙氣兒搭極了！聽著就讓人心裡舒坦！好好好，以後我就叫你玉衡了！”他像是得了什麼寶貝，歡喜得甚至故意輕輕晃了晃托著廉貞的那隻手掌，如同逗弄掌心中的雀鳥。
廉貞猝不及防，被他晃得身子一歪，險些摔倒，連忙伸出小手，緊緊抓住了他一根粗糲的指節穩住身形，忍不住抬起頭，嗔怪地瞪了他一眼，星光點點的眸子裡，怒氣之下，卻也不自覺地流露出一絲屬於她這個外貌年紀應有的、鮮活生動的情緒。
等踏入天津衛的地界，遠遠已能望見城牆巍峨的輪廓與運河上如織的舟船時，巨人或許現在該稱呼他為張元平了）突然在一處人煙稀少的郊野停下了腳步。他左右看看，確認無人注意，周身竟開始泛起一層朦朧的、土黃色的光暈。
廉貞驚訝地站起身，隻見他那三丈餘高的龐大身軀，在那光暈的包裹下，如同縮水般迅速變小！筋骨收縮的細微劈啪聲響起，那青灰色的皮膚褪去，猙獰的輪廓變得柔和……不過幾個呼吸的功夫，原本那令人望而生畏的吞人巨妖，竟然消失不見，取而代之的，是一個看起來約莫二十出頭、身材高大壯實、穿著一身半新不舊但料子尚可的綢緞長衫的青年男子！
他麵容敦厚，皮膚是常年勞作的健康麥色，濃眉大眼，鼻梁挺直，嘴角天然微微上揚，帶著一股子憨直之氣，任誰看了，都會覺得這是個家境殷實、沒什麼心眼的富家子弟或是年輕掌櫃。
廉貞驚得微微張開了小嘴，星眸中滿是難以置信。她剛想開口詢問這究竟是怎麼回事，為何他能變化形態，卻被他——此刻應該叫張元平——一把拉住了手腕。他的手溫暖而粗糙，帶著乾慣了力氣活的老繭，力道卻控製得極好，既不讓她掙脫，也不會弄疼她。
“彆出聲，跟我來。”張元平壓低聲音，臉上那憨厚的表情裡透出一絲謹慎。他拉著廉貞，熟門熟路地拐進天津衛城牆外、一片民居櫛比鱗次的區域，三繞兩繞，鑽進了一條僻靜、狹窄，僅容兩人並肩而行的青磚小巷。
巷子深處，藏著一座小小的、卻收拾得乾乾淨淨的四合院。紅漆的木門雖然有些年頭，邊角處漆皮略有剝落，但門板卻被擦得鋥亮，銅環上也未見多少鏽跡，顯見主人家是勤快細致的。
張元平掏出鑰匙，打開門鎖，推開木門。
“元平，是你回來了嗎？”一個溫婉柔和的婦人聲音立刻從正屋裡傳了出來，帶著濃濃的關切。隨著腳步聲，一個穿著乾淨但樸素的粗布衣裙、腰間係著圍裙的年輕婦人端著個水盆走了出來。她看起來二十多歲，容貌清秀，未施粉黛，頭發用一根普通的木簪利落地綰在腦後，眉眼間透著善良與操持家務的乾練。她身後，還跟著一個約莫三四歲、虎頭虎腦的小男孩，那孩子一看到張元平，立刻歡呼一聲，如同小炮彈般衝了過來，一把抱住了他的腿，仰著小臉，奶聲奶氣地喊著：“爹！爹回來啦！”
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廉貞徹底愣住了，如同被施了定身法般站在院門口，星眸中充滿了巨大的困惑與衝擊。眼前這溫馨尋常的一幕——溫柔和善的妻子，活潑可愛的稚子，充滿生活氣息的小院——這分明是再普通不過的、安寧和樂的凡間人家！怎麼會……怎麼會是那個在山林間咆哮、在集市上製造混亂、能一口吞下活人的恐怖巨人的家人？
這強烈的反差，讓她一時間完全無法將兩者聯係起來。
“哎，回來了。”張元平臉上那麵對廉貞時的些許狡黠與強悍瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎憨傻的、滿足的笑容。他彎腰一把將兒子抱起來，舉過頭頂，惹得孩子咯咯直笑，然後才對妻子介紹道，“秀娘，這是……這是我請來的客人，叫玉衡姑娘。玉衡，這是內子秀娘，我兒子虎子。”
秀娘看到廉貞，眼中閃過一絲驚訝，但很快便化為淳樸的熱情，她放下水盆，在圍裙上擦了擦手，笑著招呼：“玉衡姑娘？快請進，快請進！屋裡坐，外麵日頭曬。”那笑容真誠而毫無雜質，帶著普通百姓對待客人最直接的善意。
“玉衡，你先坐，彆拘謹，就當是自己家。”張元平將廉貞讓進正屋。屋子不大，陳設簡單，但桌椅擦得一塵不染，炕上的被褥疊得整整齊齊，窗台上還放著兩盆長勢喜人的綠植，處處透著女主人的勤勞與對生活的熱愛。他給廉貞倒了一杯熱氣騰騰的粗茶，茶葉不算名貴，卻香氣撲鼻。
看著廉貞依舊帶著戒備和疑惑的眼神，張元平歎了口氣，臉上的憨厚褪去幾分，多了些沉重與無奈，他摸了摸依偎在身邊、好奇地看著廉貞的兒子虎子的頭，眼神柔軟了下來，這才緩緩開口，道出了原委：
“玉衡姑娘，不瞞你說，一年前，我還是城外山裡一個普普通通的樵夫。”他的聲音低沉，帶著回憶的滄桑，“那天，我像往常一樣上山砍柴，晌午時分，突然看到天上一道亮得刺眼的流星，拖著長長的尾巴，直直地砸在了離我不遠的山坳裡，地麵都震了三震，撞出了好大一個深坑。”
他頓了頓，似乎在回憶那驚心動魄的一幕：“我按捺不住好奇，壯著膽子過去看。坑裡還冒著熱氣，泥土都燒焦了。我在坑底，摸到了一塊……一塊拳頭大小、觸手溫潤、自己會發出淡淡白光的石頭。說來也怪，我的手剛一碰到那石頭，一股又熱又麻的感覺就從手心竄遍了全身，然後……然後我就發現自己能隨心所欲地變大變小了，力氣也變得大得嚇人。”
他苦笑著搖了搖頭：“我本來就是個沒什麼大本事的糙漢子，突然得了這莫名其妙的力量，一開始是害怕，後來……後來就想著，有了這身力氣，或許能多砍些柴，多接些活計，讓秀娘和虎子能過上好點的日子，不用再跟著我吃苦。”他的目光溫柔地看向正在外間灶台忙碌的妻子的背影。
“可這世上沒有不透風的牆。”他的語氣轉而變得凝重，“不知道怎麼回事，這事兒被那白蓮教的徐鴻儒知道了。他派人找到我，威逼利誘，非要我加入他的教派，替他做事，用我這身力氣去嚇唬人、去搶地盤。我不答應，他們……他們就揚言要抓走秀娘和虎子來威脅我！”說到這裡，他眼中閃過一絲後怕與憤怒。
“我之前……之前在集市附近吞掉那個白蓮教徒，”他看向廉貞，眼神坦蕩，“就是因為他認出了我，還想偷偷去報信，帶人來抓我家人。我……我一時情急，也是為了永絕後患，才……”他沒有再說下去，但意思已經很明顯。
廉貞握著那杯溫熱的粗茶杯，指尖感受到瓷器傳遞來的暖意，心裡的戒備，不知不覺間，已然鬆動了幾分。原來，那看似殘暴的吞噬背後，竟藏著這樣一個為了保護至親而不得已為之的殘酷抉擇。
“那你……費儘心思，甚至不惜用我同伴的安危相要挾，把我‘請’到這裡來，”廉貞抬起星眸，直視著張元平，聲音恢複了平日的清冷，但少了幾分敵意，“究竟想讓我幫你做什麼？”
張元平歎了口氣，臉上的凝重之色更重：“徐鴻儒雖然伏法了，但他手下還有些漏網之魚，並未死心。他們知道我身上有那‘奇石’帶來的力量，一直不死心，想要搶走石頭，據說是為了修煉什麼更厲害的邪術。而且，他們也知道秀娘和虎子是我的軟肋，幾次三番想打他們的主意。我……我一個人，雙拳難敵四手，又要護著家裡，實在是應付不過來。”
他看向廉貞，目光誠懇，甚至帶著一絲不易察覺的懇求：“後來，不知道從什麼渠道，我隱約聽說你是天上的星君下凡，仙法高強。我這才……出此下策，想著把你請來幫忙。我知道這手段不光彩，對不住你，也嚇著你的同伴了。”
他語氣鄭重地承諾：“玉衡姑娘，這兩天，你先安心在我家住下。想吃什麼，想玩什麼，儘管跟我說，秀娘手藝不錯，天津衛的小吃也多。我張元平雖是個粗人，但說話算話，絕不為難你，更不會傷害你。等過兩天，風聲沒那麼緊了，我再跟你細說那些餘黨的藏身之處和他們的計劃，咱們商量個對策。”
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最後，他拋出了一個讓廉貞心神劇震的籌碼，目光灼灼地看著她：“而且……你放心，隻要你肯幫我渡過這個難關，護我家人周全，我張元平發誓，一定儘全力幫你找你哥哥文曲星！”他壓低了聲音，“不瞞你說，之前在山裡活動的時候，我好像……好像隱約感應到過一股氣息，跟你描述的文曲星那種溫和又帶著書卷氣的仙家感覺……很像。隻是當時沒太在意，現在回想起來，或許……是個線索。”
找文曲星！
這五個字，如同投入平靜湖麵的巨石，在廉貞心中掀起了滔天巨浪。這是她私自下凡的唯一目的，是她千年尋覓、支撐她走過無數迷茫與痛苦的執念！如果……如果張元平真的見過，哪怕隻是疑似的氣息，那這趟被迫的“天津之行”，或許就不再是純粹的劫難，反而可能是一個意想不到的轉機！
廉貞心中飛快地權衡著。張元平的話，有真情，也有可能是為了利用她而編造的謊言。但看著院裡那不似作偽的溫馨母子，感受著這平凡小院裡踏實的生活氣息，她潛意識裡更傾向於相信這份為了保護家人而流露出的無奈與誠懇。
‘先穩住他，’廉貞在心裡暗暗盤算，‘弄清白蓮教餘黨的具體情況，確保霍恒他們找不到我時不會過於慌亂她相信霍恒和青娥的能力）。同時，借著張元平可能掌握的線索，順藤摸瓜，說不定……真的能更快找到哥哥的蹤跡。這或許……是危機，也是契機。’
窗外的夕陽，正緩緩沉入天津衛連綿的屋瓦之後。金色的餘暉透過擦拭乾淨的窗欞，柔和地灑在廉貞那身依舊閃耀著微弱星輝的鎏金短打上，泛起一層淡淡的、溫暖的光暈。她端坐在樸素的木椅上，小小的身影與這凡俗的小屋似乎有些格格不入，卻又奇異地融入其中。
這場看似充滿敵意與脅迫的“擄走”，其下隱藏的，竟是如此不為人知的無奈與隱情。而廉貞此刻尚不知道，她這暫時的、無奈的天津棲居，或許正悄然將她引向那條尋覓了千年、關乎兄長文曲星下落的、至關重要線索的邊緣。命運的織機，正在這平凡的津門小院裡，悄然編織著新的經緯。
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