濱海小城的清晨，總被一層來自海上的、薄紗般的濕霧籠罩著，空氣中彌漫著鹹潤的氣息與遠處隱約的潮聲。廉貞剛用完李嫂熬煮的、米油醇厚的小米粥，那溫熱的食物帶來的熨帖感尚未完全消散，便見張元平從外麵歸來。他今日的神情與往日那帶著幾分憨直的沉穩頗為不同，眉宇間凝結著一股化不開的凝重，連腳步都比平時急促些許。進屋時，他甚至下意識地回身，將那道粗布門簾拉得嚴嚴實實，仿佛要將屋外的濕氣與窺探一同隔絕。
“玉衡，”他在廉貞對麵的榆木凳子上坐下，手指無意識地反複摩挲著洗得發白的袖口邊緣，聲音壓得有些低，“之前跟你提過的那樁事，眼下……到了該兌現的時候了。今天我們就去把它了結。等事情辦妥，我立刻，絕不拖延，就帶你去尋我跟你提過的、關於你哥哥的那條線索。”
廉貞握著手中溫熱的粗瓷碗，指尖感受到瓷器傳來的暖意，心裡卻不由得泛起一絲微妙的、連她自己都試圖忽略的猶豫。這幾日與陳小玉相伴的時光，如同被海邊的陽光鍍上了一層金色的蜜糖，那般輕鬆、愜意，充滿了少年人純粹的歡笑與懵懂的心動，幾乎讓她沉溺其中，險些忘了自己滯留在這座濱海小城的根本緣由——尋找下落不明的兄長文曲星，才是她私自下凡、不容推卸的首要職責。而答應協助張元平應對那所謂的白蓮教餘黨，不過是換取線索的必要條件，一場各取所需的交易。
她迅速收斂了心緒，將那點因貪戀溫暖而生出的不舍強行壓下，清澈的星眸望向張元平，點了點頭，語氣恢複了平日的清冽：“好，就今日。需要我做什麼？”
張元平見她應允，明顯鬆了口氣，緊繃的肩膀微微放鬆。他從懷中摸索出一張折疊得皺巴巴的桑皮紙，小心翼翼地攤在桌麵上。紙上用簡陋的筆法勾勒著一幅簡單的地圖，中心位置用濃墨寫著“西關舊宅”四個字，旁邊還畫著一個歪歪扭扭、透著不祥意味的骷髏頭標記，明確地指示出此行的目的地絕非善地。“那些陰魂不散的白蓮教餘孽，就藏匿在西關的一座廢棄宅院裡。他們手中，握有半塊至關重要的‘玄陰令’。”他伸出粗壯的手指，重點點了點那個骷髏頭，“隻要拿到這半塊令牌，就能順藤摸瓜，找到徐鴻儒那妖道留下的邪術秘籍的另一半下落。屆時，我需要你幫我牽製住宅院裡的守衛，製造混亂，由我潛入內部，奪取令牌。”
“就這麼簡單？”廉貞纖細的眉頭蹙了起來，心中疑竇頓生。她記得張元平最初尋求幫助時，提及的威脅主要源於餘黨覬覦他那能變化體型的“奇石”，並試圖以其家人相要挾。如今，卻憑空多出了一塊聽起來就非同小可的“玄陰令”和半部邪術秘籍，這前後的說辭，似乎存在著某種難以忽視的斷層與矛盾。
張元平的眼神幾不可查地閃爍了一下，避開了廉貞探究的目光，但很快，那抹異色便被慣常的憨厚表情所覆蓋，他語氣帶著幾分誇張的奉承，試圖打消她的疑慮：“當然！有你這位神通廣大的星君從旁相助，此事定然手到擒來！那些餘黨，不過是些仗著些許障眼法、隻會欺壓良善的烏合之眾，不成氣候！你隻需稍微顯露一兩手玄妙仙法，保管嚇得他們魂飛魄散，不敢動彈分毫！”他說著，甚至還伸出手，帶著幾分套近乎的意味，輕輕拍了拍廉貞單薄的肩膀，語氣放得更軟，“玉衡姑娘，你放心，隻要令牌到手，我張元平對天發誓，立刻就將我之前在何處感應到與你哥哥氣息相似之人的具體位置，原原本本告知於你，絕無半字虛言！”
廉貞凝視著他那雙努力表現得真誠的眼睛，沉默了片刻。儘管疑慮未曾完全消散，但“文曲星線索”這五個字，對她而言擁有著無法抗拒的吸引力。無論如何，這是目前唯一明確的方向。她不再追問，隻是默默地站起身，開始做動身的準備。她將幾件屬於“廉貞星君”的、蘊含著星辰之力的貼身法器仔細藏在腰間的束帶之下，又順手將李嫂剛烤好的、還帶著溫熱的兩個糖糕揣進袖中，這才跟著張元平，一前一後地走出了這座給予她短暫安寧的小院。
兩人沿著海邊那條被晨露打濕的蜿蜒小路，朝著西關的方向行去。海霧在逐漸升高的日頭下慢慢消散，陽光穿透道路兩旁繁茂的枝葉，在布滿苔痕的石板路上投下斑駁晃動的光影。張元平走在前麵引路，偶爾會回過頭，與廉貞搭幾句話。然而，他的話題總是緊緊圍繞著“玄陰令”的重要性、那半部秘籍可能蘊含的威力，或是反複強調此行如何關鍵，對於“文曲星線索”的具體內容，卻始終諱莫如深，絕口不提。這種刻意的回避，讓廉貞心底那團疑慮的陰影，不由得又加深了幾分。
就在快要抵達那座地圖上標注的、透著陰森之氣的西關舊宅時，張元平突然停下腳步，指著前方不遠處一座被荒草半掩、牆垣傾頹的院落，低聲道：“就是那裡了。玉衡，你從正門進去，想辦法吸引裡麵守衛的注意力，製造些動靜。我繞到後院，尋機會翻牆潛入，伺機奪取令牌。切記，莫要與他們硬拚，隻需牽製周旋即可，安全為上。”
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廉貞順著他指的方向望去，那宅院的大門虛掩著，露出裡麵黑黢黢的入口，如同巨獸張開的、等待獵物自投羅網的嘴。她深吸一口氣，剛點了點頭，準備依計前行，身後卻突然傳來一陣急促而熟悉的腳步聲！
她心頭猛地一跳，倏然回頭——隻見晨曦的微光中，陳小玉正提著一個小布包，快步朝她跑來，那張清秀的臉上此刻寫滿了顯而易見的焦急與擔憂。
“玉衡！”他跑到近前，氣息微喘，目光快速掃過廉貞和她身旁的張元平，語氣急切，“你要去哪裡？我早上跑去小院找你，李嬸隻說你和張大哥一道出來了，我心裡不踏實，就一路問著找過來了！”
廉貞心裡頓時一慌，像是做了什麼錯事被抓個正著，連忙上前一步，試圖用輕鬆的語氣安撫他：“沒什麼大事，就是跟張大哥出來辦點小事，很快就回去了。小玉，你先回家去，好不好？”
“辦事？辦什麼事需要來這種地方？”陳小玉非但沒有離開，反而站到了廉貞身邊，帶著少年人特有的敏銳與固執，警惕地看了一眼麵色不太自然的張元平，“這西關舊宅邪門得很！我爹……我家裡長輩早就叮囑過，這裡麵時常有不清不楚的人聚集，危險得很！你不能進去！”
張元平的臉色瞬間沉了下來，那憨厚的氣質褪去，流露出幾分屬於成年人的、不容置疑的威嚴，嗬斥道：“哪裡來的毛頭小子，在此胡言亂語，多管閒事！我們自有分寸，辦的是正事，你趕緊回家去，彆在這裡礙手礙腳！”
“你憑什麼這樣凶他！”廉貞幾乎是立刻側身，擋在了陳小玉麵前，星眸中閃過一絲不悅，對張元平這突如其來的惡劣態度感到十分不滿，“小玉是擔心我的安危才追來的！你何必把話說得這麼難聽！”
張元平看著並肩站在一起的兩人，少女維護的姿態與少年毫不退縮的目光，他眼神裡掠過一絲極其複雜的、難以辨明的情緒，像是惱怒，又像是某種無奈的權衡。最終，他重重地歎了口氣，語氣緩和了下來，帶著一種妥協的意味：“罷了！既然他執意跟來，現在讓他獨自回去反而不安全。就讓他跟著吧！但是，”他目光轉向陳小玉，帶著警告，“你小子必須緊緊跟在我們身邊，尤其要聽玉衡的話，絕對不許擅自行動，胡亂闖禍！否則，出了任何差池，休怪我沒提醒你！”
陳小玉聞言，立刻挺直了腰板，臉上露出一種混合著興奮與鄭重的神色，用力點頭：“我才不怕危險！我……我跟著家裡也學過些強身健體的把式，說不定還能幫上你們的忙呢！”他說著，像是為了證明自己並非全然無用，從隨身的小布包裡掏出一把造型古樸、寒光閃閃的短小匕首，獻寶似的舉到廉貞麵前，“你看，這是我家裡給我防身用的，鋒利著呢！”
廉貞看著他那雙亮晶晶的、充滿了保護欲和參與感的眼睛，心中又是溫暖又是焦急——她絕不願將陳小玉卷入任何可能的危險之中，可事已至此，讓他獨自返回或許更令人擔憂。她隻能壓下心中的不安，伸手輕輕替他理了理因奔跑而有些散亂的額發，語氣認真地叮囑：“好，既然要一起，那你必須答應我，進去之後，一步都不許離開我身邊，一切都需小心，絕不能逞強，知道嗎？”
陳小玉感受到她語氣中的關切，臉頰微紅，更加重重地點頭，聲音清脆：“我知道！我都聽你的！保證不亂跑！”
於是，三人各懷心思，一同朝著那座寂靜得有些詭異的西關舊宅走去。院落的大門虛掩著，仿佛早已料到會有訪客。門內光線昏暗，隻能隱約看到雜草叢生的前庭和破損的窗欞，風吹過空蕩的屋舍，帶動著某扇未關嚴的窗戶，發出單調而令人心悸的“吱呀——”聲響，在這片死寂中顯得格外刺耳。
廉貞下意識地握緊了藏於腰間的法器，指尖那玄妙的星紋不受控製地微微亮起，流淌著隻有她自己能感知的、蓄勢待發的星辰之力。一種強烈的、不祥的預感如同冰冷的潮水，悄然漫上她的心頭——這次所謂的“奪取令牌”之行，恐怕絕不會如張元平描述的那般輕描淡寫。而這座看似荒蕪破敗、被遺忘的舊宅深處，或許正潛藏著比區區白蓮教餘黨，更加深沉、更加危險的秘密與殺機。
與此同時，遠在閩南重重山巒之間，霍恒、青娥、浩南與趙子陽四人，依舊在崎嶇的山路上艱難跋涉，追尋著那早已渺茫的巨人蹤跡。他們全然不知，他們苦苦尋找的廉貞，已然身陷另一場由承諾與算計交織而成的漩渦中心。而這座濱海小城的這場“履約之行”，正如同投入平靜湖麵的石子，其蕩開的漣漪，終將跨越山海，將他們所有人的命運之線，更加緊密地、也是更加不由自主地，纏繞在一起。
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