眾人從黑衣少年帶來的震懾中回過神時，戰場已陷入片刻詭異的死寂。但這死寂僅維持數息，便被更瘋狂的廝殺聲撕碎——幸存將士似要借刀刃上的血腥，為死去的兄弟償命。
張寶寶從遠處趕來，一眼望見癱坐在地的鄭應德，心頭驟然一緊。他急忙撥開混亂的人群衝上前，伸手便要攙扶：“義父！您怎麼樣？”
鄭應德猛地回神，一把按住他的手，艱難地搖了搖頭。他的聲音仍帶著未散的顫意，卻透著不容置疑的急切：“我沒事！彆管我，儘快結束戰鬥！我們必須立刻撤軍，我總覺得……心裡發慌得厲害，但願彆出什麼岔子！”
張寶寶見他神色凝重如鐵，不敢多問，當即轉身振臂高呼。兩方將士再度撲向圖海的殘餘兵卒，刀光劍影瘋狂交織，哀嚎聲此起彼伏。這場遲來的收尾戰，在壓抑到極致的氛圍裡，愈發顯得慘烈。
半個時辰後，戰場終於徹底沉寂。滿地屍骸與凝固的血漬，成了風陵渡口最猙獰的烙印。鄭應德越想越覺後怕：那黑衣少年從出現到消失，不過半刻鐘光景，可那股碾壓性的威壓，卻像一座無形大山般壓在他心頭，直至此刻仍未消散。他征戰半生，與江湖高手、沙場悍將交鋒無數，從未有過這般連反抗念頭都生不出的絕望——那根本不是同輩人的較量，而是螻蟻麵對巨龍時，本能的、深入骨髓的恐懼。
“義父，清點完畢了。”張寶寶滿身血汙地走過來，聲音低沉得像浸了水，“圖海殘部已儘數剿滅，我們……也折損了三成弟兄。”
鄭應德抬手按了按發緊的太陽穴，沉聲道：“傳令下去：就地收殮陣亡弟兄的屍身，重傷者先行護送回太嶽山基地，其餘人整隊，半個時辰後出發！”
“是！”張寶寶應聲欲走，卻被鄭應德突然叫住。
“寶寶，”鄭應德望著他，眼神複雜得像摻了沙的墨，“方才那黑衣少年的模樣，你看清楚了嗎？”
張寶寶一愣，隨即重重點頭：“看清了，那張臉……太紮眼了，想忘都難。隻是他身上的氣息，陰冷得不像活人，倒像是……古籍裡寫的邪祟。”
“邪祟……”鄭應德低聲重複，喉結不自覺地滾動了一下，“他收走了戰場上所有的血氣，還凝成血印納入了體內。此等手段，絕非尋常邪修，恐怕……是活了上千年的老怪物。”他頓了頓，語氣愈發凝重，“此事非同小可。回去後，你先安頓好受傷將士，安撫好陣亡弟兄的家屬，我要先回一趟鄭家，打聽最近是否有大事發生。”
張寶寶心頭一凜，忙躬身應道：“孩兒記住了，定當辦妥！”
風卷起地上的塵土，裹挾著濃重的血腥味，狠狠撲在每個人臉上。鄭應德望著遠處灰蒙蒙的天空，心中的不安如潮水般瘋漲——那黑衣少年的出現，絕不是偶然。他收血氣、凝血印，又對自己投來那意味不明的三息注視，究竟是為了什麼？
鄭應德禦劍直奔陝西鄠縣方向，經兩日日夜兼程，終於在第三日午時抵達鄠縣鄭家。望著這座三十年來時常在夢中浮現的老宅，他心中五味雜陳，翻湧不止。
自上次變故後，鄭英石便每日以神識掃視鄭家方圓三十裡，生怕危險悄然逼近時未能察覺，最終給家族招來滅頂之災。而此刻，他的神識中，竟映出了那個三十餘年未見的最小孫子——鄭應德。
鄭英石坐在族長院後堂的陰影裡，指尖撚著的茶盞微微發燙。他沒有起身，隻是以神識傳音，聲音穿透層層院落，直落鄭應德耳畔：“回來了，就回家吧。”
三十年光陰在記憶裡模糊，可這聲音一入耳，鄭應德還是瞬間辨了出來——是爺爺。思念如潮水般衝破心防，他臉上的堅毅瞬間崩塌，雖未見到爺爺的身影，眼中卻已噙滿淚光。而遠在堂內的鄭英石，望著窗外熟悉的老槐樹，渾濁的眼底也悄悄泛起了濕意。
此時的鄭家，人丁已遠不如往昔興旺。幾輩主要族人寥寥可數：
應字輩：僅餘老九鄭應鶴、老十一鄭應古二人；
瑞字輩：唯族長鄭瑞龍支撐門戶；
時字輩：尚有老二鄭時虎、老三鄭時德、老四鄭時運、老九鄭時玉；
克字輩：隻剩鄭克強一人，守在祖祠裡，佝僂著身子修補殘破的家族書錄。
這般景象，恰是清廷欲斷鄭家傳承的明證。尤其是鄭克強，早已油儘燈枯，時日無多。
鄭應德禦劍立在鄭家祖宅上空，指尖不自覺地攥緊了衣袍。他還未從重逢的悸動中緩過神，便聽見爺爺的神識傳音再度傳來，那聲音虛弱卻帶著不容置疑的急切，催促他速速落地相見。
鄭應德沒有半分遲疑，足尖一點劍身，如一片落葉般輕落在族長老宅門口。剛從屋內端著藥碗出來的鄭時玉，滿心都在擔憂爺爺的病情，壓根沒留意前方，險些直直撞進一個溫熱的懷抱。待他踉蹌著站穩，看清眼前人的模樣時，整個人都僵在了原地，眼中的茫然瞬間被翻湧的情緒取代，激動得連聲音都在發顫。他死死盯著鄭應德，嘴唇哆嗦著，半晌才紅著眼眶喊出聲：“十六爺爺……真的是你嗎？”
此時的鄭應德早已淚眼婆娑，他伸出手，指尖輕輕撫過鄭時玉眼角的細紋，那是歲月在他身上刻下的痕跡。“玉兒，”他的聲音哽咽，帶著無儘的心疼與思念，“你都變得我差點不認識了。”
“我以為您都不在了……”鄭時玉再也忍不住，滾燙的淚水順著臉頰滑落，他一把抓住鄭應德的衣袖，仿佛抓住了失而複得的珍寶，“三十多年了，您還是這般模樣，可我……我都已經長大了。這些年，我無數次在夢裡見到您，夢見您還是當年那個背著我在院子裡摘桂花的十六爺爺，可每次醒來，隻有空蕩蕩的房間和對您的念想。”
他頓了頓，吸了吸鼻子，聲音裡滿是委屈與思念：“每次家族遇到清廷的圍殺，族裡人心惶惶，我多少次撐不下去的時候，都想如果十六爺爺在就好了。我總對著您當年留下的那把舊劍說話，告訴您族裡的事，告訴您我有多想念您。今天終於見到您了，十六爺爺，您不知道我有多高興，又有多害怕這隻是一場夢。”
鄭應德輕輕拍著他的背，像小時候那樣安撫著他，眼中的淚水也止不住地往下流：“傻孩子，不是夢，十六爺爺回來了，以後會經常回來看你們。”
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