鄭克洪看著蝕魂影主逃走的方向，又望向李世玉自爆的地方，眼眶通紅，拳頭緊握，指節泛白。玄機子捂著肩頭的傷口，眼中滿是悲慟，輕聲道：“李長老……是英雄。”密室之內，隻剩下靈力紊亂的餘波，以及兩人沉重的呼吸聲，還有遠處大殿隱約傳來的廝殺聲，隻是此刻，他們心中的戰意，卻比任何時候都要強烈。
戰亂慢慢平息，鄭克洪望著那道急速遁逃的黑芒，指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，卻渾然不覺——他恨自己沒能攔住蝕魂影主，更恨自己讓李世玉落得如此下場。玄機子捂著肩頭不斷滲血的傷口，枯瘦的手指微微顫抖，拂塵上的金線沾了血，在昏暗的密室裡泛著淒冷的光，他望著李世玉自爆後殘留的點點靈力碎片，聲音哽咽：“唉……可惜了……”
兩人沉默片刻，鄭克洪率先回過神，深吸一口氣，壓下翻湧的情緒：“玄機子道長，先處理李長老的後事吧，他不能就這麼白白犧牲。”玄機子點了點頭，從儲物袋中取出一個玉盒，小心翼翼地將空中漂浮的靈力碎片和散落的衣物殘片收進盒中——這是李世玉留在世間僅有的痕跡，雖無法複原遺體，卻也能讓他有個安身之所。
就在此時，密室之外傳來一陣急促的腳步聲，幾名各門派的掌門帶著弟子匆匆趕來，為首的龍虎門掌門看到密室中的狼藉，以及鄭克洪和玄機子身上的傷，急忙問道：“鄭賢侄，玄機子道長，這裡發生了何事？為何有如此強烈的靈力波動？”
玄機子將玉盒遞給鄭克洪，緩緩道出天星門李世玉長老為阻蝕魂影主、護眾人周全，服用爆靈丹後自爆，最終重傷敵首卻犧牲自身的經過。掌門們聞言，皆麵露悲慟，武當派掌門長歎一聲：“李長老年紀尚輕，卻有如此魄力，是我等正道之幸，也是我等之愧啊！”
“眼下不是悲傷的時候。”玄機子沉聲道，“蝕魂影主雖被重傷，但未殞命，若讓他逃離，日後必卷土重來；而且封印雖因自爆的衝擊波暫時穩固，卻仍有破裂之危，我們必須儘快加固。”
掌門們紛紛點頭，龍虎門掌門立刻說道：“我看這樣，各派先抽調十名築基修士，隨我等一同加固封印，務必將封印的裂紋徹底修複；剩下的弟子則分成兩隊，一隊留在大殿清點傷亡、救治傷員，另一隊隨鄭賢侄和玄機子道長追殺蝕魂影主，絕不能給他喘息之機！”
眾人達成一致，當即分頭行動。鄭克洪將李世玉的玉盒交予一名天星門候補長老保管，反複叮囑務必妥善照料，隨後便與玄機子一同率領三十名各門派精銳弟子，循著蝕魂影主遁逃時留下的黑氣，朝密室之外追去。但是在出發之前鄭克洪還是將丹霞派的叛徒除掉，畢竟此次天星門五長老李世玉的隕落歸根結底都是這些叛徒的出賣引起的。
等到鄭克洪處理完首尾之後便來到大殿與大家彙合去往追擊蝕魂影主！
一路追蹤至一處山穀旁，眾人稍作停歇。鄭克洪終於開口，道出心中積壓許久的疑問：“道長，有一問不知當不當問！”
玄機子未轉頭看他，徑直答道：“有疑問便儘管說，無需忌諱。”
“道長，密室之中本是清虛觀的宗門傳承，為何還要用封印陣法嚴加封禁？”
玄機子左右掃視一圈，無奈輕歎：“唉，若是前幾日你問，我定然不會作答。但今日之後，這也算不上什麼秘密了。蜀地大半門派都設有此類密室，對外皆稱是存放宗門傳承，實則不然——這些地方封印的，全是上古邪魔，且是當年開派祖師以秘法鎮鎖於此！”
鄭克洪聞言大驚，追問道：“為何不直接將這些邪魔消滅？”
“哪有這般容易！若有能力根除，又何須費力封印？正是因為滅不掉它們，才隻能將其禁錮！”玄機子稍作停頓，繼續說道，“關於邪魔的厲害，我也是從宗門典籍中得知。它們根本不懼修士的手段，甚至還能克製我們的功法。因此，蜀地所有封印邪魔的密室，都是各門派的重點戒備之地——一旦它們破印而出，必定生靈塗炭！”說到此處，他猶豫片刻，終究還是開口：“隻是此次蜀地出現的邪魔，我們實在不知其源頭。在你們來青城山之前，我們幾人已查遍所有封印之地，並無一處出現異常。所以我們懷疑，這批邪魔或許並非蜀地本土所封，而是從其他地區潛伏而來。”
這番話讓鄭克洪也陷入沉思，一個現實的問題湧上心頭，他當即問道：“道長，若您的猜測屬實，那有一點我始終不解——為何這些邪魔會集中選擇蜀地，而非其他地區？”
麵對這個問題，玄機子並無詫異，顯然早已對此做過細致查證。他緩緩開口：“你的疑問，我之前便已調查過。雖尚未查清這些邪魔的具體來源，但根據其習性推斷，它們會集中出現在蜀地，背後有幾層關鍵緣由。”
話音落下，玄機子抬手拂過袖上灰塵，目光掃過山穀間蕭瑟的草木，繼續說道：“其一，便是蜀地近期的戰亂。亂世之中，人命如草芥，村落覆滅、流民失蹤本就常見，邪魔若在此處襲擊生靈，其留下的痕跡會被輕易歸為戰火所致，不易引起我們修士或官府的警惕——這對需要潛伏的邪魔而言，是天然的掩護。換作太平之地，稍有異常傷亡便會引發追查，它們根本無處遁形。”
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“其二，邪魔天性以生靈的恐懼、血肉為‘養料’，而戰亂恰是這類負麵情緒的溫床。”玄機子語氣加重了幾分，“如今蜀地百姓流離失所，哀嚎遍野，積攢的負麵能量如同磁石，自然會吸引外來邪魔聚集。在這裡，它們既能輕易獲取‘食糧’，又無需四處搜尋目標，生存效率遠勝其他地方。”
鄭克洪聽到此處，眉頭微蹙：“可單是戰亂，天下間也有其他受兵災之地，為何偏偏是蜀地？”
“這便要說到第三點——蜀地的地理與過往。”玄機子望向遠處連綿的群山，“蜀地四麵環山，形如盆地，形成了相對封閉的空間。一方麵，這種地形會削弱外界修士的探查能力，邪魔進入後不易被追蹤；另一方麵，蜀地自古便是封印邪魔的重地，千百年下來，不少封印之地雖仍穩固，卻難免殘留些許魔氣與裂隙。這些痕跡對邪魔而言，便是清晰的‘指引’，讓它們自發朝著蜀地彙聚。”
“除此之外，還有一層隱憂。”玄機子話鋒一轉，語氣多了幾分凝重，“蜀地各門派為守護本土封印，本就分散了大量人力物力。外來邪魔或許正是看中這一點——我們的精力已被本土邪魔牽製，難以分出足夠力量應對‘外敵’。它們選擇在此處落腳，既能降低被圍剿的風險，甚至可能趁機尋找本土封印的漏洞，若真讓它們得逞，屆時本土邪魔與外來邪魔勾結，後果不堪設想！”
一番分析下來，山穀間的氣氛愈發沉重。鄭克洪望著玄機子嚴肅的神情，心中已然明白，此次蜀地遭遇的危機，遠比眾人最初預想的更為複雜。
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