潘多拉，“鋼鐵要塞”生物實驗室。
這裡的空氣過濾係統運轉到了極致，但似乎仍無法完全隔絕外麵世界那若有若無的、帶著甜膩與腐敗氣息的味道。
與指揮中心的軍事化緊張和工程區的機械轟鳴不同，實驗室裡彌漫著一種更接近於……狂熱與憂慮交織的奇特氛圍。
克洛伊博士的“牧羊人”小組進展緩慢。信息素的破解工作如同在破解一個由數百萬年進化寫就的、毫無參考書的密碼本，複雜得令人絕望。合成一種能有效且安全地驅趕掘地蟲的信息素，短期內似乎難以實現。
然而，潘多拉似乎總喜歡在給予絕望的同時，又拋出一線危險的希望。
一支由生物學家和地質學家組成的小型偵察隊，在一次由重兵護衛的、對要塞東部一片未探索的巨型真菌森林邊緣的勘察中，有了意外發現。
他們的主要任務是采集不同區域的土壤和菌類樣本，試圖從中找到信息素模式的蛛絲馬跡。
隊伍中一位名叫李莎的年輕植物學家更準確地說，是潘多拉生物學家），她的注意力被一種奇特的植物所吸引。
它生長在一片散發著微弱磷光的藍色苔蘚之中，形態優雅得與周圍環境的野蠻格格不入。它約有半人高，莖稈呈暗紫色，近乎黑色，頂端卻盛開著一種結構極其複雜、如同水晶簇般剔透的銀白色花朵，花瓣薄如蟬翼，微微顫動著，仿佛在呼吸。
更奇特的是，越是靠近這株植物，李莎就越感到一種莫名的……精神清明感。連日來的緊張壓力和因適應環境而產生的輕微神經性頭痛，似乎都減輕了不少。
她佩戴的便攜式環境掃描儀也檢測到花朵周圍彌漫著一種極其微弱的、未知的能量場信息素場。
“隊長，我發現個奇怪的東西，我想采集樣本。”她通過通訊器請示。
在得到許可和隊友的掩護下，她小心翼翼地穿戴好最高級彆的防護裝備，用特製的采樣工具取下了一小片花瓣和少量花粉，密封在惰性氣體樣本盒中。
回到實驗室，初步的分析結果就讓所有人大吃一驚。
這種被李莎命名為“銀盞花”的植物，其花瓣和花粉中含有一種全新的、作用劇烈的生物堿化合物。它能夠極其高效地作用於哺乳動物的中樞神經係統，特彆是與注意力、信息處理速度和神經接口穩定性相關的區域。
“這……這簡直是為我們的神經接口技術量身定做的催化劑！”一位負責醫療和神經科學的研究員看著電腦上的分子模擬結果，聲音因激動而顫抖，“理論計算顯示，它甚至能顯著提升‘高維神經接口’的同步率和帶寬穩定性！如果用在機甲駕駛員身上……”
這個消息像野火一樣燒遍了基地的高層。剛剛還在為防禦工事和信息素煩惱的秦嶽艦長，立刻被這個意外發現吸引了全部注意力。
提升神經接口性能？這意味著什麼？意味著更快的反應速度，更精準的機甲操控，更強大的“集群意識網絡”協調能力！這在軍事上的價值，無可估量！尤其是在麵對“先驅者”這種未知強敵的背景下，任何能提升單兵和整體戰力的可能，都值得瘋狂投入。
一個代號“銀梭”的秘密研究項目被火速批準，權限僅次於“牧羊人”，資源傾斜力度巨大。
然而，深入的活體實驗首先是在隨艦帶來的實驗動物身上進行）很快揭示了這“饋贈”背後隱藏的代價。
微量注射了提純後的“銀盞花萃取物”的小白鼠，表現出驚人的活力和學習能力，能快速通過複雜的迷宮。但一旦停止給藥，它們很快就會陷入萎靡、焦慮、甚至自殘的狀態。它們會瘋狂地撞擊隔離箱，試圖獲取更多那種物質。強行戒斷會導致嚴重的生理衰竭甚至死亡。
成癮性！強烈且危險的成癮性！
“它的作用機製類似於強效的神經興奮劑和愉悅感誘導劑的結合體，”醫療官向秦嶽彙報，臉色凝重，“它能帶來性能的飛躍，但大腦會記住那種‘完美狀態’，並產生強烈的依賴性。長期使用，會對神經係統造成不可逆的損傷，並完全被其奴役。”
實驗室裡的氣氛瞬間從狂熱降到了冰點。
“能否去除成癮性成分？或者合成隻保留增益效果的人工替代物？”秦嶽不甘心地問。
“分子結構過於複雜，其活性與成癮性很可能源於同一核心機製的不同作用途徑。想要分離，難度極大，可能需要數年甚至更久的研究。”克成伊博士給出了悲觀的判斷，“自然界沒有免費的午餐，艦長。潘多拉的‘饋贈’，標好了價格。”
是放棄這項可能帶來巨大戰術優勢的發現，還是……冒險有限度地使用？
激烈的爭論再次爆發。
“絕對不行！”以醫療官和部分倫理學家為首的反對派態度堅決，“這是毒藥！一旦開啟這個口子，後果不堪設想！我們可能會親手毀掉我們最優秀的戰士！這違背了我們文明的基本準則！”
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“但戰爭迫在眉睫！”以一些軍事參謀和極端務實派為代表的支持者則爭辯道，“如果它能讓我們在關鍵戰役中多一分勝算，拯救更多的生命，甚至挽救整個文明，短暫的、可控的使用，是否可以作為最後的‘戰略儲備’？我們可以製定最嚴格的使用規程，隻在最關鍵的時刻，由最頂尖的、自願的駕駛員使用……”
“自願？在那種物質的誘惑下，真正的‘自願’如何界定？‘最嚴格規程’在戰場上能有多大約束力？一旦開始，就注定會失控！”
秦嶽聽著雙方的爭論，手指無意識地敲擊著桌麵。他看著屏幕上那種美麗而致命的銀盞花的圖像，又看了看另一邊掘地蟲在圍牆外留下新痕跡的報告。
潘多拉，這顆星球仿佛一個充滿惡意的誘惑者，一邊用獠牙利爪逼迫你，一邊又拿出誘人的毒蘋果告訴你破解困局的方法。
他知道反對派是對的，那是一條危險的不歸路。
但他也無法完全忽視支持者的觀點——尤其是當“昆侖三號”傳回的關於“清理程序”主力逼近奧爾特雲的消息，像達摩克利斯之劍一樣懸在頭頂時。
他做出了一個矛盾的決定。
“‘銀梭’項目繼續。”他的聲音低沉，“但研究方向變更：首要目標是徹底解析其成癮機製和長期危害，並嘗試研製安全可靠的對抗劑或緩解劑。在完成上述目標，並經由地球同盟最高倫理委員會批準之前，絕對禁止任何形式的人體試驗，所有萃取物封存，安全等級提到最高。”
他沒有完全關閉這扇危險的門，但他給門上加了最重的鎖。他將這個燙手的山芋和所有的研究數據，一同打包通過中微子通訊發回了地球，請求指示和更高級彆科研機構的支援。
潘多拉的這份“饋贈”，如同一個沉重的籌碼，被放在了人類文明戰爭天平的旁邊。用，還是不用？這個問題，暫時無人能夠回答。但它所帶來的誘惑與陰影，已經開始悄然彌漫。
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