昆侖指揮中心，巨大的星圖上，代表“先驅者”主力的猩紅潮汐依舊在奧爾特雲外圍緩慢而致命地彙聚。
而在星圖邊緣，那個代表未知“收割者”的暗紅色標記，如同永恒的噩夢，沉默地懸於深淵。雙重壓力如同巨石，壓在每一個決策者的心頭。
“‘夜鶯’的供詞深度挖掘基本完成。”龍月清冷的聲音在會議室回蕩，她調出整理後的情報摘要，
“確認了‘先驅者’主力的大致構成和進攻時間窗口，與我們之前的預測吻合。但關於‘收割者’，張珩的層級太低，隻知道這個代號代表終極的、周期性的毀滅，以及……絕對的‘勿回應’原則。”
“勿回應？媽的！不回應難道等死嗎？！”雷戰煩躁地耙了耙頭發，“這鬼東西到底在哪？長什麼樣？怎麼打？屁都不知道！”
“正因為不知道，才不能坐以待斃。”林風開口，目光銳利地掃過星圖上那片未知的空域，“‘先驅者’是眼前的火，‘收割者’是懸頂的劍。我們不能等劍落下來再抬頭。”
他走到星圖前，手指精準地點在那個破譯出的、來自深空警告信號的來源大致方向——獵戶座旋臂末端，一片人類探測器從未詳細探索過的遙遠星域。
“這段警告信號，是我們目前唯一的、非敵對的、可能源自更高等文明的線索。”林風的聲音帶著一種戰略家的冷靜和冒險家的決絕，
“它警告我們‘勿回應’，但這本身，就是一種單向的信息傳遞。它在觀察我們，或者說，在觀察這片星域的所有文明。”
“你的意思是？”一位負責外交事務的官員皺起眉頭。
“主動出擊。進行一次謹慎的、有限的星際外交嘗試。”林風語出驚人，“我們不直接回應那段警告信號，但我們向它來源的大致方向，發送我們自己的信息。”
會議室裡響起一陣低低的議論聲。這個想法太大膽，太冒險了！連“勿回應”的警告都要違背嗎？
“這太危險了！萬一觸怒了發出警告的文明，或者引來了更可怕的東西怎麼辦？”外交官員強烈反對，“我們連對方是善是惡都不知道！”
“等待和未知，本身就是最大的危險！”林風語氣斬釘截鐵，“‘先驅者’的主力從何而來？它們是否也是‘收割’的一部分？那個發出警告的文明，它們又在害怕什麼？這些答案，不會從天上掉下來！我們需要信息，哪怕隻有一絲碎片！”
他調出方案：“我們不發送任何可能暴露地球具體坐標或軍事部署的信息。我們發送一段經過精心設計的、包含基本數學語言、宇宙通用物理常數、人類文明友好意向、以及對‘收割者’和‘周期’謹慎詢問的加密信息。
使用我們最新研製的、基於‘先驅者’部分技術和量子通訊原理的超光速通訊單元，搭載在一艘無人的、具備長期休眠航行能力的微型探測艦上。”
“這艘‘信使’艦，將是一次性的、單向的嘗試。它航行到足夠遠的距離後，會自動發射信息，然後永久靜默，甚至可能自毀。我們將風險降到最低。”
雷戰摸著下巴上的胡茬，眼神閃爍：“媽的……聽起來像是在宇宙裡扔漂流瓶……但總比啥也不乾強！老子讚成！說不定就能撈到條大魚呢？”
龍月沉吟片刻，點了點頭：“風險可控，收益未知但可能極大。我同意。至少，我們能表明我們並非懵懂待宰的羔羊，我們也在試圖理解這個宇宙。”
方案在激烈的爭論後，最終獲得通過。代號“回聲”的星際外交計劃，悄然啟動。
地球軌道船塢，一艘造型奇特、宛如一顆巨大金屬水滴的微型飛船正在做最後的檢測。它沒有武器，沒有強大的引擎，隻有一套極其精密的超光速通訊陣列、一套長久生命維持係統為未來可能升級為載人任務預留）、以及一個裝載著人類文明“名片”和疑問的加密信息庫。
林風、蘇小婉和項目負責人站在觀測廊裡，看著這艘孤獨的“信使”。
“信息內容最終確認了？”林風問道。
“確認了。”蘇小婉點頭，眼中帶著一絲激動和忐忑，“包含基礎數學幾何、氫原子光譜、太陽係結構圖模糊化處理）、人類dna雙螺旋結構、以及代表和平意向的符號。關於‘收割者’的詢問，使用了最中性的詞彙，並表達了尋求理解的意願，而非挑釁。”
“超光速通訊單元經過三次檢測，狀態穩定。理論上，它可以將信息瞬間傳遞到數千光年外，但具體能傳多遠，無法精確預估。”項目負責人補充道。
“足夠了。”林風目光深邃，“發出人類文明在宇宙中的第一聲主動問候和疑問……無論有沒有回音，這一步，本身就意義重大。”
“信使”艦緩緩脫離船塢，尾部亮起微弱的藍光，開始加速，向著太陽係外漆黑的深空駛去。它將在航行一段距離，脫離所有可能被追蹤的軌道後，啟動那次跨越星海的、孤獨的呼喚。
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與此同時，北美某處高度機密的軍事研究所內。
一群穿著白大褂、但眼神中帶著狂熱和焦慮的科學家，正圍著一個巨大的隔離艙。艙體內，是幾塊從“先驅者”殘骸中秘密回收的、未被地球同盟發現的、仍在散發著微弱幽光的詭異裝置碎片。
“能量簽名分析結果出來了……無法理解其原理，但它的波動，似乎能……吸引什麼……”一個首席科學家聲音顫抖地看著數據。
“彆管原理了！”一個穿著將軍製服的男人低吼，他是少數知曉並支持與“先驅者”進行“危險接觸”的軍方高層，“既然華夏那邊能逆向出那麼多技術，我們為什麼不能？
啟動它！用最高能量刺激！看看能不能接收到‘主人’的回應！我們必須獲得更強大的力量，才能對抗華夏的威脅！”
“可是將軍……這太危險了！華夏那邊破譯的警告信號明確說了‘勿回應’！”
“那是他們的警告！不是我們的！我們需要的是力量！是能碾壓他們的力量！執行命令！”
在高壓命令下，能量被注入那詭異的碎片。
嗡——！
碎片猛地爆發出強烈的、令人不安的暗紅色光芒，一股混亂、冰冷、充滿侵略性的精神波動瞬間擴散，又被隔離艙勉強擋住。一道極其微弱、卻帶著明顯惡意的信號，以一種人類科技無法理解的方式，穿透了空間，射向了宇宙深處某個未知的坐標……
做完這一切，北美方麵的科學家們看著漸漸平息的碎片，麵麵相覷，心中充滿了巨大的不安和恐懼，仿佛剛剛親手打開了一個潘多拉魔盒。
而遙遠的星海之中，兩艘代表著不同選擇、不同命運的“信使”，正一前一後，駛向截然不同的未來。
人類的第一次主動星際外交，如同在黑暗森林中擲出的骰子，無人知曉，它將帶來的是啟示，還是……更深沉的毀滅。
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