“守望者”艦隊再次消失，留下的是比奧爾特雲寒冰更加刺骨的寂靜和無數亟待解答的謎團。
人類殘存的艦隊懸浮在遍布殘骸的戰場上，如同剛剛從噩夢中驚醒，卻發現自己仍身處一個更加龐大、更加黑暗的迷局之中。
“金烏”堡壘內部，一間高度隔離的醫療觀察室內，林風躺在先進的醫療床上，身上連接著多種維生和監測儀器。
他的臉色依舊蒼白如紙，但呼吸已經平穩了許多。
生物副腦嚴重透支帶來的神經劇痛被強效藥劑暫時壓製，更嚴重的，是靈魂層麵因強行施展魔法和對抗“先驅者”意誌而留下的虛無與疲憊。
雷戰站在醫療床前，這位鐵血元帥此刻臉上寫滿了後怕、擔憂，以及一種被更高層次力量審視後的憋屈和焦躁。
蘇小婉的全息影像也投射在房間內，她遠在後方，眼中含淚，雙手緊握，恨不得立刻穿越星空來到丈夫身邊。
“‘鑰匙’？‘對話資格’？‘投資’？還有那該死的‘收割者’！媽的，這幫藏頭露尾的家夥，說話就不能痛快點嗎？！”雷戰煩躁地來回踱步，聲音嘶啞。
林風緩緩睜開眼，眼神雖然疲憊，卻異常清明。他輕輕握了握蘇小婉虛擬的手以示安慰，然後看向雷戰：“他們在等…等我們主動開口…或者說，等我們證明…我們有能力理解並承受他們將要揭示的真相。”
“證明？老子差點把艦隊打光！這還不夠證明？！”雷戰低吼。
“對高等文明而言…戰爭的勝負，或許隻是…最基本的門檻。”林風的聲音很輕，卻帶著沉重的分量，“他們提到的‘鑰匙’…可能是指我，或者更準確地說…是指我融合的龍芯。龍芯的知識庫…顯然觸及了某些…宇宙的禁忌。”
就在這時，房間內的主通訊屏突然自主亮起，一段經過複雜加密、但使用了人類可解析基礎框架的信息流被發送了過來，附帶一個簡潔的通訊請求標識——正是“守望者”！
對方竟然直接切入到了“金烏”內部的加密頻道！
雷戰和林風對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“接進來！”雷戰深吸一口氣，沉聲道。
屏幕閃爍了一下，並未出現任何生物影像，隻有一片深邃的、仿佛由無數星辰數據流構成的背景，以及那個冰冷的、毫無感情的合成語音：
“低熵文明。你們…通過了初步評估。擁有…知曉部分真相的…權利。”
聲音直接響起，沒有任何寒暄。
“你們是誰？”林風率先開口，聲音平穩。
“我們…是‘守望者’。亦是…‘延續者’…與‘流亡者’。”合成音回答，“我們源自…一個早已被‘收割’的古老文明…的最後一支火種。我們的使命…是觀察…警告…並在可能的範圍內…延續文明的…多樣性。”
“收割？”雷戰敏銳地抓住了這個詞，“就是你們之前警告的那個？‘先驅者’的主人？”
“‘先驅者’…並非主人。”合成音糾正道，語氣似乎帶上一絲極淡的…蔑視？“它們…是工具。是‘收割者’用於…清掃銀河…篩選文明…的…爪牙與鐮刀。”
“清掃銀河？篩選文明？”林風的心沉了下去，龍芯知識庫中那些模糊的、被標記為禁忌的碎片信息開始劇烈翻騰。
“宇宙…並非你們認知的…溫暖搖籃。”合成音繼續著那令人窒息的敘述，“它存在…某種…底層規律…或機製。我們稱之為…‘大過濾器’…或…‘肅正協議’。”“其表現形式…即為‘收割’。周期性發生。目的…清除銀河係內…所有達到一定科技水平…可能對宇宙終極平衡…構成‘潛在威脅’的…智慧文明。”
冰冷的語句，卻揭示了宇宙最黑暗、最殘酷的真相！
雷戰聽得目瞪口呆，蘇小婉也捂住了嘴，眼中充滿了駭然。
“憑什麼？！”雷戰怒吼道，“誰定的這狗屁規矩？！憑什麼決定其他文明的生死？！”
“原因…未知。或許…是避免文明過度發展…耗儘宇宙資源…引發終極熱寂。或許…是防止某些危險科技…如大規模維度操控、因果武器）的擴散…導致宇宙結構崩壞。或許…隻是某種…我們無法理解的…宇宙級生態平衡機製。”
合成音的回答依舊冰冷，“‘收割者’…即是這規則的…執行者。它們…非生物…非機械…更似…一種…現象…或…天災。”
林風艱難地消化著這些信息，追問道：“‘先驅者’是它們派來的先鋒…那麼，‘收割者’本身…何時會到來？”
“‘先驅者’大軍…隻是先遣部隊。用於削弱…測試…並標記…值得‘收割’的目標。”合成音答道，