石剛又談了些考試注意事項，當報出的“應屆試”學費數目，像塊冰坨子砸進蘇塵懷裡，激得他心頭猛地一縮。那數字，幾乎是他此刻囊中所有盤纏的兩倍！厚土宗山門巍峨，連這“登堂入室”的門檻費，也透著大宗門不容置疑的倨傲。
“彆急彆急！”石剛見蘇塵臉色微沉，連忙擺手，“報名費是要交的，但那是小頭！關鍵是你得考進去！隻要考進去了，憑蘇師弟你這年紀就入了氣境的修為，絕對是頂尖苗子！宗門對這等人才，向來大方！非但學費全免，還能拿‘菁英獎學金’！不光不用愁修煉資源，連日常嚼用都包圓了！”他湊近些，壓低聲音，帶著點過來人的狡黠，“不過嘛，剛進去得收著點，彆太紮眼。等拜了師，在師父跟前顯露出真本事，讓他老人家高興了，說不定直接把你提溜進‘真傳院’！到時候，咱哥倆就能天天在演武場上切磋了！”他眼中閃爍著對武道純粹的熱情。
蘇塵心中微暖，這石剛雖是個武癡，心思卻直率熱忱。他剛想開口邀請石剛一同用些簡陋飯食，以示謝意，卻見對方猛地一拍腦門：“哎呀！差點忘了！下午還有一套新拳法要練！蘇師弟，報名的事你記著點，我先走一步！”話音未落，人已如離弦之箭，朝著遠處那座傳出隱隱呼喝聲的練功房奔去，轉眼消失在石階拐角。
蘇塵望著那風風火火的背影，無奈地搖搖頭。也罷，各人有各人的路。
他轉過身，看向旁邊正慢悠悠嘬著酒葫蘆的王津：“王叔，方才石師兄在時，你話隻說了半截。那‘社招生’不為大門派所喜，除了根基駁雜、練法可能衝突之外，還有何緣由？”
王津斜睨了他一眼，慢條斯理地拔開葫蘆塞，又灌了一口，才咂咂嘴：“小子，想在這世道混，尤其是修仙這口飯，你得先明白，靠的是什麼。”
蘇塵心知這老油條又要開講他那套“江湖關係學”，配合地擺出虛心請教的模樣：“願聞其詳。”
“頭一等，自然是‘家學’！”王津豎起一根手指，神情帶著幾分洞悉世情的嘲弄，“血脈相連，骨肉至親。你瞧瞧那些頂尖大派，坐鎮中央、手握核心傳承的，哪個不是開山老祖的嫡係血裔？門中最拔尖的資源，最隱秘的功法，十有八九都流進了自家人的口袋。外人？天賦再好，終究隔著一層皮！”
蘇塵默然點頭。蘇門雖小，族中長老也多是本家出身，資源傾斜不言而喻。這是根植於血脈的壁壘。
“這第二等嘛，”王津豎起第二根手指，“便是‘門派’了。大樹底下好乘涼。入了門，拜了祖師爺，便算有了根腳。門中師長同門，朝夕相處，日久年深，縱無血緣，也自有一份情誼牽連，一份利益捆綁。你為門派爭光，門派予你庇護，相輔相成。”他瞥了蘇塵一眼，“你小子能有今日，能去中天城露臉，不也是靠著蘇門這塊牌子？雖然後頭……嘖，結果不咋地，但沒這平台，你連上桌的資格都沒有。”
蘇塵心頭微澀，再次點頭。門派是安身立命的根基，亦是枷鎖。
“第三等，便是‘師承’了。”王津豎起第三根手指，眼神變得有些悠遠，“修仙路長，關隘重重。煉體有煉體的師父，練氣有練氣的師父，築基、靈境……每一步都可能拜入不同的高人門下。一個師父，便是一重山門，門下弟子，便是同出一源的師兄弟。這些人，雖非同門，更非血親，但頭頂著同一個師父的名號，便有了天然的紐帶。行走江湖，遇上了，總得互相照應幾分。師父的麵子，就是人情。”他頓了頓，語氣帶著幾分玩味，“可麻煩也在這兒。一個人，一輩子隻能有一個門派，卻可能有好幾個師父。這不同的師父，不同的師兄弟，關係盤根錯節，恩恩怨怨，剪不斷理還亂！稍有不慎，便可能卷入師門間的舊怨新仇。”
蘇塵眼中閃過一絲明悟：“所以，那些‘社招生’，多半已有舊師承在身。他們拜入厚土宗，等於身上已經貼了彆家的標簽，關係網複雜難測。厚土宗這等大派，自然更傾向於自己從頭培養、師承脈絡清晰乾淨的‘應屆生’？省心，也更容易掌控？”
“孺子可教！”王津讚許地點點頭，又灌了口酒，“就像養狗，大戶人家也講究個血統純正，知根知底不是？雜毛的，誰知道它爹媽是狼是狗？哪天野性發了，咬主人一口怎麼辦？”他這話說得粗鄙，卻直指核心。
蘇塵嘴角抽了抽，按王津這說法，自己這“社招生預備役”，豈不也成了“雜毛”？他按下這念頭，問道：“還有彆的麼？”
“再往下？”王津掰著手指頭，“同鄉、同窗、同榜指同期考中的）……這些關係也有點用，但淡薄多了。至於什麼七大姑八大姨硬攀上的關係？”他嗤笑一聲，“那就看個人本事和臉皮厚度了。不過嘛，這世道，有時候一根稻草也能救命，誰知道哪片雲彩會下雨呢？”
關係脈絡理清，重心回到迫在眉睫的“應屆試”上。
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“王叔，這冒名頂替……具體如何操作？那化妝易容之術……”蘇塵看著王津那張飽經風霜、胡子拉碴的臉，有些遲疑。他自己可沒這手藝。
“化妝？”王津仿佛聽到了什麼天大的笑話，噗嗤一聲，酒差點噴出來，“小子，你當這是唱大戲呢？還易容術？”他抹了把嘴，眼神裡滿是戲謔，“我們這是在故事之中，那些光影流傳、戲文話本裡的規矩！隻要主角肯在臉上點顆顯眼的黑痣，再畫上兩撇神氣活現的小胡子……”他伸出臟兮兮的手指，在蘇塵麵前比劃著點痣的動作，“嘿！便是他親爹娘站在眼門前，那也愣是認不出眼前之人是誰！假若穿的是古朝代的衣裳，女子隻需把青絲一盤，束個發冠，大庭廣眾之下，人人皆會默認她是男兒郎，半個疑心都不會起！你說怪不怪？”他嘿嘿笑著，仿佛在講一個荒誕的笑談。
【規則縫隙感知：關鍵詞[影視鐵律][認知混淆]觸發！警告：該邏輯在本世界觀中具備真實效力！請謹慎使用！】
一行冰冷的係統提示突兀地在蘇塵視野深處閃現！
蘇塵心頭劇震！王津方才所言，在他認知裡本是插科打諢的江湖笑料！可此刻規則縫隙感知反饋的冰冷提示，卻如重錘砸下！
這不是笑話！這是這個世界…基於其“劇情構造”底層邏輯而存在的…真實法則！主角通過外在標記即可觸發群體認知混淆！
一股荒謬絕倫又令人戰栗的寒意順著脊椎竄上頭頂！他身處的小說世界，其運轉邏輯竟如此……簡單粗暴？如此……兒戲卻又無比真實有效？
“王叔……你是說……”蘇塵的聲音有些發乾。
“我是說……”王津收斂笑容，渾濁的老眼深處，掠過一絲洞穿本質的冷光，指了指蘇塵的臉頰和上唇，“試試唄？易如反掌的事情。規則，不就是讓人用的嗎？”標簽規則利用者·洞悉世界底層。
無需多言。蘇塵深吸一口氣，眼神變得銳利如刀。
兩人旋即回到荒字樓那黴腐彌漫的陋室。王津不知從哪個角落摸出半截黝黑堅硬的細炭條比木炭更易著色），又不知哪弄來一支毛快掉光的破筆。
“坐著彆動！”王津下令。蘇塵依言坐下，內心再無半分猶豫，隻剩下冷靜的決斷和……對世界規則赤裸裸的利用！
王津捏著那截炭條，指尖如錐，在蘇塵左臉頰顴骨下方稍靠後的位置，用力、精準地一點！
“嘶…”一股尖銳而怪異的刺痛感傳來，並非純粹的皮肉痛，更像某種規則被烙印時的數據衝擊感！蘇塵忍著不動。係統提示再次微閃[外在特征錨點：黑痣]設置成功。
隨即，王津拿起那支破筆，沾了他從牆角刮下來的一撮灶灰，摻了點唾沫和勻成粘稠的墨汁，小心翼翼、卻又異常精準地在蘇塵上唇人中兩側，描畫出兩道濃密挺括、形神兼備、足以亂真的“八字須”！當最後一筆完成，蘇塵清晰地感到視野邊緣一陣細微波動，仿佛空氣中的“認知濾鏡”被激活了。標簽[視覺混淆效果]啟動，強度評估：高。
“大功告成！”王津退開幾步，眯著醉眼端詳自己的傑作，拍手大笑，笑聲裡卻少了戲謔，多了幾分讚歎，“好！好啊！敢問這位兄台，何方人士？麵生得緊！這相貌堂堂，貴痣添福，美髯增威，當真是英姿勃發，判若兩人！莫說你那蘇門故舊，便是在下乍一見，也隻以為是天外飛來的哪位青年才俊！”標簽角色混淆成功·npc認知覆蓋生效。
蘇塵走到牆邊那麵模糊晦暗的銅鏡前。
鏡中影像搖晃。一顆黝黑醒目的痣如標識般釘在左頰，兩撇濃密挺括的“八字須”神氣地盤踞在上唇，與他原本清俊的臉龐奇異地糅合在一起，形成一種既熟悉又陌生、既透著滑稽更顯冷冽的全新樣貌！
一絲冰冷的笑意在蘇塵嘴角凝結。行！
“勞煩王叔了。”他轉身，聲音平靜無波，“接下來幾日，學生還需在‘童子學堂’潛心攻讀，以待大考。”
“好說好說，把心放肚子裡！”王津拍著胸脯，酒氣噴湧，“聽我的，準沒錯！接下來幾日，你就在這荒字樓和蒙學堂之間晃悠，該‘上課’上課，該‘發呆’發呆，彆引人注目。待到下周應屆試報名開啟……”他眼中閃過一絲精光，“便是咱這位‘麵有貴痣蘇大郎’閃亮登場之時！”
蘇塵深吸一口氣，壓下心頭翻湧的荒謬與忐忑，看著鏡中那個頂著黑痣和假胡子的陌生自己。
山門巍巍，前路茫茫。是龍是蟲，是就此沉淪於“童生班”的泥沼，還是搏出一線登天之機，便看下周這場荒誕又真實的“變臉”大戲了。
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