蘇塵獨自坐在篝火將熄的驛站廢墟裡，刺骨的寒風從四麵八方鑽入，卻冷不過他的心。那瓶被退回來的九死回魂丹攥在手心，冰冷堅硬。他看著諸葛明消失在風雪中的方向，心中一片陰霾。此人的“想想辦法”，究竟是何辦法？那笑容背後算計的，又是什麼？
主帳內，王大人那張慘白的胖臉上冷汗涔涔，絕望如同實質般籠罩著他。諸葛明看著他這副模樣，心底冷笑，臉上卻適時地露出“恍然大悟”和“同仇敵愾”的神色，仿佛自己也是剛剛才想通關鍵。
“大人！這……卑職也是方才細細推敲局勢，才猛然驚覺其中關竅！”諸葛明懊惱地拍了一下大腿，語氣帶著自我檢討的推心置腹，“這修仙中人，行事與我們世俗凡夫截然不同！他們所重者，乃是靈氣、丹藥、天材地寶，乃至法訣符咒！我等俗物金銀，於他們而言，怕是……當真如糞土啊！”他說的無比真誠，字字句句都敲在王大人的軟肋上。
王大人如同溺水者抓到了稻草，急切追問：“那……那先生可有良策？總不能……總不能坐以待斃吧？”
“所幸天無絕人之路！”諸葛明眼中精光一閃，湊近一步，壓低聲音，神秘地說道：“卑職沿途也並非全無收獲！為打探各方消息，我曾遣心腹小心留意附近動靜。”他頓了頓，仿佛在斟酌機密，“竟真被我發現，就在離我們紮營之處不遠，正有一隊從中域前往北境冰魄穀的修仙門派運輸隊在紮營休整！他們所押運的物資中，未必沒有……能打動那位國師大人的物件！”
“當真？！”王大人瞬間從錦團上彈了起來，臉上死灰色中透出一絲病態的潮紅，仿佛絕處逢生，“太好了！先生快快前去！多帶珍寶！不惜代價，定要換幾件超凡脫俗的寶貝回來！”他聲音因激動而尖銳。
“大人放心！隻是……”諸葛明麵露為難，“對方畢竟是修仙宗門，傲然物外，未必肯輕易交易。卑職隻能儘力斡旋，必不負所托！”他拱手告退，帶著一副“風蕭蕭兮易水寒”的肅容。
轉身出帳的刹那，那副凝重便消失得無影無蹤。諸葛明嘴角勾起一絲冰冷的弧度，快步回到自己隊伍中。
片刻之後，一小隊快馬從營地側翼悄然疾馳而出。詭異的是，原本插在諸葛明馬車上或隨從馬匹旁的“萬利通”和相府“吞雲夔紋”旗號儘數收起。取而代之的，是一麵迎風獵獵、繡著玄奧八卦星辰圖案的深藍色旗幟——天機閣！
旗幟在風雪中翻飛，那一抹深藍在蒼茫雪原上顯得神秘而莊嚴。
快馬如風，很快便看到了前方山穀中紮營的隊伍。旗幟飄揚，車馬輜重頗多，營盤依稀有防禦法陣運轉的微光。守衛的修士看到這支氣勢洶洶的小隊靠近，立刻警覺起來，法器出鞘，靈光隱現。
領頭的一名身材壯碩、身著勁裝的修士隊長厲聲喝道：“來者何人？止步！”
諸葛明勒馬停在一箭之地外，並未下馬，隻是傲然揚起頭，目光掃過對方營地中央屬於某個中域門派的旗幟，聲音清朗沉穩，帶著一股子門派高人的矜持，在風中清晰傳播：
“天機閣，諸葛明！奉閣主之命，巡查北境商路，有要事與貴部主事者相商！”
“天機閣？”那隊長原本緊握劍柄的手微微鬆了些勁，臉上的戒備之色也緩和了幾分。他仔細辨認那麵深藍色的星辰八卦旗，確認無誤。雖然心中仍有疑慮——天機閣的使者為何會突然出現在這偏僻處？但他們這支運輸隊負責采購運送世俗物資的管事，確實多次與打著天機閣旗號的分號掌櫃打過交道。這天機閣近二十年來勢力發展極快，似乎將更多精力放在了經營南北物資流通和靈石寶物的交易上，雖也是修仙名門，行事作風卻與俗世商賈聯係愈發緊密。
隊長心中暗忖：“雖說不該讓俗世商賈涉足門派內務，但菩薩尚需金身塑，門中那麼多弟子，日常吃穿用度、修煉耗材哪一樣少得了靈石采購？尤其是這戰亂時節，許多緊俏物資全靠有門路的商賈周轉。天機閣如今生意做得極大，掌門和各峰長老都要倚重其網絡購買藥材、法器半成品、乃至聚靈陣法的核心材料……倒也不好輕易得罪。”想到此處，他示意手下放下武器，自己策馬上前幾步，抱拳朗聲道：
“在下‘撼嶽宗’外務執事周武，負責押送本批物資北上冰魄穀。不知天機閣諸葛先生親臨，有何見教？”語氣客氣中帶著疏離和謹慎。
諸葛明見他放鬆警惕，眼底精光一閃，驅馬靠近，同樣拱手：“原來是周執事，幸會！見教不敢當。實不相瞞，我此番前來，卻是帶了件令周執事頗為棘手的差事。”他語氣陡然變得凝重嚴肅。
周武心中一沉：“哦？還請先生明示。”
諸葛明壓低了聲音，卻足以讓周武聽清：“並非我天機閣之意。乃是南朝議和使團正使王大人得知貴部在此，已下令要征調貴部所攜物資！”
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“什麼？！”周武勃然色變，怒火瞬間衝上臉頰，“征調？！他們朝廷有何權利征調我修仙界的物資？！此乃冰魄穀預訂之物！私自交出去，我如何回去向宗門長老交代？！”他身後的修士們也頓時群情激奮，靈光再次波動。
諸葛明立刻擺手安撫，語氣誠懇又帶著壓力：“周執事息怒！息怒！在下深知貴部難處！可王大人如今身負朝廷重任，北上議和，事關兩國萬千黎庶生死！如今使團物資匱乏，路途艱難……朝廷已開金口，行那戰時征調之權！這……”他搖頭歎息，一臉無可奈何，“戰時急從權，朝廷若是鐵了心要用強，我天機閣……也實在不好出麵硬攔官差啊！”
“官差？！”周武氣得幾乎要炸了，但看看自家隊伍裡雖然都是好手，但人數有限且要保護車輛，在野外對上訓練有素的鐵騎，真動起手來，即使能勝也是慘勝，而且萬一毀了冰魄穀的貨物，或者被彆的勢力黃雀在後……後果不堪設想！他心中飛快權衡著利弊，臉色陣青陣白。
見火候差不多，諸葛明歎息一聲，臉上換上“為難”又“仗義”的神色：“不過周執事莫急！你我俱在修真界行走，也算一方道友。今日之事實在棘手，但……諸葛不才，願舍下這張臉麵，再回去與王大人周旋一番！或能為貴部爭取些轉圜餘地！”
絕望中的周武如同看到一線生機，立刻急切道：“如此就全仰仗諸葛先生了！若能減少損失，撼嶽宗上下感激不儘！隻是……還請先生務必幫忙斡旋！”他連連拱手作揖，姿態放低。
諸葛明馬不停蹄，帶著一股寒風再次衝進王大人的帳篷。
“大人！那撼嶽宗果然是硬骨頭！”諸葛明一進帳就搖頭歎息，臉上帶著忿忿不平，“仗著自己是修仙宗門，說朝廷法度管不到他們！根本不認賬！強硬拒絕交出任何物資！”
“豈有此理！”王大人剛燃起的希望又破滅了，又驚又怒，一張胖臉憋得通紅，“他們……他們竟敢抗旨？！眼中還有沒有王法？！要不……要不……”他眼中閃過一抹狠厲的凶光，在恐慌的驅使下口不擇言，“本使調兵搶了？！”
諸葛明心中嗤笑這蠢貨的無知與衝動，麵上卻是一驚，連忙擺手阻止：“使不得！萬萬使不得啊大人！對方運輸隊裡有修真好手！押車的修士功夫了得！貿然動手，折損使團精銳護衛事小，若被那些修士傷了大人您的貴體……那整個議和之事，甚至南朝國體，都將陷入萬劫不複啊！”他將後果說得極其嚴重，嚇得王大人一個哆嗦，那股狠勁兒瞬間消散。
“那……那該如何是好？”王大人徹底沒了主意，身體微微發抖，剛剛亮起的眼神又黯淡下去，隻剩下純粹的恐懼和沮喪。
諸葛明眉頭緊鎖，仿佛在承受巨大的壓力，良久才猛一咬牙，做出一副豁出去的樣子：“唉！事已至此，隻有卑職再舍下這張老臉……再跑一趟，豁出這條命去說項！但醜話說在前頭，對方就算肯鬆口……他們也必定會坐地起價！屆時索要的代價……恐怕遠高於市價數倍！恐怕……”他做出一副心疼朝廷錢財的模樣。
“買！買！”王大人哪裡還管得了價格高低，聽到有“買”的希望，如同抓住了最後一根救命稻草，聲音都尖銳起來，“隻要對方肯賣！隻要東西足夠珍貴，能打動國師！價錢無礙！本使許你全權處理！隻要對方肯給，錢不是問題！務必辦成此事！”他恨不得立刻將燙手山芋甩出去。
再次策馬回到運輸隊營地外，風雪似乎更大了。周武早已等得心焦，望眼欲穿。
“周執事！”諸葛明驅馬上前，這次臉上帶著幾分“如釋重負”的疲憊笑容，大聲道：“幸不辱命！我將你等難處剖白，那王大人終於勉強鬆口了！不再強行征調！改為按價采買！”