老孫頭那句“跟著孫叔混進後勤”的餘音還在蘇塵耳邊打轉，腳還沒邁出兩步，異變陡生！
“哐哐哐——嗚——！”
急促到令人心慌的銅鑼聲猛地炸響，撕破了營地上空短暫的平靜。緊接著，低沉而穿透力極強的號角聲從城牆方向滾滾傳來，帶著一種山雨欲來的沉重壓迫感。
老孫頭那張剛剛還帶著點“逃出生天”慶幸的臉，瞬間血色褪儘，變得煞白。他猛地頓住腳步，狠狠一拍大腿，聲音都變了調：“壞了！真他娘的倒了血黴！偏偏趕在這節骨眼上！”
蘇塵心頭一緊：“孫叔，怎麼了？”
話音未落，營門口已傳來急促的馬蹄聲！一個背插三角小紅旗的傳令兵策馬狂奔而入，勒馬揚蹄，嘶聲大吼：“北虜攻城！緊急軍令！所有能動彈的，即刻上城！違令者斬！快！快！快！”
“操！”老孫頭低聲咒罵了一句，臉上最後一絲僥幸也消失了。他扭頭看向蘇塵，眼神裡充滿了無奈和認命，“完了！走不脫了！再晚半炷香……半炷香就好啊！”他用力推了蘇塵一把，“彆愣著了！快！拿家夥！上城！晚了督戰隊的刀可不認人！”
營地裡瞬間炸開了鍋！剛才還懶散的新兵們被這突如其來的命令砸懵了，恐懼像瘟疫般蔓延。隊官和哨官們揮舞著皮鞭，劈頭蓋臉地抽打下來，怒吼著：“動起來！廢物！都他媽給老子跑起來！上城牆！快！”
鞭子抽在皮肉上的脆響、驚恐的哭喊、粗暴的嗬斥混雜在一起。新兵們像一群被驅趕的羊，亂哄哄地抓起地上那些鏽跡斑斑、甚至帶著豁口的破刀爛槍，被鞭子抽打著，跌跌撞撞地湧向通往城牆的石階。許多人連像樣的皮甲都沒有，隻有一身破舊的單衣，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
蘇塵被裹挾在人群中，心頭一片冰涼。就靠這樣一群連隊列都站不齊、兵器都握不穩的烏合之眾，去守這朔州城？這簡直是拿人命去填！
冰冷的石階仿佛沒有儘頭。當蘇塵終於踏上寬闊的城牆馬道時，眼前的景象讓他微微一怔。
與城下新兵營的混亂截然不同，城牆上早已嚴陣以待。一列列身披鐵甲、手持強弓硬弩的弓箭手肅然而立，如同釘在城牆上的鐵釘。他們眼神銳利，呼吸平穩，弓弦半開，箭簇在陰沉的天光下閃爍著冰冷的寒芒。一股久經沙場、沉默而肅殺的氣息彌漫在垛口之間。這才是朔州城真正的守備力量！
然而，這些精銳的數量，在綿延的城牆防線上，顯得如此稀疏。如同墨汁滴入清水，很快就被稀釋開來。隊官們正聲嘶力竭地驅趕著新兵們，將他們像填塞縫隙的破布一樣，硬生生地塞進那些弓箭手隊列之間的空檔裡。很快，原本還算齊整的防線，就因為大量新兵的湧入而變得臃腫、嘈雜、混亂不堪。遠遠望去，城頭倒也是人頭攢動，似乎兵強馬壯的模樣。
蘇塵被推搡著站到了一個垛口旁，手裡塞進了一杆冰冷的、槍頭都有些歪斜的長矛。他深吸一口氣，壓下體內本能想要運轉的真氣，強迫自己像個真正的“蘇大牛”一樣，帶著幾分茫然和緊張，握緊了槍杆。他抬眼向城外望去。
遠處的地平線上，黑煙滾滾，如同蟄伏的巨獸噴吐的鼻息。沉悶的、如同滾雷般的聲響隱隱傳來，那是大隊人馬行進的聲音。不多時，一支數百人的北朝騎兵隊伍如同黑色的潮水，湧到了城下百步開外。清一色的高頭大馬，騎士身披皮甲或鎖甲，背負彎刀長弓，馬鞍旁掛著箭囊和套索。他們並未攜帶雲梯、衝車之類的攻城器械，隻是勒馬停駐，目光冰冷地掃視著朔州城頭，如同在打量唾手可得的獵物。更遠處，煙塵更大，主力部隊似乎還在後方。
“沒帶大家夥？那他們怎麼攻？”蘇塵心中疑惑剛起，就見北軍陣中，幾匹格外雄健的戰馬越眾而出，緩緩走到距離城牆更近的地方。馬上的騎士似乎是軍官，他們對著城頭，用生硬的南朝官話大聲呼喊著什麼。
距離太遠，風聲又大，蘇塵隻能隱約聽到幾個詞，但口音很重，他聽不清楚說的是什麼。隻看到似乎是比劃了一個數字。城頭上，一個穿著鎖子甲的旗官探出身子，同樣大聲回應著，語氣激烈。
雙方隔空喊話。很快，那北軍軍官調轉馬頭退了回去。城上的旗官也立刻轉身，急匆匆地跑下城樓，看方向，是朝著城中心那座戒備森嚴的指揮僉事府而去。
城下的北軍騎兵並未立刻進攻，反而紛紛下馬，解下鞍韉，甚至有人掏出乾糧和水囊，就在弓箭射程之外席地而坐，旁若無人地休息起來。戰馬也悠閒地啃食著地上枯黃的草根。整個場麵透著一股詭異而壓抑的平靜。
“這……這是要乾什麼？”蘇塵完全看不懂這路數。打仗不應該是喊殺震天、一擁而上嗎？怎麼像趕集累了歇腳似的？
身旁的老孫頭卻臉色凝重，雙手合十，嘴唇無聲地快速翕動著，似乎在向滿天神佛祈禱。他渾濁的眼睛死死盯著旗官離去的方向，身體微微發抖。
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時間在令人窒息的等待中一點點流逝。大約過了一炷香的功夫，急促的馬蹄聲再次從城下傳來。剛才下去的那名旗官去而複返，策馬衝上城牆馬道。蘇塵眼尖，一眼就看到他手中緊緊攥著一麵令旗——刺目的猩紅色！
“壞了！壞了！”老孫頭看到那麵紅得滴血的令旗，猛地倒抽一口冷氣，失聲低呼，聲音裡充滿了絕望，“沒談攏！要見血了！”
仿佛是為了印證老孫頭的預言，城頭上陡然響起一聲更加高亢、更加急促的號角！嗚——！
這號角聲如同投入滾油的火星！城牆上所有肅立的弓箭手，如同被無形的線牽引，動作整齊劃一！弓弦瞬間被拉至滿月！冰冷的箭矢齊刷刷地指向城下！一股凝練到極致的殺意衝天而起！
城下原本還在休息的北軍騎兵，聽到這代表著決裂與進攻的號角，也瞬間動了起來！他們動作迅捷地翻身上馬，並未立刻衝鋒，而是同樣向後方射出了幾支帶著尖銳哨音的響箭！