蘇塵望著遠方的血色殘陽，深深吸了一口帶著沙塵和衰敗氣息的冷風，眼神逐漸變得銳利而堅定。晏無垠的分析撕開了這詭異戰局的麵紗，卻也讓他看到了一個可能的突破口。“前輩，”他轉頭看向晏無垠，“這北朝國師烏圖爾，同時也是玄雷宗的宗主，如同一隻巨大的幕後黑手籠罩著這片土地。若能探得他一絲半縷的真實意圖，興許能撬動這盤死棋！晚輩想……試試能否接近此人。”
晏無垠渾濁的老眼掃過蘇塵年輕而輪廓分明的中原臉龐，直接潑了一盆冷水：“小子，有膽識是好的。但你想過沒有？你這張臉，這身骨架，一走到草原腹地，隔著一裡地人家就能認出你不是北原人！更彆提靠近烏圖爾和他身邊那些薩滿了。混進去？難！難於上青天！你以為是在中土宗門裡，畫幾筆胡子、點顆痣就能冒充彆的師兄弟了？”
蘇塵一聽“化妝”，下意識地就想說自己之前在厚土宗冒充王塵時的成功經驗。他剛張口：“若用易容之術，比如畫些胡須、點顆黑痣……”話未說完，眼角餘光卻瞥見旁邊沉默的王津正對著他連連搖頭，那眼神明確寫著兩個字：“不行！”
蘇塵頓住，疑惑地看向王津。
王津壓低聲音解釋道：“小子，情況不一樣！你那次是在厚土宗，大家都是一個根腳出來的，骨相、氣質、說話習慣都相近，精心打扮一下確實能唬住一時。但在北境，特彆是深入草原，麵對那些與我們麵容、骨骼、語言習慣迥然不同的草原部族——你臉上畫花都沒用！人家看的是骨架子、看的是天生的眼睛形狀、鼻梁高度！是那種風吹日曬出來的糙紅膚色！是走路帶風的遊牧氣！這些，靠幾筆油彩是畫不出來的！異族異種，一眼就能識破，在草原上那就是活靶子！這一點也是係統中默認的，就是無法輕易化妝成西洋人，若是東洋人或許還莫衷一是。”
晏無垠深以為然地點點頭：“王津說得對！同族之間或可魚目混珠，麵對截然不同的外族，尋常的易容術不過是自欺欺人罷了。”
蘇塵被點醒，係統此時也恰到好處地跳出小字提示：易容術無法在不同民族內使用。心中那點小小的僥幸瞬間破滅。但他思緒轉得極快，立刻想到了另一條路：“既然混入北朝核心不易，那……從我們南朝自己這邊入手呢？”他目光閃動，“前輩可知，如今南朝已經派遣了使團前來北朝進行和談交涉。實不相瞞，晚輩在這使團中……也算認識一二關鍵人物。”他腦海中浮現出那位手握天機卷的“賭徒”——諸葛明。
“哦？”晏無垠眼中閃過一絲驚訝，饒有興致地看向蘇塵，“你在臨安朝堂上還有熟人？這倒是出乎老夫意料。”
蘇塵苦笑：“此事說來話長，並非什麼顯赫背景。簡單說，晚輩與一位複姓諸葛，單名一個‘明’字的先生有些淵源。他本是天機閣的重要弟子，而今，……以特使助手身份行事。”他點到為止，未透露天機卷等核心秘密。
“諸葛明？”晏無垠撚著胡須沉吟片刻，“天機閣，老夫在北境倒也聽過一些風聲，是個能縱橫的門派。若有這樣的精英弟子在使團之中，你這條思路倒不失為一個可行之法！”
但他隨即話鋒一轉，神色變得嚴肅：“然而！和談外交這種旋渦，牽扯太廣！朝堂之上各部傾軋，使團內部更是各方勢力代言人博弈的棋局！掣肘極多，軌跡重重！你一個與任何派係無源無由的外人，貿然混進去，極易成為眾矢之的。稍有不慎，就會被當成探子、異心者，到時候彆說探聽消息，隻怕自身都難保全！紮眼！太過紮眼了！”
一直凝神傾聽的王津此時突然開口，聲音雖低卻異常沉穩：“紮眼，那就少紮眼！少說！多看！混進去了，就做個悶葫蘆木頭人！隻帶眼睛耳朵，不帶嘴巴！該搬箱子搬箱子，該守帳篷守帳篷，當個‘不存在的’護衛仆役不就行了？知道越多，越顯得不重要，越不容易被人盯上！”
晏無垠眼睛一亮，看向王津，第一次露出幾分欣賞：“老小子！倒是懂得‘大隱隱於市’的道理！扮作仆役隨從……這個思路可行！隻要操作得當，身份掩護夠紮實，潛入後低調行事，的確有不小的機會能獲取些邊緣但有用的信息！”
三人目光交彙，瞬間達成了共識。
“好！就這麼辦！”晏無垠一拍大腿，定下計劃，“蘇小子，王津，你們二人立刻去前麵的‘安平鎮’。那是附近百裡內相對安穩、還有些南朝商戶盤踞的地方。你們去找個像樣的客棧，好好洗個熱水澡，把自己拾掇乾淨！再弄幾身南朝隨員或普通商隊護衛模樣的行頭換上！破破爛爛彆去了，第一眼就得過關！”
他站起身，撣了撣道袍上的灰：“老夫在這北境荒原上幾十年，野路子野朋友多少認識幾個。我去打聽打聽，南朝使團目前究竟停駐在何處。一旦有了準信兒，老夫自然會去安平鎮找你們彙合！”
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“多謝前輩！”蘇塵和王津齊聲應道，心中一塊石頭暫時落地。
夕陽徹底沉入西邊的山巒，夜幕如同一塊巨大的幕布迅速合攏。晏無垠的身影如一道淡淡的灰煙，融入昏暗的暮色之中，朝另一個方向掠去。
蘇塵和王津則並肩而行，踏著清冷的月光，向隱約可見燈火輪廓的安平鎮走去。蘇塵心中思緒翻湧。從朔州城一路亡命至此，短短時日，竟已恍如隔世。如今小咪之事有了著落，壓在心頭的巨石總算鬆動。但這北境草原之上，玄雷宗、北朝國師烏圖爾的雙重身份背後，潛藏著更大的、關乎南北氣運的旋渦！眼前這混入南朝外交團的計劃，成為他窺探這個巨大謎團的唯一希望之門。
夜色中的安平鎮輪廓漸漸清晰，他們迫切需要熱水和一張乾淨的床鋪。
夕陽熔金，將這座邊境小城染成一片疲倦的橙紅。蘇塵與王津終於在一家還算乾淨的客棧裡洗去了一身狼狽的風塵，又將那身幾乎成了丐幫象征的破舊衣衫換下。穿上新購的北境平民常見的粗布勁裝，兩人對著客棧裡那麵模糊的銅鏡照了照，雖然麵色依舊帶著幾分倦意，但總算褪去了那股亡命奔逃的狼狽氣，添了幾分尋常旅人的模樣。
“呼……”王津長籲一口氣，揉了揉臉，“終於有點人樣了。”
蘇塵也笑了笑，連日緊繃的神經在得知小咪有救後難得地鬆弛了片刻。然而這份輕鬆並未持續多久，當他目光投向窗外那蕭條街景、想到玄雷宗與烏圖爾糾纏的迷霧時，心頭又沉甸甸地壓上了一塊巨石。
兩人信步踱進街角一家掛著“醉仙居”破舊旗幡的酒館——店名與南境雷同，卻透著一股截然不同的粗糲氣息。
找了個靠窗的角落坐下，點了兩碗熱騰騰的羊肉湯麵和一碟鹹菜。熱食下肚，寒氣驅散了不少。蘇塵打量著這間彌漫著羊膻味和劣質酒氣的小店，客人寥寥無幾，幾個本地漢子沉默地喝著悶酒，氣氛壓抑。