回到爾生百年那處清幽院落，已是日影西斜。院中那棵不知名的古樹在暮色中舒展著枝葉，灑落一地細碎金光，將方才亂葬崗的陰森可怖隔絕在外，仿佛兩個世界。
蘇望寧緊繃的神經這才稍稍放鬆，激戰後的疲憊感如潮水般湧上，持劍的右臂微微發顫，體內力量消耗頗巨，但一種前所未有的酣暢淋漓之感也在四肢百骸流轉。
“坐下調息。”爾生百年聲音傳來。他引她至院中石凳坐下，自己則立於她身側，並未打擾。
蘇望寧依言閉目，凝神內視。體內那股清冽力量雖消耗不少，卻比之前更加凝練、活躍，如同被淬煉過的精鋼，在經脈中緩緩流淌，自行吸納著院落中遠比外界純淨的靈氣進行補充。與凝霜劍之間那種血脈相連的感覺也愈發清晰。
不知過了多久，當她再次睜開眼時，暮色已深，天邊最後一抹霞光也隱沒了蹤跡，院中不知何時點亮了幾盞石燈，散發著柔和的光暈。爾生百年正坐在她對麵的石凳上，慢條斯理地烹茶，動作行雲流水，帶著一種古老的韻律。茶香嫋嫋，沁人心脾。
“感覺如何？”他輕聲問，然後專注於手中的茶壺。
“力量運轉更為順暢，似乎……增長了一絲。”蘇望寧仔細感受後答道，清冷的眸中帶著一絲欣喜。
“生死搏殺，本就是最快的淬煉之法。”爾生百年將一盞沏好的茶推至她麵前，茶湯澄澈，香氣清幽，“但外力易得，心境的錘煉更為重要。今日那萬魂噬靈陣攝人心魄，若心生畏懼，靈台失守，即便力量足夠，也難逃一劫。”
蘇望寧端起茶盞，暖意透過瓷壁傳入掌心。她想起被那黑色旋渦拉扯時，確實有一瞬間的心旌搖曳，若非他及時出手……她抿了抿唇，認真點頭：“我記住了。”
她輕啜一口茶，清甜的滋味在舌尖化開，緩解了疲憊。沉默片刻，她問出心中疑惑：“阿年，幽冥教為何對我的‘龍脈靈韻’如此執著？他們想用它做什麼？”
爾生百年紫金色的眼眸在燈下顯得愈發深邃：“龍脈乃一地氣運所鐘，至陽至純，蘊藏生機與秩序之力。而幽冥教信奉邪神，行陰邪鬼祟之事，其力量本質與之截然相反，甚至可說是克星。他們覬覦你的靈韻，無非幾種可能：要麼想以邪法汙染、吞噬，用以增強自身或喚醒所謂的‘幽冥之主’；要麼，是想利用其特性，完成某種需要至陽之物作為引子或平衡的極端邪陣。”
他頓了頓，看向她：“無論哪種，皆是死局。今日之後，他們隻會更加不擇手段。”
蘇望寧握緊了茶盞，指節微微泛白。不是因為恐懼，而是因為一股強烈的、想要掌控自身命運的決心。“我明白。我會儘快變得更強。”
爾生百年看著她眼中燃起的火焰，未再多言，隻將茶壺中剩餘的茶湯緩緩注入自己杯中。
就在這時，院外傳來一絲極細微的靈力波動。爾生百年眉梢微動，袖袍輕拂，院門無聲開啟。
一道模糊的身影如同青煙般飄入，在爾生百年身前丈許外凝實，是一名身著灰衣、麵容普通的男子，氣息內斂，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。他單膝跪地，恭敬垂首：“陛下。”
蘇望寧心中微凜，此人隱匿與身法堪稱絕頂，應是爾生百年麾下。
“說。”爾生百年語氣淡漠。
“查到了。”灰衣人聲音低沉，“安平郡主並非患病，而是中了咒。一種極為陰損的‘蝕心咒’，能放大心中惡念與恐懼，侵蝕神智，表麵症狀與邪風入體無異。下咒手法隱蔽，若非陛下命屬下特意詳查，幾可亂真。”
蘇望寧眸光一凝。果然不是巧合！
“來源？”
“痕跡指向城西的一處暗樁，與幽冥教無關，是……三皇子府上一位客卿的手筆。”灰衣人稟道。
“李璘？”蘇望寧訝然。三皇子李璘素來以溫文儒雅、醉心書畫著稱，在朝中存在感不強，竟會是他？
爾生百年對此似乎並不意外，隻淡淡道：“借刀殺人，倒是好算計。”安平郡主刁難蘇望寧後立刻出事，無論成敗，旁人都容易將懷疑的目光引向與蘇望寧關係密切的爾生百年，或者與安平郡主曾有舊怨的二皇子李琮。三皇子此舉，既能敲打不安分的安平郡主背後勢力，又能攪亂局勢，自己隱身幕後。
“還有一事，”灰衣人繼續道，“屬下循著亂葬崗那黑袍祭司的線索反向追查，發現幽冥教在上京的勢力比預想的更深，除了已被拔除的香燭鋪，至少還有兩處隱秘據點。而且……他們似乎在利用京城地下的某些廢棄水道網絡進行活動，難以追蹤。”
“知道了，繼續盯著，尤其是李璘和那幾個據點。”爾生百年揮了揮手。
“是。”灰衣人身影再次模糊，如同融入夜色，消失不見。
院門悄然關閉。