仲夏的午後，陽光透過丞相府後園茂密的枝葉，灑下斑駁的光點。荷塘裡的花開得正盛，粉白相間，亭亭玉立，空氣中彌漫著清雅的香氣。
一場小小的荷塘宴正在水榭中進行。蘇望寧、爾生百年、李琮、林微露以及柳微露圍坐一案，桌上擺著冰鎮的瓜果、精致的點心和清甜的荷露茶。氣氛輕鬆而愜意。
李琮正興致勃勃地與林微露商討著秋日大婚的細節，從儀仗到宴席，眉眼間滿是即將抱得美人歸的喜悅與憧憬。林微露含羞帶怯地聽著，偶爾小聲補充一句，兩人之間的情意脈脈，羨煞旁人。
柳微露托著腮，看得津津有味，忍不住打趣道：“二殿下，瞧你這模樣，恨不得明天就把我們微露娶回府去吧？”
李琮也不惱，哈哈一笑，大方地握住林微露的手：“蘇姑娘說的是，我確實有些等不及了。”
林微露臉頰更紅，嗔怪地看了李琮一眼，卻沒有抽回手。
蘇望寧看著好友幸福的模樣，唇角也漾開溫柔的笑意。她下意識地看向身側的爾生百年。他並未參與討論，隻是姿態閒適地靠坐著，一手隨意搭在蘇望寧身後的椅背上，形成一個保護的姿態，另一隻手端在茶杯，目光落在池中隨風搖曳的荷花上，側臉線條在光影中顯得格外清俊。
似乎察覺到她的視線，爾生百年轉過頭，紫金色的眼眸對上她的，那裡麵不再是睥睨天下的疏離，而是清晰的、隻對她一人流露的溫和。他微微傾身，用隻有兩人能聽到的聲音問：“可是累了？還是……也羨慕了？”
他最後那句帶著一絲若有似無的戲謔，蘇望寧耳根微熱，輕輕搖頭，低聲道：“有你在，便很好。”
爾生百年眼底笑意加深，放在她椅背上的手滑下，在桌下悄然握住了她的手，十指相扣。微涼的指尖與她溫熱的掌心相貼，帶來一陣令人心安的戰栗。
柳微露眼尖，瞧見兩人之間無聲流淌的溫情，抿嘴偷笑，湊到林微露耳邊悄聲說了句什麼，惹得林微露也看了過來，抿唇淺笑。
就在這時，一隻通體雪白、唯有額間一縷金羽的靈雀，如同閃電般穿過庭院，悄無聲息地落在爾生百年抬起的手指上。靈雀歪著頭，喙中發出幾聲急促而清脆的鳴叫。
爾生百年臉上的溫和瞬間收斂，紫金色的眼眸中閃過一絲冰冷的厲色。雖然他很快恢複了常態，但那一瞬間的氣息變化，還是讓近在咫尺的蘇望寧敏銳地捕捉到了。
“怎麼了？”她輕聲問，指尖在他掌心微微一動。
“無事。”爾生百年鬆開她的手，指尖輕輕拂過靈雀的羽毛，那靈雀便化作一道白光消失不見。他重新端起茶杯，語氣恢複了一貫的平淡，“一點小事。”
蘇望寧卻知道絕非小事。那隻靈雀是他與妖族內部聯絡的特殊信使，若非緊要，絕不會在此刻出現。她不再多問，隻是心中存了一絲疑慮。
水榭中的歡聲笑語依舊，但某些細微的變化，已然發生。
夜色深沉，皇宮大內。
皇帝李弘又一次從噩夢中驚醒，額間冷汗涔涔。夢中，李珩和李璘則哭著問他為何不救他。兩個兒子的臉孔交替出現，最終化為一片血紅。
他再也無法入睡，披衣起身，如同昨夜一般，鬼使神差地再次走向坤寧宮。
今夜坤寧宮的燈火不如昨夜明亮，皇後依舊坐在窗邊，身影在昏暗的光線下顯得更加單薄孤寂。她沒有撚佛珠，隻是怔怔地望著窗外那輪將圓的月亮，不知在想些什麼。
皇帝走進來時，她甚至沒有起身行禮，隻是淡淡地看了一眼，便又轉回了目光。
皇帝也不在意，在她對麵坐下。兩人之間依舊是令人窒息的沉默。
“朕……又夢到他們了。”皇帝的聲音乾澀，帶著夢魘後的虛弱。
皇後身體幾不可察地僵了一下，沒有回應。
“皇後，”皇帝看著她冷漠的側影，心中湧起一股難以言喻的悲涼與傾訴的欲望，“你說，是不是朕真的不配為人父？所以上天才會接連奪走朕的兒子？”