連日趕路，人困馬乏，眼見日頭偏西，前方出現一座規模不小的城鎮，旗幡招展，隱約傳來市集的喧鬨聲。
“大哥大哥！我餓啦！”
曲非煙揉著小肚子，眼巴巴地望著路邊的酒樓，招牌上“悅來客棧”四個大字仿佛都在對她招手。
這丫頭上次跟著林翊在襄陽大出風頭，又見識了江湖險惡，對林翊更是依賴，但也徹底暴露了吃貨本性。
林翊瞥了她一眼，笑道：“你這肚子是屬麻雀的嗎？叫了一路了。
行，今天就到這，進去歇歇腳，順便聽聽這地方的‘新聞’。”
將馬匹交給迎上來的店小二，兩人邁步走進客棧大堂。
此刻正是晚飯時分，大堂裡熙熙攘攘，坐滿了南來北往的客商、走鏢的武師、以及一些看似遊曆的文人。
空氣裡混雜著酒菜香氣、汗味和一種難以言喻的江湖氣息。
林翊找了個靠窗相對清淨的角落坐下，曲非煙立刻熟練地點了一堆當地特色菜，外加一壺好酒和幾樣精致點心。
林翊則看似隨意地靠在椅背上，目光掃過大廳，耳朵卻像雷達一樣，捕捉著四麵八方傳來的嘈雜議論。
起初，各種聲音混雜在一起，如同亂麻。
但漸漸地，幾桌客人的高談闊論，如同錐處囊中，清晰地凸顯出來。
鄰桌一桌，是幾個風塵仆仆、身上帶著彪悍之氣的鏢師，正在大聲抱怨，唾沫星子橫飛：
“他娘的，這趟走鏢真是邪門到家了！”
一個滿臉虯髯的壯漢猛灌一口酒，把酒碗重重頓在桌上，“明明走的是朝廷管轄的官道，太平年間連個毛賊都少見！
這回倒好，短短三百裡，居然他娘的就碰上三撥剪徑的強人！
武功路數還他娘的都不一樣！”
旁邊一個精瘦漢子接口道，心有餘悸：“誰說不是呢！
第一撥，看那刀法狠辣大開大闔，像是陝北那邊的劈掛掌路子改的刀法！
第二撥更怪，身法僵硬，拳腳帶著股陰氣，倒像是湘西傳說裡的‘僵屍拳’！
最嚇人的是第三撥，五六條漢子，打扮得破破爛爛，可力氣大得嚇人，嗷嗷叫著往上衝，招式毫無章法，但勢大力沉，像是……
像是關外深山老林裡跑出來的野人！”
虯髯鏢師啐了一口：“呸！這世道真是越來越看不懂了！
北邊打得天昏地暗，蒙古韃子的鐵騎凶得很，聽說大同府都快守不住了，朝廷的邊軍死傷慘重，都快頂不住了！
這流寇潰兵、江湖敗類，全他娘跑出來作亂！”
精瘦漢子壓低了些聲音：“何止北邊！
我有個跑海船的把兄弟，說東南沿海近來也不安生，一群穿著古怪、手持倭刀的浪人，乘著小船燒殺搶掠，凶殘無比，當地百姓叫他們‘倭寇’，官府也剿之不儘！”
另一個一直沒怎麼說話的老鏢師歎了口氣，插嘴道：“西邊也不太平靜，吐蕃那邊的高原喇嘛，近來也時常下山，在邊境轉悠，不知是傳教還是另有所圖……
唉，這真是四方不靖，八方風雨啊！”
另一桌，幾個穿著長衫、看似讀書人模樣的，則圍在一起，低聲議論，麵露憂色：
一個年輕士子憤懣道：“王兄，李兄，你們聽說了嗎？
朝中又是奸佞當道！