離開鏽蝕峽穀的過程異常順利，仿佛連盤踞在此地的輻射塵埃和變異生物都本能地畏懼著剛剛完成吞噬的晶煞化身。它沉默地跟在晁夜身後，暗紅色的晶甲在昏暗的光線下流轉著幽光，鏡麵般的麵部映照出地下世界的荒蕪，無聲無息，卻散發著令人窒息的壓迫感。
晁夜能清晰地感受到從它那裡傳來的、如同深淵般的“饑餓”感。這種饑餓並非針對食物，而是對一切能量，尤其是放射性物質和生命精華的渴求。廖凡那微弱的意識碎片如同風中之燭，被這股龐大的饑餓感緊緊包裹，時隱時現。
晁夜內心os：必須儘快找到穩定的能量源，否則它隨時可能失控…）
他拿出鍛爐數據終端，調出地圖。自毀的庇護所提供的信息顯示，附近除了微光集和廢棄樞紐站，還有一個被標記為“前哨觀測站”的小型設施，位於一處相對穩定的地質結構帶上，或許那裡有可用的資源或信息。
憑借終端導航和增強後的體能，晁夜帶著晶煞化身在複雜的地下通道中穿行。數小時後，他們抵達了目的地。
觀測站規模很小，更像是一個加固過的洞穴。入口隱蔽，內部布滿灰塵，大部分設備早已停止運行。但幸運的是，一套依靠地熱供能的基礎環境維持係統和一台老舊的中央數據庫似乎還在勉強運作。
晁夜讓晶煞化身守在入口處——它散發的氣息足以嚇退絕大多數不速之客——自己則開始搜索站內有價值的東西。
數據庫經過一番折騰終於被激活，屏幕閃爍，顯示出殘缺的日誌和觀測記錄。晁夜快速瀏覽，大部分是枯燥的地質數據和環境監測報告，時間戳大多定格在大寂滅後初期。但其中幾條加密等級較高的記錄引起了他的注意：
日誌條目ax77：“…‘猩紅脈動’信號持續增強，源頭指向代號‘深淵臍帶’的遠古地質裂縫。其能量模式與‘荒疫’核心高度相似，但存在微妙的、更具‘侵略性’的變異。理論：‘荒疫’並非靜態汙染，而是某種…活著的、不斷進化的‘存在’的延伸或排泄物？”
觀測報告yk03：“…位於s7區的‘鍛爐’第114號庇護所信號消失。最後接收到的能量頻譜顯示異常高的‘猩紅’汙染讀數及…未知的高頻吞噬信號。懷疑與近期活躍的‘清道夫’變異體有關，但其效率遠超記錄…”這條記錄所指，似乎正是晁夜剛剛離開的那個庇護所！）
戰略評估片段）：“…結論：常規淨化手段對深度‘猩紅化’個體無效。唯一觀測到的逆轉案例參見檔案：種子計劃零號樣本）依賴於極高純度‘星火’的介入及…載體自身的‘錨點’效應。‘錨點’定義為：強烈的情感聯結、未受汙染的核心意識碎片或…外源性高階秩序約束力。”
這些信息碎片如同拚圖，讓晁夜對“猩紅”的本質有了更駭人卻也更清晰的認知。它可能是活的，在進化！而淨化化身或者說廖凡）的關鍵，在於高純度星火和所謂的“錨點”！
晁夜內心os：錨點…我和廖凡的戰友之情，算嗎？還是需要彆的？）
就在這時，守在入口的晶煞化身突然發出一陣低沉的、不耐煩的嘶鳴。它的鏡麵臉部轉向晁夜，傳遞出強烈的不滿和渴望。
“能量……不足……需要……”
晁夜感到一陣頭痛。他隻剩下兩塊完整的星火之種，這是關鍵時刻保命和嘗試淨化化身的底牌，絕不能輕易喂食。他必須找到替代品。
他繼續搜索，在儲藏室的一個角落，發現了幾箱雖然過期但密封完好的高能營養棒，以及——最重要的——一小箱散發著微弱藍光的、未經提煉的高濃度輻射礦核心！這顯然是觀測站用來給某些設備供能的備用燃料，能量狂暴且不穩定，但對目前的晶煞化身來說，或許正是合適的“零食”！
晁夜拿起一塊拳頭大小的輻射礦核心，猶豫了一下，扔向化身。
晶煞化身的反應極快，一條能量尾巴閃電般卷住礦石，鏡麵臉部如同水波般蕩漾開，礦石以肉眼可見的速度變得黯淡，最後化為灰燼。化身滿足地低吼一聲，那股躁動的饑餓感暫時平息了一些。
晁夜內心os：有效！但這不是長久之計…）
他清點了一下，這樣的輻射礦核心隻有十二塊。他必須規劃好使用節奏。
利用觀測站相對安全的環境，晁夜開始嘗試與晶煞化身進行更深入的溝通。他持續傳遞安撫和引導的意念，並嘗試通過【猩紅同調】去接觸那被吞噬的、屬於於德龍的混亂記憶碎片，希望能找到更多關於地師總部、“夫人”以及“彼岸計劃”的線索。
過程極其艱難且危險。於德龍的記憶充滿了瘋狂和怨恨，如同毒藥，稍有不慎就可能反噬晁夜自身的精神。但他也並非全無收獲，他捕捉到了一些零碎的畫麵：
一個籠罩在陰影中、被稱為“夫人”的神秘女性的側影。
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一座巨大的、浸泡在血紅色液體中的生物質培養槽，裡麵漂浮著無數扭曲的胚胎。
“彼岸計劃”的部分目標——似乎並非單純追求力量，而是旨在“創造”某種能夠適應甚至主宰“猩紅”的新物種…或者說，神明？
這些信息讓晁夜不寒而栗。地師的野心，遠比想象中更加瘋狂。
休整了大半天後，晁夜必須做出下一步決定。觀測站並非久留之地，資源有限。
終端地圖顯示，離開這片區域的主要通路有兩條：
向北：通往地圖標記相對清晰的“廢棄軌道網絡”，可能連接著其他地下聚居點或遺跡，路途較遠但可能更易獲取情報和資源。
向東南：深入未勘探區域，指向一個代號“沉寂回聲”的巨大地下空洞，據說那裡是古老戰爭的戰場，充滿危險，但也可能藏著未被發現的鍛爐遺跡或…高濃度能量源。
晁夜看著身邊安靜下來、但能量水平在緩慢下降的晶煞化身，又摸了摸懷中僅剩的兩塊星火之種。
他需要能量，需要真相，需要力量。
他最終將目光投向了東南方，那片標記著“高危”的未知區域。
“我們去‘沉寂回聲’。”他對化身說道，也對自己說道。
隻有危險之中，才可能孕育著打破僵局的希望。他必須在那有限的輻射礦核心耗儘之前，找到能維係化身穩定、並支撐自己繼續前進的新的力量源泉。
兩人如果晶煞化身還能算“人”的話）的身影，再次沒入地下世界無邊的黑暗之中，向著傳說與死亡並存的“沉寂回聲”進發。
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