“希望”前哨的內部比外麵看起來更加破敗和壓抑。通道頂部的照明燈有一半已經損壞，剩下的也忽明忽滅，在鏽蝕的金屬牆壁上投下搖晃的影子。空氣循環係統似乎也出了問題，彌漫著一股混合著機油、汗味和某種…若有若無的甜腥氣，與鏽蝕隧道中“彼岸催化劑”的甜膩腐敗感有些相似，卻又淡了許多，仿佛被極力掩蓋。
帶領他們的中年男人自稱沃克，是前哨的安保主管——或者說，是現在還能拿起武器的寥寥幾人之一。他步伐很快，顯得焦躁不安，不時回頭確認晁夜本體）和艾拉是否跟上，對沉默跟隨的緋晶化身則始終保持著最大程度的警惕和距離。
“其他人呢？都在地下掩體？”艾拉試圖緩和氣氛，問道。
沃克腳步頓了頓，聲音低沉：“大部分…是的。‘它們’主要在夜晚活動，白天相對安全，但也不敢大意。”他沒有解釋“它們”是什麼，隻是加快了腳步。
他們穿過幾條通道，來到了前哨的核心區域——一扇厚重的、由多層合金鑄造的氣密門前。門上有明顯的暴力撞擊痕跡和能量武器灼燒的焦黑。沃克在門旁的密碼盤上快速輸入指令，大門伴隨著沉重的氣壓聲緩緩開啟。
門後的空間讓晁夜和艾拉都愣住了。
這裡並非整潔的實驗室或儲存庫，而更像一個…擁擠的避難所兼臨時醫院。大約二十幾個人蜷縮在角落的簡易床鋪或睡袋裡，大多麵黃肌瘦，眼神麻木，帶著深深的疲憊和恐懼。幾個看起來像是技術人員的人正在維護著幾台發出嗡嗡噪音的空氣過濾器和一台老舊的無線電設備。角落裡堆放著所剩無幾的物資箱。
而最引人注目的，是房間中央那個被層層玻璃和能量場封鎖的獨立區域。裡麵並非預想中排列整齊的樣本架，而是幾個巨大的、連接著複雜管線的生態培養槽！槽內翻滾著淡綠色的營養液，隱約可見一些奇特的植物根係和組織在其中浮動，散發出微弱的生命能量波動和那股淡淡的甜腥氣！
晁夜內心os：生態樣本庫…竟然是活體培養？！）
一個頭發花白、穿著臟兮兮白大褂的老婦人快步迎了上來，她是前哨的首席科學家，莉娜博士。她看到沃克帶來陌生人，尤其是看到化身時，眼中閃過一絲驚懼，但更多的是一種抓住救命稻草般的急切。
“你們…你們真的來了？！”莉娜博士的聲音因為激動而顫抖，“感謝上天！我們的信號終於被接收到了！”
“莉娜博士，冷靜點。”沃克低聲提醒，目光警惕地掃過入口。
“博士，”晁夜開門見山，“我們在信號裡聽到了‘生態樣本庫’，這關係到很多人的希望。但現在看來，你們遇到的麻煩不止是能源耗儘？”
莉娜博士的臉色瞬間黯淡下來，她看了一眼中央那些培養槽，眼中充滿了痛苦和掙紮。
“是的…不止是能源…”她聲音沙啞，“我們保存的，並非簡單的種子或標本…而是大寂滅前，一項名為‘生命織錦’計劃的活體基因庫。這裡麵包含著數以萬計瀕危乃至已滅絕動植物的完整基因序列和部分活體組織…是我們星球生態複蘇的…最後藍圖。”
她的話語讓晁夜和艾拉都倒吸一口涼氣。這份“樣本庫”的價值，遠超他們之前的想象！這幾乎是文明複興的生物學基石！
“但是…”莉娜博士的聲音帶上了哭腔，“我們犯了一個致命的錯誤…為了維持這些活體組織的活性，尤其是在能源日益匱乏的情況下，我們…我們擅自啟用並改造了一套遺跡中發現的、標記為‘高效生命維持’的古舊係統…”
她指向培養槽下方那些閃爍著不穩定光芒的管線和控製台。
“我們後來才從殘存的日誌裡知道…那套係統…摻雜了未被完全淨化的‘彼岸催化劑’初級衍生物！”
晁夜心中巨震！又是“彼岸”！
“起初效果很好，”莉娜博士痛苦地閉上眼，“組織活性大增，能耗也降低了。但很快…異變發生了。培養槽內的生物組織開始產生某種…集體意識？或者說，一種強烈的生存和擴張本能！它們開始影響周圍的環境，甚至…影響我們！”
她指著那些蜷縮的幸存者：“一些人開始出現幻聽、幻覺，變得暴躁易怒，甚至攻擊他人。更可怕的是…那些被影響的組織，在能量匱乏時，會本能地…抽取附近的生命能量！我們有幾個同伴…就是這樣無聲無息地枯萎死去的！”
沃克補充道，臉色鐵青：“而且，它們似乎能吸引荒原上的某些變異生物！‘它們’…就是被這氣息引來的！那些怪物像瘋了一樣攻擊前哨，想要得到裡麵的東西！我們快守不住了！能源即將耗儘，防禦係統癱瘓了大半，一旦屏障消失…”
真相大白！
所謂的“生態樣本庫”，已經成了一個被“彼岸”力量汙染、誕生了詭異集體意識、並能吸引怪物的活體炸彈！而前哨的幸存者們，則成了守護這顆炸彈，同時也被其蠶食的囚徒！他們發出的求救信號，是希望，也是絕望的呐喊。
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晁夜內心os：必須處理掉這些被汙染的組織！否則後患無窮！）
就在這時，刺耳的警報聲突然響徹整個前哨！
嗚——嗚——嗚——！
沃克猛地衝到監控屏前，臉色瞬間慘白：“不好！它們又來了！這次數量…更多！能量反應…有大家夥！”
屏幕上，隻見荒原上，密密麻麻的、形態各異的輻射變異體，如同潮水般從四麵八方向前哨湧來！而在它們後方，一個體型格外龐大、如同由無數金屬碎片和血肉強行拚接而成的、散發著恐怖能量波動的陰影，正緩緩逼近！
“是‘吞噬者’！”一名幸存者驚恐地尖叫起來，“它怎麼會離開自己的巢穴？！”
前哨內瞬間陷入一片恐慌。
莉娜博士絕望地看著晁夜：“求求你們…救救這些資料…至少…把核心數據帶走…”
化身的冰冷意念在晁夜腦中響起：“威脅等級：極高。前哨現有防禦力量無法抵擋。建議：立即撤離。或…嘗試銷毀汙染源，可能引開或削弱敵方。”
撤離，意味著放棄這些珍貴的、雖被汙染但或許還有挽救可能？）的生態藍圖，以及這些幸存者。
銷毀汙染源，則可能麵對外麵那恐怖潮水和新出現的“吞噬者”的怒火，風險巨大。
晁夜看著屏幕上那令人頭皮發麻的怪物潮，又看了看身後那些充滿絕望和最後一絲期盼的眼睛，最後目光落在了中央那閃爍著不祥光芒的培養槽上。
他握緊了雙拳。
這一次，似乎沒有穩妥的選擇了。
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