擁擠的人群裡，有個三十出頭的壯漢親眼目睹妻兒倒在血泊中，頓時青筋暴跳。他怒吼著奪過一柄鋼刀，寒光閃過，兩名兵丁應聲倒地。
"橫豎都是死，拉這些墊背！"
眼見西涼鐵騎已至城下，走投無路的流民們全都紅了眼，與攔阻的守軍廝殺在一處。
"全完了......"
望著自相殘殺的城門通道，守城校尉麵如死灰，癱坐在地。
"嗚——"
當蒼涼的號角聲響徹析縣上空時，八千西涼鐵騎已如箭矢般殺到城下。伍奎縱馬當先，掌中丈八蛇矛寒光凜凜，胯下象龍馬的金色鬃毛在朝陽中宛如遊動的金龍。他率部衝入城門，將早已被百姓衝散的守軍砍殺殆儘，隨即厲聲喝道："速取四門，肅清殘敵！城中富戶儘數誅絕，不得驚擾平民！"
"得令！"
狄青、楊定、呂方三將各自引兵分取東、南、北三門。不過半個時辰，這座縣城便換了主人。八百縣卒折損近半，餘者儘數被俘。縣令縣尉等一眾官吏尚未來得及逃跑，便被生擒活捉。伍奎命人將其囚於縣衙，著楊定、王方嚴加看管。
"漢臣即刻率三千鐵騎拿下酈縣！"伍奎轉頭對狄青下令。這酈縣毗鄰宛城，若不及時控製，恐走漏風聲。
"末將遵命！"
狄青催動玉麵紫驊騮，帶著兵馬旋風般離去。之所以將此重任托付於他，皆因在伍奎帳下諸將中，唯狄青智勇兼備。雖說張憲、楊誌亦是驍勇善戰之輩，但論韜略將才，終究遜色幾分。
伍奎領張憲、楊誌在城中清剿殘敵後，直奔縣衙。剛至衙前，便聽見陣陣淒厲哀嚎，夾雜著女子呼救之聲。伍奎麵色驟沉，大步闖入，隻見滿地屍骸橫陳，有穿官服的，也有尋常仆役。一群西涼兵正按著侍女欲行不軌，婦人的哭喊與士兵的獰笑如尖錐般刺進伍奎胸膛。縣令居所內還斷續傳來王方的喝罵與女子掙紮之聲。
"畜生！天理難容！"
伍奎怒發衝冠，手中蛇矛猛然貫穿一名西涼兵背脊。鮮血噴濺在他臉上，將那張俊朗麵容染得如同惡鬼。張憲、楊誌見狀亦怒火中燒，挺槍連刺，十餘名施暴士卒當場斃命。
獲救的女子們顫抖著整理衣衫，木然向伍奎叩謝。見她們魂不守舍的模樣，伍奎沉聲道："速速歸家。"轉頭對楊誌喝道："點五百北軍精銳護送百姓，沿途若見劫掠者——立斬！"
"伍奎！你竟敢殘害同袍？！"王方提著褲腰帶衝出房門，瞥見遍地屍首與滴血蛇矛，頓時暴跳如雷。
"本將眼中隻有禽獸，何來同袍？"伍奎冷然相對。他自知非善類，卻絕不容忍淩虐婦孺這等勾當。
聞訊趕來的楊定打起圓場："袁術境內死幾個草民算什麼？弟兄們刀頭舔血，找些樂子有何不可？"說著擠眉弄眼道："要不給將軍挑個上等貨色？"
王方也嘀咕："又沒動你的女人..."
"本帥令！"伍奎聲如雷霆，"自即刻起，擄掠者——殺無赦！"
伍奎怒目圓睜，眼中寒光乍現，逼視著楊定與王方。
張憲緊握長槍，如鐵塔般護在伍奎身側，隨時準備出手。
"遵、遵命……末將聽憑將軍差遣！"
楊定與王方見勢不妙，慌忙躬身行禮，臉上堆滿諂笑。
"無能之輩！"
伍奎冷哼一聲，甩袖跨出縣衙大門。
待腳步聲遠去，王方咬牙切齒道："整修，咱們跟著太師出生入死多少年？如今竟要受這廝的氣？"
楊定摸著胡須冷笑："且讓他猖狂幾日。待回到洛陽麵見太師，自有法子叫他求生不得！"
"整修高見！"王方指節捏得爆響，恨恨道："老子就再忍他一時！"
落日餘暉中，狄青攻取酈縣的捷報傳來。
"報——狄將軍有破敵妙計呈上！"
傳令兵高舉帛書跪呈。伍奎展卷細觀，突然拍案叫絕："真乃天賜神將！"當夜便調遣兩千精騎馳援酈縣。原來這帛書中，正藏著攻破宛城的錦囊妙計。
五更時分，西涼大軍已撲向宛城。
五千鐵騎風馳電掣，沿途劫掠為食，未及日落便兵臨城下。這宛城到底是光武帝龍興之地，青磚城牆高聳入雲，三丈護城河泛著寒光。守將紀靈率三千精兵嚴陣以待，連袁術的堂弟袁胤也披甲登城——隻是他扶垛觀敵時，雙腿分明在戰袍下不住發抖。
西涼軍列陣如林，戰馬長嘶令大顫。可伍奎卻按住腰間佩刀，望著城頭獵獵旌旗露出意味深長的笑容。
西涼鐵騎雖紀律不嚴，卻堪稱當世最強悍的騎兵。尤其是衝鋒時那股舍生忘死的氣勢，令人膽寒。
若沒有這座堅城作為屏障，袁胤恐怕早已逃之夭夭，哪還敢在此駐守。
紀靈冷眼旁觀袁胤畏畏縮縮的樣子，嘴角掠過一絲譏諷。他轉而望向城下敵軍，眼中戰意熊熊。袁術此次討伐董卓竟未帶他同往，反倒重用了新歸順的單雄信，這讓向來以勇武自傲的紀靈耿耿於懷。如今機會送上門來，區區三千騎兵就想攻取宛城？簡直是癡人說夢。
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"主公，我要讓你知道，我紀靈絕不比單雄信遜色！"
紀靈握緊手中的三尖兩刃刀，指節因用力而發白。
宛城西門處，伍奎端坐在象龍馬背上，神色從容不迫，仿佛眼前高聳的城牆不足為慮。這般氣定神閒的態度令部將們困惑不已。
"將軍，原計劃不是隻取析縣、酈縣以震懾守軍嗎？為何..."
楊定按捺不住心中疑慮。西涼軍並未攜帶攻城器械，而宛城牆高池深，難不成騎兵還能插翅飛越？
"稍安勿躁。狄漢臣已有妙計，且聽我道來..."
伍奎附耳低語，楊定的表情從困惑漸變為震驚，最終化作一聲感歎："漢臣將軍智謀超群，末將自愧不如。"