遠處塢堡燈火通明，慶功宴的酒香飄出三裡。而此時的虎牢關議事廳內，董卓正攥著軍報仰天大笑，肥碩身軀將太師椅壓得吱呀作響。李儒手持麈尾趨前諂笑："太師威震寰宇，那些關東鼠輩..."滿堂文武的奉承聲混著炭火劈啪作響，卻無人注意到軍報角落那行小字——"南陽太守伍奎儘收豫州六郡"。
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李儒輕捋胡須，滿意地注視著董卓遺漏了對伍奎的封賞，暗自思忖："伍奎必須死在中原，主公的宏圖偉業容不得此人存在。"
他自己也不明白為何如此忌憚伍奎。自從在洛陽太師府初見，直覺就告訴他此人絕非池中之物。看似謙遜的表象下藏著梟雄之姿。特彆是那"一桶薑山"的賀禮，獻禮如此，居心叵測，令李儒的警醒與殺意更甚。若伍奎知曉這桶薑山竟招致殺身之禍，定會喊冤叫屈。
恍惚間，李儒陰鷙的目光仿佛穿透時空，投向了烽火連天的中原戰場。
......
譙縣城外西涼軍駐地，伍奎端坐主位。下首兩側分彆站著狄青、張憲、楊誌及新歸順的許褚等將領。看著初具規模的班底，伍奎暗自欣慰，如今隻缺一位運籌帷幄的軍師。
"諸位，譙縣這塊肥肉近在眼前，可有良策取之？"伍奎目光灼灼地掃視眾人。
"主公，咱們有八千精兵，何必費事？"許褚率先跨出，洪聲道，"末將願為先鋒，定為主公拿下此城！"
伍奎失笑搖頭："仲康勇武，我自然知曉。但攻城非兒戲，譙縣城高牆厚，守軍精銳，又有士族支持，兵力不輸我們。若強攻必是兩敗俱傷。"
見許褚訕訕退下，伍奎轉向狄青："漢臣可有妙計？"
作為帳下智囊，狄青曾助他奪取宛城。略作沉吟後，狄青獻計："紀靈已為我軍所擒，不如勸其歸降，再偽裝潰兵詐城。"
眾將聞言皆喜。唯伍奎看出狄青眉間憂色："漢臣但說無妨。"
"主公英明。"狄青歎服道，"末將唯恐紀靈詐降，若引我軍入城後反戈一擊，後果不堪設想。"
伍奎略一沉吟，點頭道："狄將軍所言極是，隻是..."忽然拍案起身，眼中閃過決然之色："當斷不斷反受其亂，成敗在此一舉！"
立即朝殿外喝道："來人，帶紀靈！"
不多時，幾名甲士押著渾身血汙的紀靈進殿。隻見他披頭散發，額角傷口猶在滲血，囚衣上沾滿汙漬，行動間帶起陣陣酸腐氣味。
"紀靈！"伍奎一掌擊在案上，震得筆墨俱跳："袁術大逆不道，爾等助紂為虐。今王師壓境，可願戴罪立功？"話音未落，眉宇間已凝起肅殺之氣，案下左手悄然按上劍柄。
紀靈暗自思忖）假意歸順方是上策...當即佯裝惶恐，叩首道："承蒙將軍不殺之恩，末將願效犬馬之勞！"
二人目光相接，伍奎眼中精光如電，紀靈強壓心悸，眼底擠出幾分懇切。僵持片刻，伍奎忽將視線轉向東南："明日酉時，隨我詐稱宛城潰兵，叫開譙縣城門。"
"末將領命！"紀靈俯首時嘴角微揚。
殘陽如血，一支殘兵逶迤至譙縣城下。紀靈甲胄破損，身後"潰兵"個個垂頭喪氣。伍奎與狄青、許褚隱在隊中，兩柄長刀拖地，寒芒不時掠過紀靈後頸，驚得他脊背發涼。
"站住！"城頭守軍張弓搭箭，鋒鏑在暮色中閃著冷光。
紀靈仰頭嘶喊："吾乃袁將軍帳下紀靈！宛城失守，特來協防譙縣！"
恰在此時，守將李豐現身雉堞後，眯眼打量："若真是紀將軍，請近前答話！"
暮色漸沉，李豐壓低聲音建議道。為穩妥起見，他隻讓紀靈單獨前去驗明真偽。
紀靈請示地望向伍奎，後者擰眉沉吟片刻，終是頷首應允。
紀靈強壓心頭雀躍，神色自若地策馬至城門前，腦間飛速盤算著示警之法。
"可瞧真切了？本將可是紀靈？"
他衝城樓高喊，趁勢對李豐使了個眼色，拇指暗指後方伍奎部眾，嘴唇無聲翕動："西涼逆賊"。
李豐幾不可見地頷首，聲調陡然拔高："果真是紀將軍！快快入城！適才多有得罪，萬望海涵。"
"無妨。"紀靈渾不在意地擺手，轉身喝道："弟兄們進城！"
鉸鏈絞動聲刺破暮色，漆黑城門似巨獸張開的血盆大口。
"主公，末將心覺有異。"狄青以氣音警示，"稍後由我與仲康開路，若生變故，請主公速退。"
伍奎陰沉凝視紀靈背影："見機行事。"
隊伍魚貫而入之際，吊橋忽地急速升起。前方驟然亮起無數寒芒，弓弦緊繃聲令人毛骨悚然。西涼士卒麵如土色，雙腿抖若篩糠。
"是西涼叛賊！放箭！"紀靈倏然衝向守軍陣中，亢奮嘶吼著。他仿佛已看見自己名字鐫刻在汗青竹簡之上。
"逆賊納命來！"
許褚怒目圓睜，镔鐵大刀化作流光貫入紀靈後心。刀刃破甲穿胸，帶血刀尖從前胸透出時，猶自嗡鳴不止。
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"豈能...就此..."紀靈嘴角溢出血沫，鐵塔般的身軀轟然栽倒，瞳孔迅速渙散。
【滴...紀靈陣亡，許褚斬獲，業力點+10，當前170】
變故驟然而至，目睹紀靈血濺當場，李豐厲聲喝道："放箭！誅殺叛逆者重賞！守住機關，休教一人逃脫！"
隨著令下，密如驟雨的箭矢傾瀉向西涼軍頭頂。此番詐城本未攜盾，轉瞬間便有二三百兵卒中箭倒地。哀嚎遍野，慘不忍睹。