此番局勢得以穩定，全因袁術遣親信前來周旋，才使豫州世家大族未在西涼軍撤走後激烈孫堅。若非如此，孫堅豈能迅速掌控全局？
袁術滿麵紅光地擺手："文台此言，實在讓公路慚愧啊！"
刺史府內，數十名仆從早已列隊相迎。袁術毫不推辭地端坐主位，孫堅居右側首位，其餘將領與豫州士族分列兩席。
宴席間杯盞交錯，氣氛熱烈非常。在部將與豫州士人的輪番勸酒下，袁術很快酩酊大醉。直至更深夜半，這場酒宴方才散去。
待送走賓客後，孫堅與程普悄然來到城北一處宅院。
遠離刺史府後，程普壓低聲音道："主公，袁公路器量狹小，我等在此效力難有作為。不如返回長沙招兵買馬，另謀大業。"
孫堅長歎："此番討董折損八千精銳，即便回到長沙也難立足。雖尚有七千步卒，但皆為北方將士，豈願拋家棄子隨我南下？"
程普沉思良久，忽而振奮道："主公本是吳郡人氏，何不重返江東積蓄力量？昔日項王八千子弟便能橫掃天下。主公可暫作隱忍，待中原生變時揮師北上。"
孫堅眼中精光乍現，轉瞬又黯淡下來："族中來信說，朱儁太尉兩月前已出任吳郡太守。朱氏乃吳中四大姓之首，我孫家不過落魄豪強，即便返鄉也難有作為。況且江東其餘郡縣地廣人稀，非成事之地。"
吳郡朱、顧、陸、張四大世族盤根錯節，其勢力遍布江東六郡。孫堅區區破虜將軍，僅率千餘部眾，想要在江東立足談何容易？
自董卓禍亂朝綱以來，朝廷威權日衰，各地豪強紛紛招兵買馬。在此亂世將至之際，若無足夠實力，如何震懾四方？
孫堅決然道："眼下唯有暫依袁術，再作打算。"
程普輕歎一聲，忽而目光一亮：“聽聞長公子有位結義兄弟才智過人，主公何不向其問策？或許此人能獻上妙計助主公脫困。”
孫堅眉頭微蹙，沉吟道：“策兒確實有位結義兄弟，似是喚作周瑜。策兒常與我提及此人胸藏韜略，乃難得的將才。隻是這周瑜尚未及冠，更未上過戰場，能有何等能耐？”
程普含笑道：“主公多慮了。長公子同樣未及弱冠，卻已武藝超群。或許這周瑜真有過人才智，主公不妨一試，總無壞處。”
孫堅捋須笑道：“德謀此言有理。我這便修書，讓策兒帶他兄弟來軍中。正好我也想見見這渾小子，順便考校他的武藝可有長進。”
提及孫策，孫堅威嚴的麵容浮現慈愛之色。這個少年英才武藝超絕，軍中除他之外無人能敵，始終是他最大的驕傲。
程普拱手道：“主公英明。”
二人相視而笑，心照不宣。
翌日，袁術將謀士楊弘與大將張勳留守譙縣分管政務與事宜，自己則攜猛將單雄信及孫堅等人返回南陽，早將袁紹的交待拋諸腦後。
巨野城西門的袁字旌旗獵獵作響，守戟如林，軍容整肅。細看之下，士卒眼中卻暗藏驚惶，不時眺望城外，神色緊張。
“都打起精神！西涼軍隨時可能來襲！”
守城校尉按劍巡視，目光凜然。自三日前探馬急報西涼伍奎率八千鐵騎進犯山陽郡，全城便進入。校尉已兩日未眠，唯有親自巡查方能安心。見南門外曠野寂寂，未見敵蹤，校尉稍鬆心神，轉往其他城門巡視。
然而令他意外的是，在巨野城西門十裡外的小丘上，伍奎正騎著他的象龍馬。左側白衣勝雪的房玄齡端坐於白馬之上，氣度翩然；右側則是新婚妻子楊妙真。許褚如磐石般靜立後方，狄青、張憲等將領依次排開。伍奎背對城池，目光悠遠地望向西方，唇邊掛著若有似無的笑意。
見主君出神，張憲與楊誌相視不解。唯有房玄齡目光深邃，似有所悟地頷首。
"主公，既不打城又不進軍，我們究竟在等什麼？"張憲終究按捺不住。
伍奎笑而不答，仍凝視西方。張憲隻得轉向房玄齡，後者輕聲道："此乃圍城打援之計。"張憲頓時了悟，亦隨之眺望西麵。
忽見塵煙起處，探馬飛馳而至："報！袁遺率八千步卒距此已不足五裡！"
"終於來了。"伍奎眸光驟冷，"仲康務必護好軍師。"玄鐵蛇矛淩空劃出弧光："隨我殺敵！"
象龍馬嘶鳴如雷，伍奎一騎當先。狄青等五將率部卷起衝天煙塵。戰場後方，房玄齡望著許褚魁梧的身影，心頭湧起暖意："主公竟以虎衛相護......"當即催馬跟上。
五裡外，袁遺的疲兵正拖著沉重的步伐前行。
“全速前進！務必在天黑前抵達巨野！”袁遺策馬疾馳，不斷鞭策身後步兵。他眺望著地平線上若隱若現的城郭輪廓，懸著的心終於落下——既然尚未接到城池陷落的急報，勝利的天平仍在自己這邊。
袁遺嘴角浮現輕蔑的冷笑：“伍奎小兒，待我八千勁旅入城固守，看你西涼莽夫能逞凶幾時？”
驟然間，悶雷般的馬蹄聲撕破曠野寧靜。袁遺倏然變色，隻見煙塵中驟然躍出遮天蔽日的玄甲鐵騎，繡著“伍”字的戰旗宛若嗜血猛獸般在風中狂舞。
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