二十裡外的荒野上，數百頂軍帳如蘑菇般拔地而起。伍奎帶著殘部與楊妙真、狄青順利會師後，選定水源充足的要地安營休整。清點傷亡時，看著隻剩三千餘人的隊伍，伍奎心如刀絞。七千西涼鐵騎竟折損過半，四千多出生入死的兄弟永遠留在了劇縣城內。
次日清晨，伍奎親自為楊誌挑選了處山清水秀的墓地。當墓碑立起時，這個鐵打的漢子不禁紅了眼眶。三千將士肅立墓前，特彆是那五十多名被伍奎冒死救出的西涼兵，更是目光灼灼地望著主帥的背影。在這亂世之中，肯為小卒以命相搏的主帥，恐怕唯有伍奎一人。無聲的誓言在每個將士心中激蕩——此生必為主帥赴湯蹈火，在所不辭！
"鏘"的一聲，伍奎佩劍出鞘，雪亮的劍鋒直指蒼穹："自武關出征以來，向來隻有我們西涼軍偷襲彆人！昨夜之恥，該當如何清算？"
"血洗劇縣！寸草不留！"
"生擒趙賊！碎屍萬段！"
三千鐵騎的怒吼震得山林簌簌作響。待聲浪稍歇，伍奎突然話鋒一轉："但昨夜負責警戒的斥候何在？五千敵軍摸到眼皮底下竟毫無察覺！本將三令五申每到駐地必先撒出斥候，你們就是這樣當差的？"
狄青抱拳出列："稟主公，斥候隊長已戰死沙場。"
"既如此..."伍奎收劍入鞘，"當務之急是重整旗鼓。劇縣守備森嚴，趙匡胤又詭計多端，強攻恐非上策。"
"主公的意思是？"
"直取徐州！"伍奎馬鞭遙指東南，眼中精光暴射。
《血騎踏徐》
血色殘陽下，伍奎的彎刀在鞘中輕鳴。他撫摸著戰馬鬃毛，陰森笑意在唇邊蔓延："趙匡胤的老巢，正好用西涼鐵騎碾成齏粉。"
"寸草不生！"
鐵甲碰撞聲與怒吼彙成死亡風暴，三千狼騎揚起漫天煙塵。蛇矛所指之處，大地開始震顫。
兗州軍帳內，曹操正對著沙盤輕哼小調。昨日決戰黃巾的捷報令他指尖發燙——夏侯兄弟的長槍挑落七麵將旗，曹寧與羅成雙騎鑿穿敵陣的模樣，活像兩柄出鞘的利劍。最妙的是那位銀槍小將，此刻已成了曹家女婿。
"主公！"荀彧卷著烽火氣息闖入，遞上的絹布還沾著血跡："西涼豺狼撲向徐州了。"
曹操眉毛突然跳了一下。戰報上那個陌生名字讓他反複摩挲箭傷疤痕："趙匡胤？陶謙帳下竟藏著這等人物？"
"其族譜可溯至趙武靈王。"荀彧的衣袖在沙盤上投下陰影，恰好籠住徐州方位，"更棘手的是——"他忽然壓低聲音，"劉岱那蠢貨被青州黃巾圍在壽張了。"
燭火啪地爆響，映得曹操眼裡的精光忽明忽暗。他伸手捏碎案幾上的黏土小旗，粉末從指縫簌簌落下。
荀彧捋須淺笑，眼中閃爍著睿智的光芒："此乃上蒼賜予主公的良機。兗州劉岱才具，絕非黃巾敵手，敗亡隻在旦夕。我等且作壁上觀，待其覆滅之時，主公便可順理成章接管兗州，以此為基業厲兵秣馬。待他日鏟除董卓，扶保社稷，漢室中興指日可待。"
曹操聽聞"漢室中興"四字，眉宇間掠過一絲陰翳，旋即展顏擊掌道："妙極！文若速遣探馬緊盯壽張戰局，若有異動立即來報。"
"諾！"荀彧躬身退下，掩不住滿臉振奮之色。在他心中，但凡能匡扶漢室之事皆值得全力以赴。
目送那道挺拔的背影離去，曹操眸色漸沉，低語道："文若啊文若，這千瘡百孔的漢室還有何可戀？且看我曹孟德如何讓這天下改姓易幟！"憶及當年，他亦曾懷揣效忠漢室之誌，甚至以死後墓碑能鐫"大漢征西將軍"為榮。然十八路諸侯各懷鬼胎的醜態，早已澆滅他心中熾火。伍奎屠戮曹氏滿門的血債，更令他徹悟：唯有問鼎天下，方能護佑親族。
劇縣捷報傳遍中原，趙匡胤設伏大破西涼軍的消息引得士族圈震動。短短數日，這位廣陵趙氏子弟便被譽為"中原救星"，拜訪者絡繹不絕。這些深諳權術的世家大族，分明已嗅到亂世將至的氣息，紛紛提前押注——倘若趙氏真能成就霸業，今日投效便是他日晉身之階。
下邳城內，徐州刺史府議事廳燈火通明。甫自前線歸來的陶謙展閱戰報，見趙匡胤果然在劇縣重創伍奎西涼軍，不由撫掌稱善。畢竟當初正是他首肯借兵，如今戰果輝煌，自然與有榮焉。遂急召文武眾臣共議後續方略：是否要乘勝追擊，徹底剿滅這支西涼殘部？
高坐上首的陶謙雖已鬢發斑白，此刻卻神采奕奕。左側以曹豹為首的武將昂首挺立，右側文臣隊列中，趙昱、糜竺領銜，陳珪父子與王朗等人依次而立，倒也濟濟一堂。
"諸君，匡胤劇縣告捷，接下來該如何行事？"陶謙目光灼灼環視眾人。
陶謙捋著雪白的胡須，滿麵笑容地轉過頭對趙昱說道："元達啊，你們趙家真是朝廷的棟梁。等匡胤歸來，我定要委以重任。"
趙昱臉上露出喜色，恭敬地答道："這全靠主公的栽培，首功當歸於主公。"
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陶謙含笑點頭，顯然很是滿意，隨即話鋒一轉："關於西涼軍，元達有何高見？"
趙昱上前一步，正色道："百足之蟲，死而不僵。除惡務儘，屬下建議增派兵馬，聯合青州各部，務必全殲伍奎殘部。"
"元達所言極是。"陶謙頷首讚同，當即下令："曹豹，著你領兵五千......"
話音未落，一陣慌亂的腳步聲傳來。廳內眾人紛紛側目，暗自猜測何人如此失禮。
隻見來人正是陶謙長子陶商。陶謙臉色一沉："商兒，為父正在議事，你怎可擅闖？"
陶商顧不得擦汗，急聲道："父親，事關重大！西涼賊寇已攻破琅琊諸縣，正向東海郡殺來！"
此言一出，滿座嘩然。誰都沒想到敗軍之將竟敢繼續作亂。趙昱與糜竺對視一眼，皆是不解。
陶謙聞言如遭雷擊，麵如土色。突然一口鮮血噴湧而出，濺了趙昱滿身。眾人驚駭間，隻聽陶謙虛弱道："子仲速去議和......無論什麼條件......都答應......"
糜竺領命而去，眾人也神色各異地告退。