何後聽了這話，心中大石落地，麵帶感激地說："抵達就好，這一路多虧有伍將軍相護，若是沒有伍將軍沿途照料，我們娘仨怕是早就命喪黃泉了。待我兒重掌大位之時，定要厚賞將軍。"
伍尚誌連忙抱拳還禮："太後言重，此乃臣分內之事。"
說罷，伍尚誌揚鞭驅車進入薊城。城中街道寬敞整潔，兩側商販雲集，行人往來如織，叫賣聲此起彼伏。百姓們臉上都洋溢著安寧喜樂的神情。更令伍尚誌驚異的是，街上有不少身著異域服飾的胡人，他們操著漢話與本地百姓勾肩搭背，談笑風生。這般胡漢和睦的景象，讓伍尚誌不禁暗自感歎：劉虞當真有過人之處。
"常聽人說幽州土地貧瘠，民生困苦，不料薊城竟如此興盛繁華。"何後透過車窗，望著城中熱鬨景象，不由得輕聲讚歎。
駕車的伍尚誌高聲附和："太後所言極是。劉刺史施政寬厚，深得民心，將幽州治理得蒸蒸日上。今日一見薊城盛況，方知傳聞不虛。"
何後展顏笑道："皇叔才德兼備，忠心為國。可惜未能重用，否則漢室江山怎會落入董卓之手？如今有皇叔相助，辯兒再不必擔心董卓了。"
說話間，她轉頭慈愛地望向劉辯。此時劉辯與唐姬正興奮地趴在車窗邊，嘰嘰喳喳地議論著窗外景致。一路上的擔驚受怕，此刻終於可以放下心來。
不多時，馬車來到刺史府門前。伍尚誌率先跳下車，何後牽著劉辯和唐姬隨後而下。
伍尚誌上前對守衛說道："勞煩通稟劉刺史，就說洛陽故友來訪。"
侍衛客氣地應下，轉身入內通報。約莫一盞茶工夫，劉虞麵帶疑惑地出現在府門外。他先是瞧見身形魁梧的伍尚誌，正暗自疑惑此人身份，目光一轉卻看見了劉辯與何後。劉虞渾身劇震，臉上又驚又喜，難掩激動之情。
"老臣叩見陛下，拜見太後、唐姬娘娘！"劉虞快步上前，在劉辯麵前跪下行禮。這番舉動令隨行侍衛目瞪口呆，連忙也跟著跪拜。
何後示意劉辯攙扶劉虞，幽幽歎道："皇叔不必多禮。我們母子早已被董賊廢黜，如今哪還是什麼太後與陛下。"
劉虞怒聲斥責："董卓這反賊專橫跋扈，竟敢擅自廢黜新君，殘害朝臣，此等大逆不道之舉理應誅滅全族。陛下乃嫡長子，豈容他肆意妄為？太後不必憂慮，臣定當聯合各地州郡長官，共襄義舉，助陛下重登大寶，召集天下義師討伐逆賊。"
說到動情處，劉虞聲音哽咽，熱淚縱橫："老臣無能，明知陛下身陷危難，卻束手無策，隻能在這偏遠幽州空自嗟歎。請陛下治臣之罪！"
何太後溫言寬慰："皇叔不必過於自責。董卓勢大根深，要除之談何容易？此事還需從長計議。幽州距洛陽千裡之遙，皇叔亦是力有不逮，怎會怪罪於您？"
劉虞麵露疑色："太後與陛下如何脫離董卓掌控抵達幽州？按說董卓必會派重兵看守，以太後與弘農王之尊，更兼沿途盜匪橫行，能平安抵達薊城實屬奇事。"
何太後神色微動，似想起什麼，隨即娓娓道來："此事頗費周折......"便將伍奎密遣義士相救之事原原本本道出。
劉虞聽罷感慨不已："伍將軍真乃忠義之士！身在賊營心向朝廷，實令老夫汗顏。"轉身對伍尚誌鄭重施禮："壯士一路護駕有功，老夫在此謝過。"
伍尚誌謙遜回禮："刺史大人過譽了。身為漢民，救護陛下乃分內之事。能得此機緣，實乃在下之幸。"
劉虞暗自讚許，見其不居功自傲，更是高看幾分。當即騰出刺史府供皇室居住，自己在彆院安置。又撥附近宅院予伍尚誌等人，配有仆役照料起居。
待一切安排妥當，劉虞告退返回臨時住所，立即著手聯絡各地州牧郡守，令其速來薊城朝見。為防書信有失，每處皆派三名信使分路送信，務必確保萬無一失。
糜竺的侍從快馬奔回下邳，將主子的吩咐轉達給陶謙。陶謙毫不遲疑，一口應下伍奎的要求，立即下令籌備物資，並派曹豹親自押送前往薊城。他未與麾下文武商議，獨自敲定此事，僅簡單通知眾人——畢竟如此龐大的物資，單憑他一人之力難以籌措，還需倚仗徐州各世家大族。
下邳，陳府
陶謙的仆役踏入陳府，向陳珪、陳登父子傳話。二人得知後，當即獻出五萬石糧、一萬斤海鹽及十萬錢。見事情如此順遂，仆役眉開眼笑地離去。
“元龍，此事你如何看？西涼軍當真會退兵？”陳珪捋著銀須問道。
陳登展顏一笑：“父親放心，伍奎必退。其麾下僅三千騎兵，絕無可能鯨吞徐州。況且徐州非西涼可比，他的騎兵折損一人便少一人——退兵是唯一選擇。”
“甚好。”陳珪長舒一口氣。陳家產業遍布徐州，若西涼軍繼續劫掠，家族損失將難以估量，這對他這等珍視家族根基之人而言，無疑是心頭大患。
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陳登卻未接話，思緒早已飛向北方。他驀然瞳孔一縮，似有所悟，遙望薊城方向暗自慨歎：“天下梟雄再添一人……秦失其鹿，逐鹿者誰？”
劇縣城樓
得知陶謙求和，趙匡胤冷笑一聲，命人整備行裝，隻待西涼軍撤離便返回下邳。“陶謙庸懦，徐州該易主了。”他攥緊雙拳，目光灼灼，心中藍圖漸成。身後高懷德兄弟與石守信聞言麵露振奮——良禽擇木而棲，他們早將抱負寄托於這位雄主。
唯有趙光義垂首靜立，眸中暗流湧動。
伍奎在蘭陵縣靜待陶謙回音，立於城頭悠然眺望遠方景致，心中篤定陶謙必會妥協。徐州雖由刺史陶謙明麵執掌，實權卻握在世家大族手中。這些豪族無法剿滅伍奎兵馬，更不願承受持續動蕩，唯有議和。於世家而言，錢糧不過是從佃戶處盤剝之物，逼急了百姓自會揭竿而起——此乃千古不變的道理。
"主公，陶謙遣使應允條件了。"
房玄齡踏階而上，向佇立城樓的伍奎躬身稟報。
伍奎未轉身，隻輕歎道："玄齡可覺我虛偽狡詐？"
"屬下豈敢妄議。"房玄齡垂首作答，卻見主公背影孤寂，難辨其神情。
突然伍奎轉身，目光如炬直逼房玄齡："我要聽真話。"
房玄齡略作沉吟，終是直言："此舉雖非光明磊落，卻為長遠大計。主公取徐州非為私欲，實為西涼將士謀條活路。若至代郡糧餉不繼，何以爭霸天下？待來日大業既成，再厚恤陣亡將士家眷亦不為遲。所謂"一將功成萬骨枯"，自古皆然。"