宋江笑著攙起二人："賢弟何須多禮？自今日起，咱們便是生死弟兄。"當即吩咐李逵接應山下八千部眾進山，自己則隨二人前往牛頭山大寨。及至寨中，發現竟有兩千餘眾歸附，算上新收編的部曲，麾下已近萬人馬。見這山勢險要、易守難攻，宋江便決議暫駐此地，整軍經武以待天時。
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在牛頭山落草半月有餘，宋江每日設宴款待新舊頭領，酒肉管夠暢快淋漓。表麵縱情享樂間，卻接連遣秦明、裴元紹等人收服周邊山寨。待到秋深時節，麾下已聚得兩萬雄兵，威震中山全境。
這日山寨大擺筵席，眾頭領正推杯換盞之際，忽有小卒慌慌張張奔入："稟大頭領！糧倉...糧倉快見底了！"滿座歡宴聲戛然而止。
酒杯剛擱下，宋三郎眉頭緊鎖："糧儘？前番劫掠商隊所得甚豐，怎會告罄？"
階下嘍囉抱拳稟道："自哥哥上山聚義，四方好漢紛至遝來。如今寨中兩萬弟兄張嘴等食，前日所獲早似雪入沸湯。更兼......"餘光掃過滿地狼藉的宴席殘骸，喉頭不由滾動，暗忖道："若非日日笙歌，何至倉廩空虛？"嘴上卻隻道："實在是人多消耗甚巨。"
黑麵書生拍額恍然："倒是疏忽了軍需大事。"轉頭望向執羽扇的軍師："加亮可有良策？"
吳用輕搖鵝毛扇："今非昔比。以我營盤之眾，破城如探囊取物。洗掠官倉富室，何愁糧秣不濟？"
宋公明目光轉向中山二人："裴杜二位可知左近豐腴之地？"
杜遠三角眼閃過精光，急趨前道："無極甄氏，河北巨富。若得此家資，莫說糧草，招兵買馬亦足矣。"
"河北首富"四字在宋江腦中炸響。恍惚間似已見自己執掌黑山大軍，竟激動得指尖微顫。忽然駐足厲喝："明日點兵，直取無極！"
堂下轟然應諾。
寨內眾人齊齊站起抱拳應和，杜遠臉上劃過一抹陰險的笑容。多年前他尚未上山為寇時，曾在無極縣偶遇甄家大甄薑，當場便被其絕世容顏所傾倒。奈何當時杜遠隻是個寒酸小子，甄家上下都對他嗤之以鼻，這份羞辱讓他暗自發誓定要血洗甄家，將甄薑擄來當壓寨夫人。隻是忌憚甄家護院眾多，遲遲未敢行動，今日終得良機。
宋江對區區縣城毫不在意，留軍師吳用帶萬人守寨，親率李逵、秦明、杜遠三位頭領並萬人大軍直撲無極縣。這些匪兵多是燒殺擄掠的亡命之徒，雖立寨規不得擾民，沿途卻仍見擄掠之事，百姓怨聲載道，宋江也隻作不知。
牛頭山距無極縣本就不遠，軍糧僅夠十日之需，大軍疾行半日便望見城牆。安營造飯後，宋江率軍列陣城下。秦明策馬上前，聲如炸雷："無極縣令聽著！速開城門納糧，否則教你血濺三尺！"
年僅三十的縣令甄堯得報後，在隨從簇擁下顫巍巍登城。但見城外黑山軍旌旗遮天，刀戟如林，寒光刺目。雖是初春時節，他卻驚出滿背冷汗。那些從未上陣的郡兵更嚇得兩股戰戰，麵如土色。
甄堯半個身子探出垛口，顫聲道："好漢明鑒！本縣貧瘠，實在無糧可獻啊！"城下宋江微笑拱手："在下梁山宋公明，敢問城上尊駕？"待得知是甄家家主，眼中精光一閃，語氣愈發溫和："素聞甄縣令愛民如子，且看我這些饑寒交迫的兄弟，還望開倉濟困，宋江代萬名義士拜謝了。"
城下的黑山軍個個魁梧強壯、紅光滿麵。甄堯神情凝重，拱手道："身為無極縣父母官，在下需對全城百姓負責，望宋頭領體諒！"
"放屁！再磨蹭老子就殺進去砍了你！"李逵掄著板斧怒吼，眼中凶光畢露。
"攻破城池，片甲不留！"杜遠高聲附和，腦海中已浮現甄薑的身影。
"屠城！屠城！"上萬士兵齊聲呐喊，聲震雲霄，城頭守軍嚇得雙腿發抖。
宋江掃視身後軍隊，見他們眼中充滿獸性，心知一旦破城必將血流成河。雖不忍屠城，但手下多是凶殘之徒，若加阻攔恐失軍心。他咬牙拔劍："全軍進攻！破城後任爾等所為！"
杜遠率先策馬衝出，李逵揮舞板斧緊跟其後。萬名黑山軍抬著雲梯蜂擁而上，塵土飛揚遮蔽天日。
"放箭！投石！"甄堯在城頭急令。冀州久無戰事，八百守軍戰力薄弱，倉促間僅射出百餘箭矢，射倒十餘人。
被欲望驅使的黑山軍異常勇猛，不顧箭雨攀爬雲梯。這些出身貧寒的士兵不懂忠義，隻圖生存與富貴，此刻為私欲拚死進攻。
【劫掠無極】
血色黃昏籠罩無極縣城，黑山軍如潮水般湧過坍塌的牆垣。對這些草莽出身的士卒而言，屠城是最快的暴富機會——不需要等待軍功犒賞，眼前房屋裡的金銀細軟、倉廩中的糧秣布帛，此刻皆可隨意劫奪。
"殺儘官兵！片甲不留！"李逵的板斧帶著腥風劈開攔路者，碎骨與血沫濺在土牆上。杜遠早已帶著親兵撲向城東，那裡有冀州巨富甄氏的宅院。"聽說甄家五個女兒個個天仙似的！"不知誰喊了這麼一嗓子，引得匪眾嗷嗷叫著加快了腳步。
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【甄府驚變】
甄堯的靴底沾著守城時的血泥衝進正廳時，五位妹妹的胭脂還帶著閨閣氣息。十二歲的甄宓攥著大姐甄薑的袖角，看見兄長鐵青的臉色便知不妙。"賊人破城了？"甄脫手中的茶盞咣當砸在地上。
"馬匹已備在。"甄堯扯下染血的甲胄，露出內裡文士袍。他不敢說城牆是被內應打開的，更不敢提黑山軍首領宋江的旗號已出現在長街儘頭。年幼的甄宓被抱上馬背時，遠處隱約傳來杜遠部曲的吼叫："休放走了甄家女眷！"
烽火驚變
立於一側的甄堯長兄甄儼之妻楊氏方寸大亂，玉麵無華，襟前丘巒因驚惶而震顫不止：“二叔，妾身這便去收拾行囊！”
甄氏一族除卻芳華絕代的五姐妹外，尚有三位郎君。長子甄豫早逝無嗣，次子甄儼曾任曲梁縣令，歿於黃巾之禍，唯遺孀楊氏獨守空閨；幼子甄堯現掌無極縣印。