"草民晁蓋，攜五百弟兄誠心來投。"晁蓋單膝點地，聲若洪鐘，"往昔誤入歧途，今願歸順朝廷，為將軍效犬馬之勞。"
伍奎眼中精光閃動，親手攙起這位山東豪傑："晁兄弟這等人物，屈居校尉已是委屈。"見對方又要推辭，他壓低聲音道："且附耳過來——"
三日後，漢軍大營依舊風平浪靜。將士們晨操晚練，倒像是來此遊山玩水。這般反常景象引得眾將私下議論紛紛，卻不知主帥葫蘆裡賣的什麼藥。
牛頭山上，慶功宴的酒香尚未散儘。小嘍囉跌跌撞撞闖進聚義廳："報！後山來了個自稱晁蓋的，帶著五百人馬要入夥！"
宋江舉到唇邊的酒碗微微一頓。吳用羽扇輕搖，意味深長地接過話頭："天王遠道而來，哥哥何不親自相迎？這江湖義氣，總要給足才是。"扇麵掩映間，兩道目光在空中暗暗交鋒。
大紅燈籠高掛在寨門兩側，宋江撫須輕笑："晁天王遠道而來，宋某蓬蓽生輝，快請入寨！"
傳令兵得令，箭步如飛向後山奔去。
山風掠過牛頭山麓，晁蓋鋼澆鐵鑄般的身影佇立在小徑前。他凝視著蛇行鬥折的山路，掌心滲出細密汗珠。若那宋江生性多疑......這個念頭剛起，心頭便沒來由湧起陣陣惡意。自打從伍奎口中聽得"宋江"二字，五臟六腑就像被人攥緊般難受。
"怪哉。"晁蓋摩挲著腰間刀柄，"我與此人素不相識......"
正思忖間，山寨嘍囉滿頭大汗跑來。晁蓋見狀嘴角微揚，抱拳時甲胄鏗鏘作響："宋首領可願相見？"
"天王折煞小人了！"嘍囉慌忙還禮，"我家哥哥正備下酒席相候！"
五百精兵隨著晁蓋蜿蜒上山。古木參天蔽日，荊棘叢中梟啼陣陣。岔路如蛛網密布，若非熟識路徑，縱有千軍萬馬也要困死山中。晁蓋餘光掃過，親兵會意，袖中炭筆在羊皮上簌簌遊走。
行至山寨前，但見兩隊刀斧手雁翅排開。當中立著個麵如鍋底的矮壯漢子，身旁白麵書生輕搖羽扇。晁蓋心中雪亮，腳步不停向前迎去。
"久聞托塔天王威名！"宋江聲若洪鐘張開雙臂，"今日得見，三生有幸！"
晁蓋鐵甲鏗然抱拳："冒昧來訪，盼宋公收錄。"話鋒忽然一轉："隻是弟兄們饑腸轆轆......"
宋江會意大笑，抬手間寨門洞開："酒肉早已備齊！"
晁蓋一語道罷，宋江先是一怔，隨即不但全無慍色，眼底反倒掠過一絲喜意，熱情地挽住晁蓋的手腕往廳內引："晁兄果然爽快！酒席早已備下，咱們邊飲邊敘！"
眾人依次入席，宋江擎起酒盞高聲道："這杯敬晁兄！"
晁蓋急忙離席還禮："多謝宋公明哥哥！"
酒盞落案時，宋江眸光忽閃，黝黑麵龐浮起疑雲："晁兄既為山寨之主，何故棄了基業來投我牛頭山？"
此言既出，史進、張清、王英三人目光如鉤般鎖住晁蓋，右手悄然探向案底暗藏的兵刃。
晁蓋擱下酒盞，重重歎息間眉宇染上蕭索："哥哥有所不知。我本在臥虎山逍遙快活，怎奈冀州突現漢軍，日日發兵剿掠周邊山寨。我等勢單力薄，聽聞哥哥麾下兵強馬壯，特來相投共襄義舉，為我那些枉死的兄弟討個公道！"
"尤其那漢將伍奎，端的狠毒！破寨必屠，我多少兄弟殞命其手——"晁蓋說到激憤處目眥欲裂，鐵拳捏得爆響，眼中似有烈焰噴薄。
"伍奎？！"宋江拍案而起，黑麵漲紅怒喝："這廝亦害我兩位結義弟兄！今日得晁兄相助，必叫那狗賊血債血償！"
"謝哥哥大義！"晁蓋作勢哽咽，仰頸飲儘海碗烈酒。
滿堂好漢見其豪邁，戒心漸消，頓時觥籌交錯，呼喝聲不絕於耳。
旬日過後，暗哨日日回報：晁蓋隻在院中習武練槍，寨門都未踏出半步。山下探子亦報漢軍營寨操練如常，並無異動。
宋江與吳用暗中商議，終是撤了防備，每日親自攜酒探訪，言語間卻仍暗藏機鋒。
這天宋江在屋裡設私宴單請晁天王，隻讓吳學究作陪。酒過三巡正要說話，忽見個小嘍囉慌慌張張闖進來稟報："大王，官軍又在山腳下叫陣了！"
宋江與吳用交換個眼神，心裡犯嘀咕——官軍多日按兵不動，分明是忌憚張清的飛石絕技，今兒個突然來犯，莫不是那伍奎想出了之法？
"軍師看這事..."宋江不安地望向吳用。
吳用目光在晁蓋身上打了個轉，突然計上心來："哥哥莫憂，咱們正該下山會會。若閉門不戰，豈不寒了弟兄們的心？隻可惜..."他故意歎氣道，"張清兄弟染了風寒，否則他那飛石絕技定叫官軍屁滾尿流！"
"砰！"晁蓋拍案而起："小弟願替哥哥分憂！"他抱拳時眼底閃過喜色——這分明是主公設的局，隻要擒下幾員敵將，還愁取不得信任？
宋江見狀大喜："好！王英兄弟帶五千人馬給你壓陣，我備好慶功酒等你！"