李過覷準時機，暴喝聲中長刀直取張燕臂膀。千鈞一發之際，張燕拚力閃避，堪堪躲過斷臂之危。未及喘息，吳三桂與劉宗敏的雙刀已如毒獠牙般刺入他的胸膛。
鮮血噴湧，張燕轟然倒地，眼中滿是不甘與怨憤。
魯智深聞聲望去，見狀怒不可遏，手中禪杖竟為之一滯。
李自成暗自竊喜，迅速把握時機，揮動那柄碩大的環首刀直取魯智深咽喉。刀刃掀起淩厲勁風，刮得魯智深麵皮生疼。生死關頭，魯智深猛然仰頭閃避，刀鋒堪堪擦過頸側，仍留下一道殷紅血線，瞬間浸透了僧袍領口。
魯智深驚出一身冷汗，當即暴喝一聲震退李自成。眼見李過等將殺氣騰騰撲來，情知形勢危急，他猛然倒退數步，月牙鏟橫掃劈開營帳，一個鷂子翻身躍上馬背，轉眼便衝出轅門。
李過正欲帶人追趕，卻被李自成拽住臂膀："不必追了。"
"主公！"李過急得跺腳，"這莽和尚武藝超群，若縱虎歸山..."
"糊塗！"李自成負手而立，眼中精光閃爍，"眼下收服黑山軍才是頭等大事。待我執掌數萬雄師，任他三頭六臂又能掀起什麼風浪？"
眾將聞言恍然，齊聲拜服："主公英明！"
帳外校場，李自成劍眉緊鎖，向集結的將士沉痛講述著："張燕為奪大權，竟在酒中..."隨著他聲情並茂的敘述，多數士卒已被說動。原本就對張燕不滿的部眾，加上早被收買的親信，很快形成山呼海嘯般的擁戴聲浪。雖有少數人心中存疑，但見主將已歿，又懾於李過等人凶悍目光，隻得沉默低頭。
三日後，黑山軍旗號煥然一新。李自成廢除舊製，將全軍整編為三路兵馬，分彆交由李過、吳三桂、劉宗敏三位新晉將軍統領。自稱"闖王"的李自成犒賞三軍，同時以肅清叛逆為名，將張燕舊部儘數鏟除。不過旬日，這支太行勁旅已徹底臣服於恩威並施的新主麾下。
話說伍奎在牛頭山休整一夜後，便帶著大軍下山，與山下部隊會合，火速返回無極縣。回城後，伍奎在城外修建了一座忠義祠，將陣亡將士的骨灰安置其中。史敬思的靈位格外醒目，日日有人祭奠。伍奎還專門派人打理祠堂，此乃他給這些大漢將士的最後心意。
伍奎暗下決心，等日後統一天下，定要尋一處風景絕佳之地，將所有戰死將士的靈位移去，受萬民敬仰，世代享用香火。生前無名小卒，死後享有殊榮。
離彆雖短，重逢更顯恩愛。可伍奎深知當下不是兒女情長之時。次日拂曉，他毅然從溫柔鄉中抽身，利落地穿戴整齊，召集眾將到縣衙議事。
議決之後，伍奎親率三萬大軍繼續向冀州腹地進發。楊再興帶領三千鐵騎為先鋒，林衝則留守無極縣，統領三千步兵和五百騎兵。臨行前，伍奎叮囑林衝既要關注冀州動向，又要探察並州軍情，一旦時機成熟，就奪取雁門要地。
不出三日，大軍已抵達中山國安熹縣。此時冀州大部剛平定不久，袁紹僅憑檄文收服諸多郡縣，尚未派駐重兵，尤其冀北之地更未及安插親信。沿途城池多迫於伍奎軍威，紛紛開門歸降。大軍直抵巨鹿郡邊境的下曲陽城前列陣，刀槍如林，旌旗招展。伍奎穩坐象龍馬，於陣前。
巨鹿郡乃冀州經濟重鎮，雖不及魏郡繁華，卻也相差無幾。袁紹在此駐守五千精兵，由心腹將領焦觸、張南鎮守。二人早在伍奎軍離開中山國時便得斥候急報，慌忙派人飛報鄴城求援。
"主公的援軍該到了吧！"城樓上，焦觸望著城外黑壓壓的敵軍，神情慌亂地看向身旁的張南。
張南點頭道："按時辰算，也該到了。"
焦觸聞言，長舒一口氣。
正當二人憂心如焚時，一陣急促的腳步聲自城下傳來。隻見一名都尉滿麵喜色奔上城樓。
"可是主公派援軍來了？"焦觸急不可耐地問道。
刀。”高思繼沉聲道，“若遇強敵，先取咽喉後斬頭顱，務必一擊斃命！”
袁崇煥讚許地點點頭：“高將軍精通騎射之道，難怪主公常誇你是難得一見的將才。不過——”他話鋒一轉，目光灼灼地盯著城下，“我看敵軍陣型鬆散，左翼防衛尤為薄弱。若派精騎突襲，必能攪亂其陣腳。”
此時張南匆匆趕來，鎧甲上還沾著塵土：“袁將軍，探馬來報，東北方向發現小股敵軍斥候，恐是先鋒部隊前來試探。”
“來得正好。”高思繼眼中閃過戰意，“末將率三百輕騎截擊，先挫其銳氣！”
袁崇煥略作沉吟，忽然指著沙盤上一處窪地：“此處地形狹窄，最適合設伏。張將軍，你帶五百手埋伏於此，待敵騎經過時萬箭齊發。高將軍則繞至敵後，斷其歸路。”
眾將齊聲應諾。焦觸主動請纓：“末將熟悉地形，願為前鋒引路！”
當夜三更，月暗星稀。焦觸領著二十名精兵，悄然摸近敵軍營地。借著火光，他看到伍奎軍將士正圍著篝火用飯，兵器隨意堆放在一旁。
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“真是天助我也！”焦觸心中暗喜。他正要發出信號，忽然聽到身後傳來異響。回頭一看，竟是一隊巡邏騎兵舉著火把朝這邊走來...
第一百二十六回虎將爭鋒戰陣之決
許褚生性好戰，自投軍之日起，每遇廝殺必爭先突陣。與伍奎帳下常茂等將不同——那些猛將唯有遇見旗鼓相當的對手方覺痛快，而許褚隻要聽聞戰鼓擂響，便比得了什麼賞賜都要歡喜。
冀州城頭，焦觸望見漢軍陣中殺出一員虎背熊腰的凶煞大漢，未戰先怯三分。他強自鎮定，掌中長槍早被汗水浸透，仍硬著頭皮喝道："來將通名！我焦觸槍下不斬無名之鬼！"
話音未落，許褚坐騎已掠至眼前。但見刀光如練，伴著裂帛般的破空聲直取咽喉："記好了，送你上路的是你許褚爺爺！"
焦觸自知不敵，哪敢招架？倉促間縮頸藏頭，險險避過這奪命一刀。卻不料許褚刀勢未儘，半空中畫個弧光，反手又是一記斜斬——刀鋒所向，仍是那顆驚惶頭顱！
寒芒過處，血濺三尺。焦觸的坐騎刹那間被染成赤色，無頭屍身猶自挺立鞍上。
漢軍陣中頓時歡聲雷動，冀州守軍卻麵如土色。袁崇煥"鏘"地按住劍柄，厲聲喝道："諸君莫慌！這焦觸生前草菅人命、勾結匪類，即便今日不死於陣前，本將也要將他軍法從事！"