為求名正言順，曹操上表洛陽朝廷請封兗州牧。按常理本該向薊城劉辯稱臣，但因與伍奎有不共戴天之仇，隻得向董卓掌控的朝廷求封。董卓雖恨曹操昔日背叛，卻忌憚其勢大，隻得順水推舟加封鎮西將軍之職，又納賈詡之計封陶謙為鎮東將軍以作製衡。
這日曹府張燈結彩，兗州文武齊聚慶功。端坐主位的曹操雖身形短小，卻自有一股不怒而威的氣勢。下首文臣以荀彧領頭，郭嘉、程昱等謀士依次列席；武將則以夏侯惇為首，夏侯淵、曹仁等悍將分列左右，濟濟一堂儘顯鼎盛之態。
"仰仗諸君夙夜操勞，方有今日局麵！"曹操舉杯痛飲，目光掃過座下英才，難掩欣喜。
正當賓主儘歡之際，忽有探馬疾馳入府："報！徐州牧陶謙病逝，州內共推趙匡胤繼任。此人已命其弟趙光義率五萬大軍進犯泰山郡！"
"當啷"一聲，曹操手中酒杯跌落，酒水浸濕衣袍。滿堂歡聲戛然而止，眾人臉上欣喜未褪又添驚詫，連素來鎮定的荀彧、郭嘉也露出訝異神色。
【血色兗徐】
黑檀木案幾被倚天劍劈出火星，曹操按住劍柄的手背青筋暴起。"好個黃口小兒！"他眯眼望著探馬送來的染血帛書，引得程昱手中麈尾猛然一顫。
兗州初定的節骨眼上，徐州五萬大軍已壓境奉高。荀彧注意到主公今日竟換了紫色錦袍——每逢見血時才會穿的戰袍。"傳令。"曹操突然抓起案上蜜漿一飲而儘，琥珀色的液體順著胡須滴在堪輿圖上，"明日卯時，我要在奉高城頭看日出。"
帳下眾將還未反應過來，又聞鐵器錚鳴。原來那削鐵如泥的倚天劍，此刻正釘在徐州地界上嗡嗡作響。
【龍旗獵獵】
泰山北麓的晨霧裡，趙字大纛旗被秋風扯得筆直。楊業伸手接住飄落的馬鬃毛——這是今晨第三根自然脫落的戰馬鬃毛。老將軍突然用刀柄捅了捅身旁的李繼隆："瞧見沒？主公今日的犀角冠。"
大帳中樞，趙光義正用金錯刀割著烤鹿腿。新出世的秦檜捧著竹簡欲言又止，卻見主公突然將肉刀地圖上的奉高城位置。"諸位可知..."沾滿油脂的手指劃過泗水流域，"當年楚霸王火燒阿房宮，用的就是泰山鬆明。"
想到這裡，趙光義目光炯炯掃視帳中諸將，高聲說道："剛接到探馬急報，曹操正率八萬步騎疾馳奉高。本帥決定明日全軍壓境，誓要攻破這座兗州門戶！"
"願隨將軍死戰！"眾將齊聲應和，帳內頓時殺氣彌漫。
翌日拂曉
戰鼓震天響徹雲霄，五萬趙軍列陣城下。槍戟如林寒光耀目，旌旗獵獵遮天蔽日。衝霄殺氣驚得飛鳥絕跡，整座城池都在鐵蹄聲中震顫。
城樓上的李典望著黑壓壓的敵軍，不由倒吸涼氣——三千守軍要對陣五萬虎狼之師，這懸殊兵力讓他心頭蒙上陰霾。
"主公援軍何時能至？"他低聲自語。轉頭看向周圍士卒，隻見眾人麵如土色，握著兵刃的手都在微微發抖。
軍心渙散至此！
李典張了張嘴，終究沒說出鼓舞的話。在十倍兵力差距前，任何豪言壯語都顯得蒼白可笑。
咚！咚！咚！
趙軍進攻的鼓點驟然炸響。三路精兵踏著整齊步伐逼近城門，楊業、李繼隆、荊嗣三員虎將各率一軍。
"放箭！"李典厲聲喝令。
千張強弓應聲齊發，衝在最前的五百趙軍頓時撲倒。但這微小傷亡對五萬大軍不過九牛一毛，後續部隊踩著同伴繼續衝鋒。盾牌與戰刀在陽光下閃爍，數十架雲梯轟然搭上城頭。
"殺上去！"
楊業揮動金背大刀，猿猴般躥上雲梯。幾個起落便躍至城垛，嚇得守軍慌忙推下滾石。巨石呼嘯墜落，卻被楊業側身閃過，在牆磚上砸出火星四濺的深坑。
千鈞一發之際，楊業暴喝一聲，手中金背朝陽刀化作一道金光衝天而起。巨石應聲炸裂，碎石如雨紛飛，他卻僅沾了些許塵土，毫發無損。
曹軍百夫長瞳孔驟縮，被這驚天一刀震得心神失守，竟忘了呼吸。
"起！"
楊業虎軀一震，猿臂舒展間已攀上城垛，一個鷂子翻身便穩穩立在了城樓之上。
遠處趙軍陣中，趙光義撫掌大笑："好個萬人敵！得此虎將，何愁大業不成？"隨侍在側的秦檜立刻諂笑："主公英明神武，楊將軍驍勇無雙，今日必奏凱歌。"
趙光義聞言，眼中閃過一絲野望。他凝視奉高城頭，仿佛已看到自己站在徐州權力之巔的景象。當年被兄長拋棄的屈辱記憶突然湧上心頭，令他五指深深掐進掌心。
城樓另一側，李典望著突然出現的魁梧身影，嘴角勾起冷笑："孤身闖城？當真是活膩了！"他長槍一揮："取此人首級者，賞百金！"
十餘曹兵蜂擁而上，卻見楊業身形如鬼魅般閃動。金刀橫掃處，寒芒過隙，十餘具軀體竟齊腰而斷。鮮血噴湧間，李典額頭已沁出豆大汗珠。
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"還有誰？"楊業橫刀立馬，聲如雷霆。染血的金刀在陽光下熠熠生輝，照得曹軍將士麵如土色。
曹兵望著殺氣騰騰的楊業，個個麵露懼色，你瞅我我瞅你，誰都不敢先上，隻聽得一片咕咚咕咚咽唾沫的聲響。
城下的趙軍將士瞧見楊業勢如破竹殺上城頭，頓時士氣大振，喊殺聲震天動地。
"繼業真乃我等楷模！"
正在攀城的荊嗣與李繼隆聽得歡呼，不由齊聲讚歎，精神為之一振，手腳愈發利落，蹭蹭地往上躥。
趙軍攻勢如潮，城頭防線接連告破。李典顧此失彼，東奔西走救火，非但沒能穩住陣腳，反令守軍全線動搖。轉眼間，垛口上已立滿趙軍士卒。