姚廣孝從容拱手："樂陵、清河二郡與我青州接壤。以伍奎兵鋒之盛，魏郡遲早易主。屆時巨鹿、魏郡必成主戰場。"
"為免與伍奎正麵衝突，我軍當北上攻取樂陵，再取河間，坐觀袁、伍相爭。待兩敗俱傷之際，冀州全境可儘入主公囊中！"
張飛聞言拍案而起："軍師何故長他人誌氣！那伍奎若敢造次，俺定叫他斃命矛下！"關羽輕捋長須，雖未言語，但傲然之氣已溢於眉宇之間。
劉備得到姚廣孝相助後一直對他恭敬有加，見張飛言語粗魯，立即沉下臉道："三弟不得放肆！軍師處處為我們著想，你豈能如此無禮？"
張飛見兄長動怒，想到姚廣孝多年來殫精竭慮輔佐劉備建立青州基業，黝黑的臉上浮現愧色，抱拳行禮道："俺這莽夫口無遮攔，還請軍師海涵。"
姚廣孝輕撫長須笑道："三將軍真性情，貧僧豈會介意？"忽而神色一肅："主公，冀州之戰迫在眉睫，但徐州趙匡胤在東莞駐屯五萬精兵，其心昭然若揭，不可不防。"
聽到趙匡胤三字，劉備眼中迸出寒光。兩年前他親征東萊郡時，這逆賊竟勾結叛將武安國偷襲城陽。若非姚廣孝當機立斷，隻怕連北海都要淪陷。每念及此事，他便恨不能將那叛徒碎屍萬段。
強壓怒火後，劉備正色道："軍師可有良策？"
姚廣孝胸有成竹："北海城防堅固，隻需遣一員大將統兵三萬駐守，可保無虞。"
劉備目光掃過帳下眾將，霍然起身："吾意已決！親率八萬大軍北伐冀州，姚先生、雲長、太史慈、管亥隨軍參謀。簡雍、孫乾、田豫與劉知遠留守臨淄。"轉向張飛："三弟與田單領七萬兵馬鎮守北海，不得有失！"
眾將齊聲應諾，各自領命而去。
張飛轉身離開時嘴裡悶聲抱怨著。他本想隨劉備北上痛痛快快殺敵，不料卻被派去守城，心中不快。但向來對劉備唯命是從的他並未反駁，隻得鬱鬱地出了大堂，點齊五萬兵馬與田單一同奔赴北海城。
……
次日拂曉，劉備親率八萬大軍離開臨淄，途經平原，一路浩浩蕩蕩殺至冀州樂陵國漯沃城。此地距樂陵國治所厭次城僅五十餘裡，一旦攻下漯沃，青州軍便能勢如破竹直搗黃龍。
戰鼓撼天動地，八萬青州軍卷起漫天煙塵殺至城下。旌旗獵獵，刀戟如林，衝天殺氣席卷城牆。
又一聲戰鼓擂響，中軍陣前關羽倒提青龍刀縱馬出列，在距城一箭之地勒住韁繩。他鳳目微睜，傲然喝道："關羽在此，何人敢出城受死？"
城頭頓時響起一片驚歎。守將呂威璜激動得滿麵紅光，拍案大叫："竟是當年虎牢關三英戰呂布的關雲長！今日合該我呂威璜揚名天下！"
他三步並作兩步衝下城樓，領著五百兵卒打開城門。戰馬嘶鳴間，呂威璜一槍直取關羽咽喉，槍勢如白蛇吐信。
"土雞瓦犬，自尋死路！"
關羽眼中寒光暴射，鳳目猛然圓睜。青龍偃月刀化作驚鴻貫日，攜風雷之勢當頭劈下。
"鐺——"
金鐵交鳴聲中，隻見青光乍現。呂威璜連人帶槍被劈成兩半，殘軀仍保持著突刺姿勢緩緩分離。
五百袁軍士卒呆若木雞，待回過神來頓時炸了鍋。不知誰先喊了聲"逃命"，眾人頓時拋戈棄甲，爭相湧向城門。
伍奎正與帳中文武商討戰事，突聞係統提示音響起，不由眉頭一皺。他暗自思忖："呂威璜分明是袁紹部將，怎會死於關羽刀下？"目光掃過案上河北地形圖，在冀青交界處驟然頓住，霎時恍然大悟，眼中寒光乍現："好個劉玄德，竟想坐收漁利！待我收拾了袁紹，定要你好看！"
他越想越惱，猛然一拳砸在案幾上，震得竹簡嘩啦作響。階下眾將麵麵相覷，卻無人敢出聲詢問——許褚這等莽漢都低眉順眼地盯著靴尖，更遑論他人。
"錦衣衛急報。"伍奎冷著臉敲了敲地圖，"劉備已率軍攻入樂陵國。再拖下去，咱們流的血反倒要便宜這老匹夫了！"
帳中當即爆發出整齊的吼聲："願為主公蕩平冀州！"聲浪震得帳頂旌旗微顫。伍奎撫須含笑，目光卻比案上佩劍更鋒利。
此時漯沃城頭，袁字大旗正轟然倒地。關羽青龍刀上的血尚未凝固，城樓守軍已亂作一團。劉備雙劍出鞘直指城門："全軍衝鋒！"八萬大軍如潮水湧向城牆，驚得護城河裡的魚都竄出水麵。
待夕陽將城樓染紅時，白毦兵已高舉"劉"字大旗列隊入城。劉備踏過滿地箭矢，靴底沾著尚未乾透的血跡——這顏色倒與他腰間錦囊裡的密信很是相稱。
兩日後清晨，劉備留千名將士駐守城池，親率大軍向北進發。此戰要奪取樂陵國都厭次城，這座繁華大城扼守要衝，其戰略價值遠勝邊陲小邑漯沃。在劉備看來，唯有攻克厭次，方能真正掌控樂陵全境，彌補先前丟失城陽郡的損失。
為免驚動袁紹，使其與伍奎繼續纏鬥，劉備故意放緩行軍步伐。這些天他沿途體察民情，懲惡揚善，所過之處皆傳頌其仁德之名。這般徐徐推進，待進入冀州不過三日，劉備的美譽已在東北各郡廣為流傳。
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這日晌午，厭次城郭已遙遙在望。策馬而行的劉備忽勒韁止步，轉向身後白毦兵統領陳到笑問："叔至可知亂世立身之本？"
陳到不假思索抱拳："末將以為當以精兵為要。"
見劉備含笑搖頭，這位忠勇過人的將領又沉吟道："莫不是賢臣良將？"
"非也。"玄德輕撫長須，眼底掠過睿智光芒，"是民心。"
他遙指天際，聲若洪鐘："昔日高祖起兵沛縣，兵微將寡。既要對抗強秦餘威，又需直麵項羽雄師，何以終成大業？"不待回答便自解道："正是施仁政、得民心，方能源源不斷獲取兵員與賢才。古往今來，得民心者得天下！"