厭次城內，劉備正與文武設宴慶功。酒至半酣，他手中酒杯突然一頓，莫名打了個寒戰，脊背掠過陣陣涼意。他隻道是連日勞頓所致，未及深思，複又與眾將言歡。
巍巍太行，縱橫千裡，雄踞北疆，自古便是抵禦胡騎南下的天塹。千仞絕壁直插雲霄，幽穀深澗星羅棋布，蒼鬆翠柏遮天蔽日。山風過處，林濤陣陣，嶙峋怪石間蜿蜒著羊腸小道，側臨萬丈深淵，稍有不慎便粉身碎骨。當真應了"千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅"之景。
某處無名山穀中，九千漢軍正在休整。主將高仙芝與高寵早已不複往日威風，甲胄儘棄，隻裹著厚實棉衣。為輕裝疾行，全軍皆棄重甲，所幸臨行前備足禦寒衣物，方能抵禦太行夜寒。
高仙芝環視四周絕壁，心頭湧起蒼涼。這一路跋山涉水，已有千餘將士永眠青山。他拭去額間汗水，沉聲問向導："敢問老丈，此地距鄴城尚有多遠？"
高寵聽聞動靜，目光灼灼地盯住向導，心中急切地盼望著明日即可越過太行山。深山生活令他苦不堪言，整整兩個月的迂回輾轉，讓他覺得自己快要化作野人。此刻他暗自立誓：寧可戰死沙場，也絕不再踏足太行山半步。
高仙芝發問時，向導連忙起身環視四周，恭敬抱拳道："稟將軍，此地名為無風穀，因四麵山巒阻隔外風而得名。出了此穀再翻越平雲峰，便是平原地界。往東三十裡便是鄴城！"
"這平雲峰有何特殊？"注意到向導神色凝重，高仙芝饒有興趣地追問。
向導深深歎息，麵露懼色："將軍容稟，平雲峰乃太行山最後一道天險。峰高入雲，終年有猛獸橫行。崖壁陡峭難行，縱是山中老獵戶也不敢輕易攀登。將軍三思......"
"夠了！"高仙芝揮手打斷，豪邁道："本將入太行山時就立下破釜沉舟之誌。區區險峰何足掛齒！古人雲"不入虎穴焉得虎子"，這平雲峰休想攔住我軍去路！"
他突然轉向高寵，厲聲道："高將軍速傳軍令：眾將士飽食後立即啟程翻越平雲峰。貽誤軍機者，斬！"
"得令！"高寵抱拳應諾，疾步離去傳令。向導望著高仙芝剛毅的麵容，欲言又止，最終默默垂首。
......
三日後黎明
當高仙芝率軍抵達山腳平原時，遠處村落炊煙嫋嫋，孩童嬉鬨聲依稀可聞。回望身後巍峨的平雲峰與連綿太行，他不禁長舒一口氣。這三天裡，又有兩千士卒墜入深淵。如今身邊僅剩將士，三千精魂永遠留在了太行山脈。
幸存的將士們臉上洋溢著死裡逃生的喜悅，眼神中跳動著征服天險的豪情。連人跡罕至的太行都被他們踩在腳下，區區鄴城何足道哉？必勝的信念已在每個士兵心中生根發芽。
高寵壓下心頭興奮，向高仙芝請示道："將軍，接下來該采取什麼行動？"
高仙芝輕叩前額思索片刻，鄭重下令："高將軍，請你化裝混入鄴城探查敵軍虛實，待情報明確後再作定奪。"
"遵命！"高寵將虎頭鏨金槍交給親兵保管，立即挑選五名士兵換上便裝，很快便隱沒在晨霧中。
黃昏時分，高寵帶著五名漢軍風塵仆仆返回營地。他快步掀開中軍帳簾，看見高仙芝正背著手在帳內來回踱步，麵帶憂色。高寵抱拳稟報："將軍，末將回來了！"
高仙芝聞聲抬頭，見是高寵，眼中閃過喜色，急切詢問："鄴城情況如何？"
高寵拿起桌上的茶水一飲而儘，抹了抹嘴角，興奮地彙報："末將喬裝潛入探查得知，鄴城守軍僅有一萬郡兵，守將隻有張合、韓瓊兩人，袁紹家眷都在城內！"
"好！"高仙芝擊掌大笑，"天賜良機！若能拿下鄴城，袁紹大軍必不戰自潰，主公便可趁勢奪取冀州。"
高寵點頭讚同，但略帶憂慮地說："可我軍兵力不足，鄴城守軍雖弱，但據城而守仍占優勢，想攻下城池恐非易事。"
聽到這個難題，高仙芝也皺起眉頭，背著手來回踱步。過了許久，他突然拍案叫道："有辦法了！"
高寵精神一振："將軍有何妙計？"
"出征前主公曾贈我一份特殊禮物，今夜就靠它智取鄴城！"高仙芝輕捋短須，嘴角露出機智的笑容，朝帳外喊道："來人，把袁家大公子請來！"
高寵略一思索便恍然大悟，眼中滿是欽佩之色。
夜色漸深，明月東升，繁星點點，微風輕拂。
鄴城
張合頂盔貫甲，掌中緊握點鋼槍，正率領一隊袁軍銳卒在城垣上來回巡視。他雙目如電，不時掃向遠處漆黑的夜幕，整張臉繃得如同鐵板，眉間擰出深深的溝壑。
今夜不知怎的，張合心頭總竄動著不安。右眼皮突突直跳，仿佛有根無形的線在牽扯——這分明是凶兆！可任他如何推想，也猜不透將要發生何等變故。躊躇間，他隻得向另一位守將、號稱"河北槍王"的韓瓊吐露心事。
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韓瓊聽完先是一愣，繼而放聲大笑，眼中掠過輕蔑之色。他拍著張合肩頭，擺出前輩架勢道："俊義啊！你好歹是河北四庭柱之一，這般疑神疑鬼，豈不墜了威名？"
"老將軍教訓得是。"
張合敏銳地捕捉到對方話中譏諷，卻礙於年長者顏麵沒有發作，隻是抱拳虛應。特彆將"老"字咬得極重。其中緣由，兩人心知肚明——當年韓瓊憑一杆長槍橫掃河北，卻在投效袁紹時因年邁遭冷落。而張合等四人被尊為"四庭柱"，這口怨氣，韓瓊始終難以下咽。
"你！"
韓瓊須發戟張，偏生張合是主將，隻得恨恨彆過臉去。
就在這劍拔弩張的當口，城下驟然炸響吼聲："速開城門！"