"南陽既非劉表所有，張濟又是漢室叛逆，兄長發兵名正言順，關某以為可戰。"
劉備凝視輿圖，眉宇間的遲疑逐漸轉為堅毅。
沉默片刻後，他猛然拍案：
"好！依軍師之策，討伐張濟，收複南陽！"
秦牧暗自釋然。
所幸這位主公雖重道義，卻非迂腐之輩，麵對張濟這等逆賊尚有決斷。
攻取宛城、收複南陽的大計就此敲定。
"軍師，宛城雖可取，但張濟乃西涼悍將，麾下儘是精銳鐵騎......"
"以我軍目前的實力，要攻取南陽恐怕並非易事。"
糜竺在旁邊提醒道。
劉備聞言再次皺起眉頭。
西涼鐵騎素來以勇猛著稱，是公認的天下精銳。
張濟所率兵馬其實並不多，核心戰力不過數千西涼兵，其餘都是臨時招募的本地士卒。
但就憑這支軍隊，竟能與坐擁一州之兵的劉表打得難分高下。
劉備對自己的實力還是心中有數的。
僅靠一萬新收編的黃巾降卒就想擊敗張濟，確實太過狂妄。
"子璟，子仲說得對，張濟確實不好對付。"
劉備將目光轉向秦牧，期待他能獻上良策。
秦牧眼中閃過一絲異色，不緊不慢道：
"主公現在強攻張濟、奪取宛城確實困難。"
"不過攻不下，我們可以智取。"
劉備眼前一亮，急忙拱手："願聞其詳。"
秦牧卻神秘一笑：
"計策暫且不急。主公現在要做的，是給劉表和張濟各寫一封信。"
劉備眼中閃過疑惑之色。
...
宛城，太守府。
"劉備算什麼東西！"
"一個賣草鞋的也配來勸和？"
"我呸！"
病容滿麵的張濟握著書信破口大罵，言辭間充滿輕蔑。
這封剛剛送達的信，正是劉備的親筆勸和信。
信中劉備自居調停人，勸說張濟與劉表停戰言和，並威脅若不從就將率軍南下助劉表奪回宛城。
這讓向來驕傲的張濟如何能忍。
他乃天子欽點的驃騎將軍，昔日西涼四將中舉足輕重的人物。
即便如今虎落平陽，終究非池中之物。
曹操袁紹這等人物來勸和倒也說得過去，那兩位確實有調停的資格。
可劉備算什麼？
不過是個織草席賣草鞋的寒門子弟！
僥幸得了徐州牧之位，轉眼就被呂布打得落花流水逃往汝南，如今竟敢來調停他與劉表？
還揚言要協助劉表對付他？
簡直不知天高地厚！
張濟隻覺受到莫大羞辱，怒火攻心牽動傷勢，劇烈咳嗽起來。
"叔父傷勢未愈，千萬保重身體要緊。"
張繡連忙上前攙扶勸說道：
"劉備那廝不自量力，竟妄想調解我軍與劉表之爭，實在可笑。"
"這等跳梁小醜，何須叔父動怒。"
"就憑他手下那群散兵遊勇，即便真來南陽助戰，又有何懼。"
這番勸解讓張濟怒氣稍緩。
沉吟片刻後厲聲道：
"繡兒，即刻整軍備戰，為叔要親自率兵奪回穰城！"
張繡聞言色變。
穰城乃宛城南麵要塞。
先前穰城之戰，張濟身中流矢重傷，隻得退守宛城。
如今軍心未定，叔父傷勢惡化，豈能再戰？
"叔父——"
張濟抬手止住侄兒勸說，疲倦中透著決絕：
"越是這種時候，越不能示弱。"
"為叔就是要擺出進攻之勢，讓劉表不敢妄動，讓劉備知道他在我眼中不過螻蟻！"
張繡頓時會意，暗自敬佩叔父用兵之妙。
原來是以攻代守之計！
"叔父用兵如神，侄兒佩服。"
七十言
"隻是如今叔父傷重，本當靜養調理，怎可再赴沙場廝殺？"
"況且叔父不是已決定，要強娶鄒氏為妻，借與宛城大族聯姻之機，收攬人心麼。"
"依侄兒之見，不如由侄兒率軍進逼穰縣，叔父安心養傷，順帶早日完婚。"
張繡細細分說其中利害。
張濟思量片刻，終是無奈歎息。
"也罷，就依你之計，由你領兵攻打穰縣。"
"為叔自會早日定下婚期，迎娶鄒氏給你做新嬸嬸，你且放心去罷。"
張繡如釋重負，當即領命告退。
張濟複又看向手中信箋，唇邊浮起輕蔑冷笑。
"劉備，你若真敢相助劉表，必叫你死無全屍！"
信紙頃刻化為碎片。
穰城府衙。
劉表捋著花白胡須，手中亦執一封書信。
"這劉玄德倒是自負得很，竟來信勸老夫與張濟言和！"
冷笑著將信遞給左右文武。
文者蒯越，乃荊州文官之首；武者蔡瑁，為軍中將帥之尊。
蔡瑁覽畢，嘴角勾起譏誚：
"劉備不過織席販履之徒，僥幸當了幾日徐州牧，便被呂布打得現出原形。"
"倒真把自己當個人物，以為能與主公平起平坐了。"
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