蔡瑁剛經曆了喪弟之痛，此刻又聞三弟陣亡的噩耗，精神幾近崩潰，整個人都陷入癲狂狀態。
王威神色黯然，歎息道："主公，蔡將軍，雖然難以置信，但確有逃回來的士兵親眼所見。那劉備不知用了什麼詭計，竟然真的攻破了樊城！"
蔡瑁聞言身形踉蹌，失魂落魄地跌坐在地。殘酷的現實擺在眼前——樊城陷落了。他費儘心機從劉表那裡換回的弟弟，終究還是死在了劉備手裡。
"蔡瑁！"劉表怒發衝冠，"這就是老夫放下顏麵向劉備求和，為你換回來的廢物嗎？要不是你一力舉薦，老夫怎會派那個廢物去守樊城？如今他輕易丟城，折損上萬精兵，讓襄陽直接暴露在大耳賊刀下——這都是你的錯！"
突如其來的變故讓劉表失去了理智，完全不顧蔡瑁的身份厲聲斥責。蔡瑁麵紅耳赤，支支吾吾說不出話來。
這時，回過神來的蒯越冷靜分析道："此戰疑點重重。劉備明明在宛城為秦牧操辦婚事，為何會突然出現在樊城？就算遭到突襲，城中萬餘精兵也不該如此迅速潰敗。況且水軍完全有時間撤回南岸，張允怎麼會被俘？主公，當務之急是集結兵力布防南岸，同時派人詳查。萬一...萬一是情報有誤呢？"
劉表因蒯越的分析漸漸冷靜下來，心中又生出一絲僥幸。
"即刻調兵至南岸水寨，籌備渡江奪回樊城！"
他當即催馬出城，直奔漢水南岸。
約兩萬襄陽守軍匆忙出城，向南岸水營方向集結。
日暮時分。
劉表勒馬江畔，遠眺對岸。
隱約可見北岸水寨與樊城上空已飄揚著劉備的旗幟。
江麵上，零星僥幸逃脫的戰船正倉皇逃回南岸。
大量探馬被派往江北打探消息。
夜幕降臨前，最新情報如雪片般傳回南岸。
這些消息徹底粉碎了劉表殘存的希望。
"劉備采納秦牧計策，趁蔡和壽宴守備鬆懈時突襲。"
"秦牧事先策反魏延，裡應外合打開東門迎劉備軍入城。"
"伊籍受秦牧指使，假傳蔡和將令，以賀壽為名向水營送去百餘壇酒。"
"張允等將領醉酒誤事，未能及時率水軍撤離。"
"以致水軍悉數被困北岸，儘數歸降。"
王威沉聲彙報著每一條情報。
樊城陷落的就這樣裸地擺在劉表君臣麵前。
秦牧！
所有線索都指向這個關鍵人物。
"原來他舉辦婚事是為了迷惑我們！"
"暗地裡竟策反了魏延和伊籍，從內部攻破樊城！"
"此人的智謀當真深不可測..."
蒯越苦澀歎息，首次親口承認這位年輕謀士的才能遠勝於己。
劉表心境已由震怒轉為落寞。
蒯越之言直擊肺腑，令他不禁扼腕長歎：
“那秦牧竟能運籌帷幄至此，將老夫玩弄於掌心！”
“若早得此奇才，又何至今日之敗！”
這一聲長歎滿含悔恨。
蔡瑁仍不甘心，厲聲質疑：
“區區寒門豎子，豈能料事如神？”
“他再詭計多端，又如何算準三弟壽宴之期？”
“魏延、伊籍不過微末之輩，怎敢背主投敵？”
“世上絕無這等料事如神之人！”
見蔡瑁執迷不悟，蒯越黯然道：
“德珪，我等屢戰屢敗，根源就在於輕視對手。”
“劉備雖出身低微，卻有雄主之姿，方能令文聘歸順，魏延等人效死。”
“至於秦牧，雖是寒門，卻堪稱百年難遇的奇才。”
“若再輕敵，莫說樊城，襄陽、江陵遲早儘歸劉備。”
“主公基業，終將落入這對君臣之手！”
此言一出，蔡瑁啞口無言。
劉表沉思良久，終於決斷：
“事已至此，唯有調黃祖北上禦敵。”
黃祖——
荊州軍中僅次於蔡瑁的猛將。
當年孫堅橫掃荊州，劉表困守襄陽岌岌可危。
正是黃祖設伏射殺孫堅，才保住荊州基業。
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勞，黃祖實為劉表麾下第一猛將。
隻因黃家根基不如蔡家雄厚，劉表為顧全大局，隻得將荊州兵權交予蔡瑁。
為安撫黃祖，劉表便任命其為江夏太守，統轄荊州最精銳的長江水師，駐守夏口。
江夏郡的賦稅錢糧，亦儘歸黃祖自行處置。
如此厚待，方令黃祖安心鎮守江夏，為劉表抵禦江東孫氏的進犯。
如今蔡氏兄弟屢戰屢敗，連失城池，荊州形勢危急，堪比當年孫堅來襲。
此等關頭，劉表自然想起黃祖這員福將。
蔡瑁聞言大驚。
若黃祖率軍北上阻擊劉備，再立護主之功，自己這荊州武將之首的地位豈能保住？
“絕不可讓黃祖北上！”
心思電轉間，蔡瑁眼珠一轉，拱手進言：
“主公，劉備雖僥幸奪取樊城，卻無水軍助力。縱有百萬大軍，也難越漢水天險。”
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“末將以為，無須大動乾戈調遣黃祖。”
劉表冷眼反問：