蒯越自認識破計謀，立時當眾點破。
劉表猛然醒悟，眼中的猜忌頓時消散不少。
“異度言之有理，秦牧向來狡詐，這必是他的手筆！”
劉表微微頷首，怒意漸消。
一旁的劉磐卻慌了神。
他方才對黃忠百般詆毀，已然撕破臉皮，為的就是將其扳倒。
若劉表重新信任黃忠，以那老將的脾氣，豈會放過他？
劉磐腦筋一轉，當即進言道：
"即便黃忠未曾私通敵營，但如今他已知曉獨子在劉備手中做客。敢問主公，誰能擔保這位老將軍不會為了骨肉安危，臨陣倒向敵軍？"
這番話猶如冷水澆頭，令劉表方才按下的疑慮再度翻湧。他扶著案幾的手微微發顫，額角滲出細密汗珠。
劉磐見狀趁勢又道："末將與黃漢升共事經年，最是知曉此人脾性。每逢酒酣耳熱之際，總聽他抱怨主公不肯重用，言辭間儘是懷才不遇之恨。"
"倘若將江陵兵符儘付此等怨懟之將，難保不會重演魏延叛逃之事。到那時——"話音戛然而止，卻讓劉表脊背發寒。
"好個黃漢升！"劉表猛然拍案，指節捏得發白，"怪道方才殿前失儀，原是含沙射影！武藝再高，心有異誌者豈堪大用？"
眼見主公怒意已熾，劉磐暗自得意。卻見蒯越蹙眉諫言："主公明鑒，如今營中良將零落。若不用黃忠，江陵城防該托付何人？"
這一問令劉表啞然。他凝視著搖曳的燭火，忽覺帳外秋風肅殺。
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江陵城防固若金湯，城中糧秣足可支撐年餘。
"此等堅城，何須專仰仗黃忠把守？"
"叔父若信得過侄兒，侄兒願擔此重任，誓死守衛江陵！"
劉磐當即挺身而出，主動請纓。
劉表聞言眼前一亮，看著這位英氣勃發的族侄，臉上泛起欣慰之色，似已覓得破局良方。
"磐兒素有虎將之名，實乃我劉氏棟梁。"
"由他統領三軍鎮守江陵，倒也妥當。"
劉表暗自思忖，已有定見。
蒯越急忙進言：
"主公明鑒，我軍雖有兩萬之眾，然除五千長沙精銳外，餘者皆為臨時征召的郡兵，難與劉備麾下虎狼之師抗衡。"
"更兼劉備帳下秦牧詭計多端，切不可掉以輕心。"
"劉將軍雖勇，但較之黃漢升..."
話至此處，蒯越欲言又止。
言外之意，自是認為劉磐在統兵才能與武藝威望上，皆不及黃忠。
劉磐聞言勃然大怒："蒯異度此言何意？莫非我堂堂劉氏子孫，反不如那黃姓老卒？"
蒯越一時語塞，麵露難色。
劉磐傲然道："縱使某不及黃忠，卻有一樣遠勝於他！"
"某乃劉氏血脈，主公至親！"
"論忠心，何人能及？"
此言一出，蒯越啞口無言。
劉表亦如夢初醒，眼中疑慮儘消。
"磐兒所言極是，當下時局，首重親信。"
"自家人，總比外人可靠..."
略作思量後，劉表決斷道：
"既如此，便由磐兒接替黃漢升，統領四門守軍。"
關於黃漢升的任命，為免他心生疑慮，暫且授予偏將軍之職，隨後以戍衛內城為由調往城中駐守。
這樣安排後，若劉備攻勢猛烈，可隨時調遣他增援各處城門，也算善用這員猛將。
蒯越眼中閃過一絲黯然。
劉表終究在黃忠與劉磐之間選擇了自己的侄兒。
見劉表已對黃忠起疑，加之劉磐從中作梗，蒯越明白此事已成定局，隻得輕歎一聲。
劉磐暗自欣喜，立即抱拳表忠心：
"叔父不必憂慮，侄兒定將江陵守得鐵桶一般。若劉備膽敢來犯，必叫他有來無回！"
望著意氣風發的侄兒，劉表臉上露出久違的寬慰之色。
......
江城以北，長沙軍駐地。
"劉磐！你這嫉賢妒能的卑鄙之徒！"
"當年共守長沙時，哪場勝仗不是老夫替你打下的？"
"戰功儘歸你所有，老夫從未與你計較。"
"如今你竟敢在主公麵前汙蔑老夫私通劉備！"
"可恨！簡直可恨！！"
軍帳中，黃忠怒拍桌案，須發皆張。
正當他怒火中燒之際，帳簾突然掀開，一名黑衣人不請自來。
黃忠厲聲喝道："來者何人！竟敢不通——"
"父親！"
黑衣人摘下鬥篷露出真容。
"敘...敘兒？"
黃忠如遭雷擊，頓時呆立當場。
眼前站著的青年，分明是應被劉備扣押的兒子黃敘。
可此刻他怎會出現在江陵？如何能來到自己麵前？
黃忠隻覺耳邊嗡鳴，恍惚間以為置身幻境。
"父親——"
直到黃敘泣聲跪倒，他才確信這是真實。
黃忠驟然回神，這才發覺眼前種種並非虛幻。
“敘兒！”
他猛然將愛子擁入懷中，斑白須發間熱淚滾落。
久彆重逢的父子相擁啜泣，直至情緒漸漸平複。
拉著兒子落座後，老將軍反複端詳對方氣色，驚疑愈甚：“為父記得襄陽城破時你已病骨支離，如今怎生這般康健？這數月間竟似脫胎換骨？”
粗糙手掌拍在兒子肩頭，歡喜裡雜著困惑。
“全賴玄德公與軍師秦子璟仁厚。”黃敘眼眶泛紅，“若非他們特請華佗先生渡江診治，孩兒早已黃土埋骨，哪得與父親重逢？”
黃忠聞言瞳孔驟縮。此刻方知家書中言語俱是實情——那劉備與其謀士竟真從手中奪回了愛子性命。
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