"劉備用火攻破了江東鐵索陣，已奪取皖口。"
"如今劉備六萬大軍正順江東進，直指建業！"
太史慈猛地一顫，臉色劇變。
他恍然大悟。
孫策之所以放過他，竟是因為皖口陷落，建業告急。那位江東小霸王不得不倉促撤軍，趕回去救援大本營。
"短短三十日，先取柴桑，再奪皖口，逼得孫策倉皇逃竄！"
"眼前這個劉玄德，還是當年北海相遇時的劉備嗎？"
太史慈怔怔望著皖口方向，眼前浮現出初遇劉備的場景。
那時的劉備，不過是個微不足道的平原縣令。
留給他最深的印象，僅有"重情重義"四字。
至於文韜武略，實在無奇。
可正是這個不起眼的小縣令！
如今竟能斬殺張濟，消滅劉表，大敗曹操！
更將江東小霸王打得損兵折將，連連敗退。
拿下荊州後，更有席卷江東之勢！
昔日的小縣令，如今已成一方雄主。
"難道真如傳言所說，劉玄德得遇秦姓奇人相助，從此平步青雲？"
"莫非當年我真是有眼不識泰山？"
太史慈低聲自語，心潮起伏，陷入深深思索。
......
當年盛夏，呂蒙、孫策兩路兵馬水陸並進，全線退守建業城。
劉備親率六萬大軍自皖口東進，直指建業。
沿途虎林、春穀、南陵等長江兩岸城池皆聞風而降。
六萬大軍已進抵建業城西麵的牛渚要塞。
夜色降臨，中軍帳內燈火通明。
劉備召集眾將商議攻取建業之策。
帳中擺放著龐統精心製作的建業城周邊三十裡沙盤。
"建業城乃孫策在秣陵舊址上擴建的堅城，依江而建，易守難攻。"
"此城乃江東命脈所在，主公若能攻破，江東可定。"
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“若要攻破建業，必先奪取上遊七裡處的牛渚渡。”
龐統目光掠過沙盤，繼續分析：“孫策殘餘的水陸兵力，極可能集結於牛渚死守。”
“因此，我軍下一步當全力攻克牛渚。”
他對江東地形的熟悉遠超旁人——這兩年遊曆江東，不僅結交名士，更將山川險要儘數勘透。
劉備頷首，轉向秦牧：“子璟，士元之策以為如何？”
秦牧從容回應：“正合破建業之要。此戰唯以兵力壓製，水陸並進強攻牛渚。”
見二人意見一致，劉備不再猶豫，正欲與眾將敲定作戰細節，魯肅突然出聲：“主公，攻牛渚前尚需清除一患。”
他指向地圖西南：“涇縣太史慈驍勇善戰，孫策屢攻不克。若孫策與之聯手，其部西進豫章，恐斷我軍退路。”
劉備神色微凝。
太史慈……昔日共患難的故人。
當年自己不過一介小小縣令，誰識劉玄德之名？
青州黃巾軍圍攻北海，孔融無力抵抗，被困於都昌城內，形勢岌岌可危。
危急時刻，太史慈孤身突圍，奔赴平原求援。
此後，他領兵與太史慈會合，共赴北海，聯手擊潰黃巾軍，解了孔融之圍。
經此一役，太史慈的悍勇善戰令他印象深刻。
“子敬所言極是。”
“太史子義乃當世猛將，勇猛絕倫，切不可輕視。”
老劉頓時警覺，言語間對太史慈頗為忌憚。
黃忠卻鬥誌昂揚，傲然道：
“區區太史慈，何足掛齒？”
“請主公撥我一萬精兵，末將即刻揮師涇縣，生擒那廝獻予主公！”
劉備撚須沉吟，暗自思忖：以黃忠之能，對付太史慈確實最為合適。
縱觀麾下諸將，除關張二人外，陸上交鋒恐怕唯有黃忠能壓製太史慈。
“軍師以為如何？”
劉備難以決斷，自然要征求秦牧的意見。
秦牧並未直接回答，反問道：
“主公既知太史慈乃當世虎將，當年北海解圍後，為何不將其招攬至帳下？”
“呃……這個……”
老劉麵露窘色，一時語塞。
秦牧心知，這一問著實戳中了劉備的痛處。
以劉備當年的處境，遇上太史慈這般僅次於“五虎上將”的猛將，豈會不動招攬之心？
不是不想，而是力有不逮。
究其根本——
彼時的劉備，不過一介平原縣令，實力微薄，聲名不顯，放眼天下諸侯，恐怕得倒著數才能找到他的名字。
太史慈又非未卜先知，怎會料到老劉日後能飛黃騰達？
北海之戰後，太史慈便應劉繇之邀，轉投江東去了。
【
劉繇身為當世名流，血統純正的皇族後裔，更是朝廷欽封的揚州牧，其顯赫地位遠非劉備可比。
劉備倒也自知斤兩，未敢貿然招攬太史慈這員悍將，隻得目送其奔赴江東。
此情此景，怎不令人扼腕...
"或許，我與子義將軍本無君臣之緣。"
劉備輕歎一聲，給自己尋了個體麵的台階。
秦牧聞言會心一笑，順著話鋒道："緣分本就玄妙，聚散無常。昔日主公與太史將軍緣慳一麵，如今同在江東，豈非再續前緣的良機？"
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劉備神色驟變，急問道："子璟此話何意？"
秦牧從容答道："若主公有心，牧倒有良策可使太史子義投效帳下。"
此言甫出，劉備頓時喜出望外，幾乎躍地而起。
事實上劉備何嘗不想招納太史慈。
這位東萊猛將膽識過人，武藝超群。據劉備所知，太史慈不僅步戰無雙，統領騎兵亦是能手。因其常渡海往來遼東與東萊，更諳水性。
歸附劉繇後，經戰場磨礪，竟又練就水師統帥之能。如此精通步戰、騎戰、水戰的全才，放眼天下實屬罕見。
若非當年自慚形穢，劉備早欲將其收入麾下。此刻聽聞秦牧有招攬妙計，怎不叫他欣喜若狂？
"子璟果真能助我收服子義？"劉備急切追問。
秦牧依舊從容，反問道...