血色漫過江岸，董襲等將領目眥儘裂，疾步搶上前來。
"公瑾隕落，程公英魂歸天..."
冷汗浸透獅盔，孫策五指深深摳進馬鬃。那張總是意氣風發的麵孔此刻灰白如紙，連喘息都帶著鐵鏽味："莫非...真要敗給織席販履的劉玄德..."
戰場忽然爆出淒厲哀嚎。
潰逃的江東士卒如麥浪般被掀飛，血霧中踏來一尊鐵塔般的身影。銀甲折射著殘陽，方天畫戟在地上犁出火星。
"孫伯符！"
炸雷般的吼聲震得戰馬人立而起。
"太！史！子！義！"孫策齒縫間溢出血沫，染紅銀槍的右手青筋暴起。當槍尖指向前方時，整條右臂卻不受控地戰栗——虎口崩裂的舊傷正在汩汩滲血。
呂蒙突然橫馬攔在陣前，甲胄鱗片在夕陽下泛著幽光："主公內傷發作，建業城尚有三萬水師！"這平日寡言的將領此刻字字泣血，"若折在此處，六郡子弟的血就白流了！"
畫戟破空的尖嘯已在耳畔。
孫策突然勒緊韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起，在泥濘中劃出半圓焦痕。當馬蹄再度踏地時，銀槍已調轉方向："太史慈且寄下汝顱！"
殘陽墜入江心時，染血的"劉"字大旗在牛渚磯頭獵獵飛揚。折斷的吳戟斜插在灘頭，像座無字的碑。
藍天之下，屍橫遍野。劉備緩步踏入牛渚要塞，戰靴踏過染血的土地。
"主公，程普已被末將斬殺！"一員將領高聲道。
又一名將領上前抱拳："徐盛首級在此！"
後方傳來捷報："此役我軍殲滅敵軍四千，俘虜五千有餘。"
"孫策僅率殘部不足萬人，正向建業倉皇逃竄。"斥候飛馬來報。
眾將領依次上前稟報戰果，劉備麵露欣慰之色，對將士們一一讚賞。
馬蹄聲由遠及近，秦牧攜龐統、魯肅等謀士策馬而至。
"這牛渚要塞乃孫策苦心經營，不想半日即破。"魯肅望著滿目瘡痍，不禁感慨萬千。
秦牧勒馬而立，向劉備拱手笑道："主公一戰克牛渚，軍威大振。建業指日可待。"
劉備卻謙遜回禮："若非軍師運籌帷幄，備豈能飲馬長江，兵臨建業？此戰全賴軍師之功！"
秦牧連忙推辭，將功勞歸於劉備的英明決斷與將士們的奮勇殺敵。
見秦牧如此謙遜，劉備不再勉強。他眺望東方隱約可見的建業城郭，豪邁問道："軍師，我軍是否該即刻揮師東進，圍攻建業？"
秦牧卻抬手指向北方："建業自然要圍。但在那之前，需分兵北上。"劉備順著他的指引望去，眼中閃過一絲疑惑。
袁譚已平定青州，正蓄勢待發意圖進犯徐州。
徐州若陷落，日後袁曹交鋒之時，曹操便會陷入北、東兩線受敵的困境。
因此我斷定曹操絕不會袖手旁觀，定會增派兵馬馳援徐州。
如今他雖然占據豫州，卻被呂布阻於上蔡一帶長達兩月，無力繼續南下圖謀淮南。
我猜測他聞知主公圍攻建業後，必會故技重施驅使呂布南下，襲擾我軍後方。
由此可斷定，不日之內曹操必將退兵北返。
曹操一旦撤軍，呂布北境壓力驟減，壽春危機解除，他定會調轉兵鋒南下攻取成德、合肥等江北城池。
故我軍須搶先行動，分兵渡江從呂布手中奪取江北諸城。
其中尤以合肥最為關鍵，務必要牢牢掌控。
唯有占據此城，方能阻止呂布兵臨長江，未來更可由此城發兵北上，直取壽春剿滅呂布，淮南！
秦牧將自己的戰略構想向劉備詳細闡明。
劉備頓時豁然開朗。
龐統、魯肅等人無不心悅誠服。
建業尚未攻克，軍師就已為日後剿滅呂布、收複淮南謀篇布局。
軍師如此深謀遠慮，實在讓屬下受益匪淺！
龐統向秦牧拱手致意，言語間滿是欽佩之情。
劉備深表讚同，詢問道：依軍師之見，該派何人北上奪取合肥？
呂布乃當世第一猛將，我軍眾將唯有黃老將軍能與之匹敵！
主公可命黃老將軍為主帥，士元隨軍參謀，如此方能與呂布抗衡！
秦牧胸有成竹，立即舉薦人選。
劉備當即下令，命黃忠、龐統率領一萬精兵渡江北進，攻取合肥等江北重鎮。
分兵安排已定。
劉備命大軍在牛渚休整一日，翌日便揮師東進。
時值盛夏時節。
五萬餘劉軍將士兵鋒直指建業城下。
建業城中，人心動蕩。軍營內外，士兵們惶恐不安；市井街巷，百姓們憂心忡忡。
州府大廳內，將領們接連不斷的歎息聲此起彼伏。席間，孫策單手撐額，閉目沉默，曾經意氣風發的神情早已消散無蹤。牛渚之戰的慘敗，讓這位江東小霸王徹底喪失了往日的銳氣。
"子明......"孫策無力地抬了抬手，"事到如今，你可還有什麼退敵之策？"
程普既歿，放眼眾將，唯有重新起用呂蒙。呂蒙正欲開口，卻聽孫策又補了一句："除了向劉備求和之外，任何建議我都可以考慮。"
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呂蒙與孫權交換了個眼神，後者眼中閃過一絲失望——都到這般生死存亡之際，兄長還在顧忌顏麵。孫權輕輕皺眉，向呂蒙遞了個眼色。
"主公，"呂蒙清了清嗓子，"臣以為應當采納仲謀公子之前的建議，應允將孫許配給陸遜。若能聯姻陸氏，得其相助，我們才能儘快組建新軍，守住建業。"
與先前斷然拒絕的態度不同，此刻孫策隻是微微蹙眉。沉默片刻後，他長歎一聲："罷了，為了孫家基業，就......應了這門親事吧。"
見孫權神色稍緩，呂蒙繼續道："陸氏根基在吳郡，新募之兵多來自當地。不如讓仲謀公子以送嫁之名前往吳縣，既能為婚事主持大局，又可坐鎮當地，確保新軍效忠。"
孫策不假思索地點頭應允。
孫權心願達成，立即向孫策，帶著呂蒙、張昭等人前往吳縣候命。
孫策爽快應允。
"長兄安心！"
"小弟此番赴吳縣，定將這門親事辦妥。"
"不出半月，必能募集兩萬精銳，親自帶回交予兄長！"
孫權神色肅穆，向孫策立下軍令狀。
孫策晦暗的麵容終於透出一絲寬慰，黯淡的眸子重新泛起神采。
"古諺誠不我欺，果真打仗靠兄弟，上陣父子兵！"
"我孫氏基業，終究要靠血脈至親來守護。"