待二人離去，曹操撫須而笑：世人盛傳司馬仲達少年英才，今日一見果然名不虛傳。他眼中閃過精光，喃喃自語道：大耳賊有秦牧相助，如今我得司馬仲達，誰言天命不在我曹？
此時在徐州東海郡郯城，劉備正率大軍入城。當他邁入郡守府時，府中早已空無一人。
駐守郯城的臧霸率部隨袁尚撤往琅琊莒縣，沿途搬空府庫物資。青州方麵，袁熙坐鎮劇縣督運糧秣，蔣奇領萬兵增援。袁尚聚攏三萬人馬固守莒城，據探馬所報已構築防禦工事。
陳登展開輿圖詳解：琅琊地勢狹長，西倚沂泰二山，東臨滄海，更有沂水環繞。袁尚欲借地利抵消我軍優勢，意在死守莒縣以保青州門戶。劉備審視地形後歎服：此布陣深合兵法，袁氏帳下確有能人。
陳登補充道：審配現為袁尚謀主，郭圖亦在幕中。前者多謀善斷，莒縣防禦之策當出其手。劉備頷首：河北果多俊傑。憶及當年馳援徐州時曾途經莒縣，確乃易守難攻之地，大軍僅可自東南兩向進攻。
袁尚雖兵不過三萬，但若隻固守東南兩門，兵力倒也足夠。
趙雲亦表達了相同見解。
劉備憶起當年路過莒城的情形，腦海中浮現出城池地形，再結合陳登所述，不由緊鎖眉頭。
這般看來，強行攻取莒城確實艱難。
軍師可有妙計，能像智取下邳那般拿下莒縣？
劉備將目光投向始終未表態的秦牧。
秦牧神色從容，淡然道：主公若要智取莒城也不難，隻需誘使袁尚主力出城即可。
此言一出，眾人皆驚。
劉備眼中期待之色頓時轉為驚訝——莫非軍師又要施展調虎離山之計？
當初攻破下邳，正是用此計誘使袁譚出城自投羅網。難道秦牧要故技重施？
有袁譚前車之鑒，袁尚必不敢貿然出城，以免重蹈覆轍。
不知軍師有何妙計，能引袁尚出城？
陳登好奇地望著秦牧。
秦牧起身走至地圖前，抬手指向一處：東萊郡與遼東隔海相望，最近處不過百裡。遼東太守公孫度素有野心，數年前統一遼東後，便派兵渡海攻占東萊半數縣城，自設所謂營州。
袁氏占據青州後，因東萊地處偏遠，便默許了公孫度的占領。如今我軍壓境，以公孫度的野心，豈會不想分一杯羹？
主公隻需派細作在青州散布消息，同時遣水軍偽裝遼東軍登陸，製造公孫度欲取高密、斷袁尚後路的假象。袁尚心存顧慮，縱不親自出兵，也必會分重兵北上防備。
秦牧的一番言論，讓原本不被關注的公孫度成為眾人焦點。
劉備猛然起身快步走向地圖，目光在遼東、渤海與東萊郡之間來回掃視。
......公孫度！
軍師竟連此人都算計在內，此等深謀遠慮，實在令人歎服！
確是絕妙的調虎離山之計！
劉備恍然大悟，連連稱讚。
陳登與趙雲等人皆對秦牧露出敬佩之情。
但陳登隨即又道：公孫度在東萊駐軍不過八千，即便出兵最多五六千人。袁尚知其實力，必不會傾巢而出，最多派五千人增援高密。
僅調離這些兵力，恐難助我軍攻破莒城。
陳登提出新的疑慮。
劉備聞言頓覺有理，目光立即轉向秦牧。
因此我們有第二步棋。
秦牧意味深長地笑著，手指向劇縣方向：如今袁熙坐鎮劇縣，為袁尚督運糧草。
論身份，袁譚死後，作為袁紹次子的袁熙理應具有繼承資格。
但袁熙生性懦弱，不受袁紹器重，故而袁譚死後，袁尚被視為唯一繼承人。
無論如何，袁熙的次子身份決定他仍具競爭資格。
關鍵在於袁尚是否會對袁熙產生猜忌。
我們便從此處著手......
秦牧壓低聲音娓娓道來。
劉備眼中精光乍現，擊節讚歎：軍師此計當真精妙！不僅能讓袁尚對袁熙生疑，再配合公孫度之計，雙管齊下，袁尚必難安坐莒縣！
陳登臉上疑慮儘消，滿是欽佩之色。
【
莒縣燈火通明，酒宴正酣。
袁尚執盞看向審配，朗聲笑道：“劉備占郯城多時，卻未敢北犯莒縣，定是忌憚此地勢不利兵力展開。正南此退守之策，當真高明！”
審配合掌舉杯，眼中精光閃爍：“三公子坐鎮莒城固若金湯。西線有主公扼守黎陽，曹操縱有千軍也難渡黃河，不出兩月必退兵。屆時曹劉二虎相爭，我軍養精蓄銳，待其兩敗俱傷——”
他指尖蘸酒在案上劃出長河，“待主公與公子南北合擊，天下終將重歸袁氏！”
袁尚聞言大悅，酒液在杯中激蕩：“若有那一日，正南當居首功！”
——
同一刻，劉備帳內燭火驟晃。
秦牧輕搖羽扇，將信函遞入火盆：“袁紹撐不過旬月，曹操渡河在即。主公，該動手了。”
劉備抓起令箭斬落案角：“就依軍師計！傳令全軍——佯攻琅琊，實取青州！”
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袁家不會遺忘你，我袁尚銘記於心！
審配神色一振，當即慷慨陳詞，向袁尚表明赤誠之心。
郭圖豈肯落後，連忙奉承討好一番。
袁尚聽得心中暢快，麵上喜色難掩，連連舉杯。
酒宴正酣之際，侍衛疾步入內。
“稟三公子，北海相急報。”
“北海與東萊接壤之地，遼東軍蹤跡頻現。”
“傳聞公孫度與劉備勾結，欲遣兵突襲高密，斷我軍退路。”
袁尚指尖一顫，笑意驟然凝固。
審配立即警醒，厲聲追問：“消息可屬實？遼東軍當真意圖進犯？”
袁尚擱下酒盞，麵色陰鬱。
“據北海相所言，邊境屢現遼東斥候，顯是探查我軍虛實。”
“公孫度極可能揮兵南下。”
侍衛呈上密函。
袁尚奪過細覽，隨即怒拍案幾。