為謀暴利，曾有人鋌而走險走私茶葉。但劉蒼嚴令禁絕，違者立斬不赦，終使宵小斂跡。畢竟性命都丟了，縱有萬貫家財也是枉然。
馬騰，你觀當今天下局勢如何？
劉蒼擱下茶盞，目光如炬。馬騰心中一緊，知道正題來了。
馬騰仰頭喝光杯中剩餘的茶水，冰涼的液體順著喉嚨滑入腹中。他輕輕放下茶杯，指尖在杯沿摩挲——如今身為俘虜，不知何時才能再品到這上等龍井。
漢王殿下，天下局勢已明。馬騰突然冷笑，聲音在廳內回蕩，如今您坐擁七州之地，曹操潰不成軍，益州劉璋劉備各懷鬼胎，江東孫權不過黃口小兒。放眼四海，誰還能與您爭鋒？
他說著垂下眼簾。當年趁著中原混戰，他與北宮伯玉聯手橫掃塞外，吞並盟友後獨霸涼州，又聯合羌族壯大勢力。眼看各路諸侯兩敗俱傷，正待揮師東進——豈料劉蒼異軍突起，短短數年便鯨吞大半個天下。
等到聯合曹操出兵時，早已錯失良機。定陶一役不僅全軍覆沒，連兩個兒子都成了階下囚。壯誌未酬身先陷，馬騰胸膛裡泛起苦澀。
孟起馬超）與伯瞻馬岱）既已歸順...劉蒼的聲音從高處傳來。馬騰抬頭望去，隻見漢王端坐主位，身姿如青龍盤柱，目光似烈日灼人。
歸順與否？選擇很明白。歸順可保全家性命，憑借馬超的勇武，馬家或許能在新朝重振門楣——隻要這位真能。
劉蒼能否問鼎中原、重塑天下格局？答案顯而易見。
縱觀當前局勢，曹操兵敗後倉皇遷都，馬騰勢力土崩瓦解。益州劉璋與劉備貌合神離，縱然有關羽、張飛這等名將，兩攻上庸未果已然暴露虛實。江東孫權更是在黃忠、甘寧夾擊下節節敗退，從富春撤至會稽仍難逃潰敗命運。
看著沉吟不語的馬騰，劉蒼胸有成竹。給你一日斟酌。離開時他特意囑咐守衛不必嚴加看管——這位西涼梟雄既通曉利害，自然不會行魯莽之事。
敗軍之將何須優容？典韋滿臉不解。劉蒼笑而不答。他深知馬騰此刻糾結的無非是體麵問題：總要給這位昔日的諸侯留些顏麵。
次日清晨，馬騰果然單膝跪地獻上佩劍。劉蒼大笑著親自攙扶：得壽成相助，真乃如虎添翼！陽光穿過殿門，為這場早有預料的歸順鍍上圓滿的金邊。
劉蒼望著馬騰跪伏在地的模樣，不禁放聲大笑，立即俯身將其扶起。
主公，能否釋放超兒與岱兒？被那雙有力的手掌托起時，馬騰暗自鬆了口氣，趁機懇求道。
劉蒼眉眼帶笑，轉頭吩咐典韋：去牢裡提人吧。馬騰，你也同去。
謝主公恩典！馬騰匆忙跟上典韋，心中憂慮著兄弟倆在牢中是否受苦。
陰暗的牢獄彌漫著腐朽氣息，僅有的幾縷微光穿不透厚重的窒悶。堅固的木柵欄嵌著鐵條，任是猛虎也難脫困。這裡的囚犯每日僅得一餐，死寂中連呼吸聲都清晰可聞。
突如其來的腳步聲驚醒了閉目養神的馬超、馬岱。二人剛抬眼，便聽見魂牽夢縈的呼喚——
父親尚在人間？兄弟倆撲向牢門，聲音發顫。他們原以為被捕多日的父親早已遇害。
馬騰熱淚盈眶，顧不得計較孩子們脫口而出的晦氣話，急道：快隨我離開這鬼地方！見二人雖清減卻無大礙，懸著的心才落下。
當久違的陽光灑在臉上時，兄弟倆不約而同地眯起眼睛。
行至半途，馬超突然刹住腳步：什麼？父親竟向那廝投降了？他不可置信地瞪圓雙眼，身旁的馬岱卻若有所思地望向父親。
他的功夫雖不及馬超出眾，智謀卻遠超對方一大截。初時雖有些發怔，細想之下歸順確是唯一出路。
馬家軍此番慘敗，不止折損慘重，連同主帥在內的核心將領儘數被劉蒼擒獲。這般境地下，除了歸降，難道真要賭上全族性命逞一時意氣？馬家已無翻身之機，既已敗落，自當尋棵大樹延續香火。放眼當世，還有比劉蒼更強大的依靠麼？
馬超卻滿臉不忿。他雖明白父親歸降是無奈之舉，心中終究難以接受，始終陰沉著臉。這般情狀讓馬騰暗自憂心——自家兒子向來桀驁，素日便目空一切，待會兒麵見主公時須得多加看管。
眾人覲見劉蒼時，唯馬超抱胸而立。馬騰急得直跺腳：逆子還不行禮！這混賬怎就不懂，階下囚有何資格擺譜？
主公恕罪！犬子囚禁多日神誌昏聵...馬騰慌忙叩首告罪。這精明人最懂審時度勢，既已歸順，做臣子就該有臣子的本分。
劉蒼卻饒有興致地打量著馬超：孟起待如何？
家父歸降是他的事！馬超眼中精光迸射，要我臣服？先勝過我手中銀槍！定陶之戰的敗績猶在心頭翻湧，他誓要一雪前恥。
狂妄！典韋雙戟已然出鞘。劉蒼反笑得更歡——這匹烈馬不服輸的性子，正合他心意。
不甘心又有何用？敗局已定，堂堂身份豈能親自下場再戰？既如此，本座便派親衛與你較量。若敗，當歸降。劉蒼對這位西涼錦馬超頗有賞識。
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史冊所載，馬孟起雖為複仇投效玄德，卻始終恪守臣節。較之呂布那等反複小人，這位神威天將軍確實更堪大用。五虎將中獨領舊部，縱使劉玄德心存猜忌，終究未損其忠義之名。
末將若敗自當臣服，若勝又當如何？馬超冷眼斜睨那暴跳如雷的典韋，眉眼間儘是輕蔑。什麼一呂二趙三典韋的排名？他馬孟起何曾將這無名之輩放在眼裡？
劉蒼撫掌大笑：儘管開價！
某若得勝，請放我父子三人西歸。銀槍在手的錦馬超凜然抱拳。卻聽馬騰急呼：癡兒住口！這位西涼太守此刻冷汗涔涔，早絕了爭雄之心，隻盼攀附強者保全宗族。