"曹賊竊據朝堂，禍國殃民。吾既為漢室宗親，豈容社稷蒙塵？今命爾率四萬五千精兵直取許昌，務須擒賊平亂！"
"末將萬死不辭！"太史慈甲胄鏗然。
劉蒼撫其肩甲："子義此去，當立首功。來日開疆拓土，必有重用。"
太史慈目光灼灼："願立軍令狀！惟求殿下遠征四海時，許末將執銳披堅。"
身為心腹，他深知主公誌在寰宇。對武將而言，為炎黃子孫開萬裡疆土，正是千古留名的良機。
"準了。"劉蒼含笑應允。
汗血馬上，太史慈銀甲映日。四萬大軍如黑雲壓境，向著陳留迤邐而去。城頭旌旗下，劉蒼目送煙塵散儘，方轉身回府。
此番除太史慈外，另遣高覽為副將。獨留張燕暫攝東郡，候令調遣。
"主公，下一步棋......"張燕在階下低聲請示。
劉蒼駕馭著火麒麟淡然前行，頭也不回地說道："從後方調派的幾位謀士即將抵達，有他們輔佐，東郡政務自可妥善處理。明且隨我同往地牢，探視馬騰等人。"
張燕忍不住問道："主公，那馬騰自被擒獲便終日狂言辱罵，為何仍以禮相待？敗軍之將，囚徒之身，何敢如此猖狂？更遑論其家眷俱在掌控..."
未等張燕說完，劉蒼意味深長地應道："馬騰其人不足為慮，我所重者，乃馬岱、馬超二人。欲收此良將，自然不便苛責其叔父。待二人歸心之日，料想馬騰自會收斂。"
劉蒼對馬超的賞識眾人皆知，卻鮮有人留意到他同樣看重馬岱的才能。這位年輕將領雖武藝不及馬超驚人，但運籌帷幄之能卻遠超其兄。馬超"神威天將軍"的威名全靠蓋世武藝在塞外打拚而來，而論及兵法謀略，實難與馬岱比肩。
當下劉蒼麾下猛將如雲，反倒急需精通兵法的將才。馬超堪稱萬人敵的猛將，馬岱卻是難得一見的名將之選。若讓二人各率一軍對陣，十之勝利將屬於馬岱。
被囚期間，馬岱在軍醫調養下日漸康複。他既未自輕自賤，亦不曾怨天尤人，在獲準後日夜研讀兵書、勤練武藝。反觀馬超父子，初時皆桀驁不馴，終日叫罵不休。直到劉蒼下令斷其口糧數日，馬超雖眼神依舊淩厲，言辭卻收斂許多——終究是嘗到了饑餓的滋味。唯獨馬騰寧折不彎，縱然饑腸轆轆仍罵聲不絕。
劉蒼自然不會真將馬騰餓死，最後隻冷冷警告："若再口出狂言，休怪我對令郎與侄兒施以懲戒。"此言一出，地牢內終於恢複了寂靜。
馬騰不懼自身受刑，卻唯恐牽連馬超與馬岱，從此緘口不言。
幽暗的牢房裡，馬騰盤膝而坐。自被囚以來，日月更迭幾許，他早已無從知曉。
終日困於這方寸之地，不見天光，令人心緒焦灼。所幸每隔三日，可出牢片刻，沐浴半個時辰的暖陽與清風。
放風之時，四周甲士林立，活動之地唯有牢前的小院。馬騰每每吃飽後，總要咬牙切齒咒罵曹操，順帶捎上劉蒼。
他並非愚鈍之人。初被擒時，以為必死無疑，未料除最初餓了幾日，後來竟頓頓飽食。他旋即醒悟——劉蒼不會殺他。而緣由，他立時想到了兒子馬超。
馬超驍勇，乃世間罕有的虎將。這般猛士，諸侯誰不垂涎？
想通此節，馬騰徹底安心。他雖不畏死，但既有生路，何必求死？
隻是他原以為劉蒼會來勸降，借他說服馬超。可左等右等，始終不見人影。莫非劉蒼瞧不上馬超？不，絕無可能。那是為何？難不成被戰事耽擱了？
定陶之戰，他與曹操大軍潰敗。他未及逃脫，被那奸賊曹操舍棄。劉蒼既獲大勝，定會乘勝追擊，繼續討伐曹操。
思及此，馬騰長歎。此戰過後，天下局勢將大變。原本劉蒼便勢大，如今再勝，普天之下，還有誰能抗衡？
正悵然間，兩名黑甲士卒走近："馬騰，出來。洗漱更衣，漢王要見你。"
馬騰一怔。劉蒼要見他？莫非未曾親征？是了，他麾下良將如雲，何須親自出馬？
不多時，馬騰在甲士監視下簡單梳洗，換上乾淨衣袍，被帶入一間廳堂。堂內劉蒼端坐上首，身旁僅立著一名魁梧護衛。
"馬騰，彆來無恙？"劉蒼含笑揮手，黑甲士卒退出，屋內隻剩三人。
馬騰冷哼，終未再出惡言。他雖桀驁，卻也知分寸——在劉蒼麵前破口大罵，無異自尋死路。
"給他拿張凳子。"
劉蒼見馬騰神色不悅，卻也不惱，轉頭讓典韋給馬騰備座。
典韋背負雙戟，從旁取來木椅放在馬騰麵前。馬騰二話不說直接坐下，抬眼問道："漢王今日召見，所為何事？"
478.抉擇時刻
"不急，先嘗嘗這茶。"
劉蒼親自沏好香茗，命典韋奉茶。馬騰接過茶盞，正欲一飲而儘，忽聞清冽茶香沁人心脾，便改為淺嘗。初時微苦，繼而回甘，溫熱茶湯入腹，頓覺通體舒泰。
"確是佳品。"
馬騰由衷讚歎。他出身西涼，深知這茶湯對塞外部族的重要。草原民族常年食肉，少見蔬果，易生滯脹之疾。自從中原傳出此物，價比黃金仍供不應求。
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