與此同時，中山國境內塵煙滾滾。郭嘉領著張遼、高順率並州鐵騎長驅直入，陷陣營的玄甲在陽光下泛著寒光。各縣官吏早被公孫瓚嚇得膽戰心驚，如今聽聞劉蒼親率十萬大軍來伐，更是魂飛魄散。郭嘉命將士們高調行軍，沿途宣稱："大將軍劉蒼麾下名將如雲，趙雲更是天下無敵！爾等若及早歸降，尚可保全性命！"
各縣令聞風喪膽——誰人不知劉蒼的威名？那趙雲槍挑呂布，橫掃匈奴的赫赫戰功，早已傳遍九州。轉眼間，中山國各縣紛紛易幟，城頭變幻大王旗。
經過郭嘉的威懾，沿途各郡縣紛紛開城歸順，以美酒佳肴殷勤接待。
郭嘉率部直抵中山國無極縣境。此行實乃受劉蒼密令，專程拜會名列大漢四大豪商的甄氏一族。在劉蒼的謀劃中，商部尚書一職始終虛位以待，而甄家現任家主——甄宓的次兄甄儼，正是他心中最理想的執掌人選。
此前劉蒼向許攸索要中山國時，唯獨指名要這塊公孫瓚轄地，便是衝著無極甄氏而來。更何況，為著那位令曹氏三傑都為之傾倒的洛神甄宓，劉蒼也勢必要與甄家建立聯係。當今天下紛爭，最缺的正是錢糧。若能得甄家助力，何愁大業不成？
自古以來商賈地位卑微，卻掌握著令人眼紅的財富。劉蒼設立商部之本意，就是要打破以農立國的舊製，逐步推動商業興盛，使之成為社稷支柱。這變革之路雖遠，終需有人邁出一步。
郭嘉不敢怠慢主公托付，留張遼坐鎮盧奴處理政務，親率高順並陷陣營精銳趕赴無極縣。精鐵門環叩響甄府朱門時，開門的仆役見到文士打扮的郭嘉與鐵塔般的高將軍，當即跪地行禮。
"小的拜見諸位大人！不知..."仆役話音未落，郭嘉已溫言道："潁川郭奉孝，這位是高順將軍。奉大將軍鈞命，特來拜會甄家主事。"
聽聞"大將軍"名號，仆役神色愈恭，疾步向內院通傳。此刻甄家庭院裡，剛從外郡歸來的甄儼正與弟妹們把玩新購的奇巧物件。唯有那位手不釋卷的甄家，獨坐涼亭沉浸書海，對周遭嬉鬨充耳不聞。
甄儼瞥了一眼甄宓，並未出言打擾。在甄家，甄宓的地位向來與眾不同。
曾有相士斷言，此女麵相貴極，鳳命加身，注定為後。自此，甄家上下待她皆與尋常女子迥異。
同齡閨女多習女紅針黹，她卻獨愛埋首書卷，探尋古今至理。
"老爺！門外有貴客求見！"
仆從匆匆奔來，氣喘籲籲地稟報。
甄儼皺眉嗬斥："慌慌張張成何體統？來者何人？"
仆從不敢怠慢，連忙答道："來人自稱是大將軍帳下謀士郭嘉郭奉孝，還有位將軍喚作高順。"
"大將軍的人？！"甄儼聞言竟比仆從更為焦急，"速備酒宴！我親往相迎！"
他匆匆理正衣冠，又囑咐女眷回避，這才疾步向府門趕去。
甫至大門，便見郭嘉等人立於階前。甄儼三步並作兩步上前揖禮："諸位大人舟車勞頓，甄某有失遠迎，萬望海涵！"
郭嘉微微抬手還禮："甄家主言重了，我等奉大將軍之命特來拜會。"
"大將軍竟知中山甄氏？"甄儼麵露驚色，不過片刻又恢複商人特有的熱忱笑容，"寒舍略備薄酒，還請諸位賞光。"
"叨擾了。"郭嘉頷首，與高順隨主入府。
穿過曲折回廊，行至幽靜庭院時，郭嘉忽見涼亭中有娉婷少女執卷而讀。
"這位姑娘是？"
甄儼回頭見甄宓仍在庭中，心下暗惱。方才已令女眷回避，小妹竟充耳不聞。
隻得賠笑道："這是舍妹，頑劣不堪，讓大人見笑了。"
郭嘉笑道："尋常人家的姑娘這個年紀早該學針線活計了，甄家卻捧著書本用功，日後必非池中之物！這般有主見的奇女子當真難得，我怎會取笑？當年蔡中郎之女便是名滿天下的才女，若甄也能成為才女，豈不又是一段佳話？"
其實劉蒼早先就向郭嘉透露，曾有位相士斷言甄家與眾不同。劉蒼言語間更暗示，若能得此奇女子為伴，實在是人生幸事。
今日親眼所見，這甄家果然如劉蒼所言，他日定非等閒！以郭嘉洞若觀火的聰慧，豈會聽不出劉蒼弦外之音？想來這位便是未來的主母了。郭嘉會心一笑，隨著甄儼繼續前行。
甄儼沒料到郭嘉會說出這番話來，心中對妹妹的不滿也消散了。若小妹真能成為才女，倒也是樁美事。
"承蒙郭大人吉言！"甄儼開懷笑道。
二人未再深談甄宓之事，穿過庭院來到一處清幽的木屋。屋內懸著字畫，門外假山流水間點綴著四時花草，確是個雅致所在。郭嘉暗自讚歎：富貴人家果然懂得享樂！在此處品酒賞景，何等快意！
甄儼邀郭嘉與高順入座，親自斟酒舉杯道："二位光臨寒舍，實乃甄家之幸，我先敬一杯！"說罷仰首飲儘，又滿上一杯。
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"大將軍政務繁忙仍記掛著甄家，在下銘感五內。這二杯，敬大將軍！"甄儼朝北方遙敬，再次飲儘。
斟三杯時，甄儼轉向郭嘉："這三杯..."
郭嘉忽然抬手製止："且慢！甄家主不妨把話說明白。常言道無功不受祿，在下今日初到貴府，與家主相識不足一個時辰，實在當不起這般厚待。"