片刻之後，眾將齊聚劉蒼帳內。劉蒼將最新戰報告知諸將，眾人聞訊振奮不已，甚至有將領迫不及待夜襲。劉蒼當即否決，轉而部署郭嘉之計：令全軍休整備戰，同時派遣黃忠率輕騎攜文醜、韓猛、淳於瓊首級前往袁軍大營。
黃忠得令立即行動，率數千鐵騎突至袁紹營前朗聲喝道："袁紹逆賊！南陽黃漢升在此，速來授首！"城防士卒慌忙稟報，驚得正要就寢的袁紹匆忙披甲登城。見營外僅黃忠所率數千騎，袁紹暗鬆口氣——隻要不是劉蒼主力來攻，便不足為懼。
忽見黃忠單騎出陣，將三個檀木匣擲於城下，聲若洪鐘："袁本初，我家主公特備厚禮，望爾珍重！"言罷縱聲長笑，率軍繞營疾馳，數千鐵騎齊聲呐喊："文醜伏誅！高陽已破！"
袁紹聞言如遭雷擊，急令親衛取來木匣。當三顆血淋淋的首級映入眼簾時，這位四世三公的諸侯竟噴出一口鮮血，當場昏厥。
此時黃忠仍率軍在營外往來馳騁，直至袁軍箭雨相逼方引兵退去。經此一遭，袁軍上下皆知大將殞命、糧倉被焚，軍心為之大亂。
雖然黃忠已離去，但袁紹軍中的士兵仍在熱議此事。部分機敏的士卒察覺到事態危急，暗中謀劃著逃離。糧草儘失，此戰必敗無疑！將帥們雖未核實營外傳言的虛實，但軍心已亂，隻得采取強硬手段。殺一儆百後，營中終於重歸寂靜。
眾將總覺得流言非空穴來風，便命令副將留守大營，匆匆趕往袁紹帥帳。高覽、蔣義渠、牽招等將領趕到時，發現所有謀士早已在帳外等候。
高覽快步走向審配，低聲詢問："正南先生，為何大夥都在帳外？"
審配環顧四周，悄聲答道："方才營外的喊話，你可曾聽清？"
高覽麵色驟變："莫非傳言屬實？"
審配沉重地點頭："劉蒼這招誅心，不僅送來文醜、韓猛、淳於瓊的首級，主公見後急火攻心，至今昏迷未醒。最棘手的是...張合已叛變，淳於瓊正是死於他手。"
這消息如晴天霹靂，震得高覽腦中嗡嗡作響。短短數日，局勢竟惡化至此！若再不撤軍，全軍覆沒隻在旦夕。但眼下袁紹昏迷，眾人束手無策。
想到張合投敵，高覽忽覺背脊發涼。顏良、文醜戰死，韓猛被殺，所謂"四庭一柱"如今僅剩他一人。麹義又被派往冀州，不知不覺間，他竟成了袁紹軍中資曆最深的將領。
可這"一大將"的頭銜此刻卻讓他如坐針氈。回想田豐、顏良等人的下場，越是在高位，死得越快...這個念頭在他心中生根發芽。
"咳...咳咳..."
帳內突然傳來虛弱的咳嗽聲。眾人精神一振，卻不敢貿然進入。待軍醫出來後，連忙追問："主公如何？"
軍醫拭汗道："暫無大礙，但需靜養。主公示意諸位進帳議事，切記長話短說。"
眾人聞言，紛紛整肅衣冠向帳內走去。
"父親..."
袁氏三子快步上前，目光中透著真切關懷。
"父親無恙否？"
"方才真教人揪心！"
"您臉色仍有些蒼白..."
袁紹勉強擠出笑容："我兒且寬心，為父無礙。你們先退下，為父要與諸將議事。"
待三子退至一旁，袁紹沉聲道："諸位想必已知，文醜等三將陣亡，高陽糧倉被焚。軍中斷糧在即，諸位以為當如何應對？"
帳中眾人聞言色變。謀士審配上前獻策："主公，當下唯有放棄河間，退守安平。既可壓縮敵軍活動範圍，又能儘快補充糧草。若拖延時日，恐生。"
袁紹不甘道："難道要拱手讓出冀北？"
審配勸道："存地失人，人地皆失。隻要主力尚存，他日必能收複失地。"
袁紹頹然道："罷了...傳令撤兵安平。"
將領高覽追問："若劉蒼趁勢追擊..."
袁紹疲憊擺手："具體部署交由諸位商議，務必擋住追兵。我乏了，都退下罷。"
眾將默然退出軍帳。
袁紹撤軍的決斷令眾人始料未及，但隻要撤回安平，他們仍有卷土重來的機會。