張合心頭一熱，猛擊桌案："好！就找機會解決蔣義渠！"這時有人笑道："將軍來得巧，明日蔣義渠正要來大戟士營中訓話。"
"天助我也！"張合大喜。當夜他隨校尉們潛入軍營，多年未見的舊部們見到老長官，個個激動不已。
在張合表明意圖後，眾大戟士卒皆願追隨。
夜色靜默，轉眼天明。張合換上尋常士卒裝束，隱於陣列之中。
破曉時分，蔣義渠步入大營，見士卒精神抖擻，心甚慰然，卻不知眾人如此神態，非因他至，實乃張合歸來之故。
蔣義渠登上高台演武訓話，所言無非安撫軍心之辭，然大戟士之心早已另有所屬。
待他言畢欲巡營之際，數名校尉驟然出列，將其圍困台上。蔣義渠正欲質問，忽見一戎裝士卒持戟疾衝而上！
那人猛然抬頭，目露凶光——正是張合！
慌亂間，蔣義渠已被眾卒製住，動彈不得，唯見寒鋒貫胸而過。淒嚎未絕，首級已落。
台下將士靜默如常，此景早於昨日便已了然。
張合提顱行於營中，全軍皆知——蔣義渠已亡。
烽煙裡這顆頭顱成了收編的通行證，蔣義渠的首級讓劉蒼兵不血刃接管了兩萬降卒。張合的刀鋒在軍營中遊走，將暗藏的叛意連同主人的脖頸一齊斬斷。當觀津與武邑的城門鉸鏈發出沉悶的時，整個安平國的版圖已在劉蒼腳下龜裂。
戰報傳到營帳那日，劉蒼正在擦拭佩劍。張合和高覽的捷報讓劍刃映出他微翹的嘴角，當即點齊親兵南下會師。可總有些漏網的遊魚，幾個亡命將領渾身血汙泥漿，在袁紹帳前吐出城池陷落的消息。
袁紹的咳嗽聲震得青銅燈盞搖晃，掌心那灘暗紅在絹帕上洇開。鄴城失守的陰霾尚未散去，新的噩耗又撕開他潰爛的傷口。如今殘兵不足三萬，連案幾上的地形沙盤都擺不滿。
三個兒子跪在病榻前時，袁紹聞到了死亡的氣息。染血的帕子像凋零的梅花飄落，"去找曹操…或者你們二叔…"話音在劇烈的咳嗽中斷成碎片。青州刺史的印綬在他枕邊閃著幽光，三顆低垂的頭顱卻看不見父親眼中未熄的野火。
當田豐的衣擺掠過帳門時，袁紹的悔意突然翻湧。"先生…"他嘶啞的嗓音驚飛了簷下的烏鴉。老謀士望著床榻上形銷骨立的君主，無數諫言終化作一聲歎息，混著更漏滴在青磚的裂縫裡。
田豐見自己言語過於直率，趕忙收聲。袁紹此刻卻顯得不甚介懷，歎息道："此皆袁紹之過，日後膝下三子便托付諸位了，望諸位儘心輔佐。若他們不堪造就，諸位可另擇明主，袁氏絕不阻攔！"
"吾等誓死效忠主公！"
無論袁紹此言是否出自真心，文武官員聽罷皆伏地叩首，鄭重應諾。
聞得眾人回應，袁紹神色稍安，偏首臥榻，閉目靜養。他並非氣絕，隻是不願多言，欲稍作歇息。此刻鄴城已非其力所能及，他滿心牽掛的唯有三個兒子的前程。
隨後的時日裡，袁紹將軍政要務悉數交予三子及眾臣打理，不再過問。及至劉蒼大軍壓境信都之際，袁紹薨逝。得知敵軍將至，三子決議將靈柩移至青州再行喪儀。眾臣皆無異議——若滯留信都，待劉蒼合圍之時，恐無人能脫身。
待劉蒼兵臨信都，袁紹部眾早已撤離安平，遠赴青州。獲悉袁紹死訊，劉蒼未再遣兵追擊。他深知"哀兵必勝"之理，若此時逼得太緊，袁氏三兄弟情急反撲反倒不美。當務之急乃速取冀州全境。至於青州，劉蒼胸有成竹：以他對袁氏兄弟的了解，彼等必起內訌。屆時隻需遣一員大將便可輕取青州。
劉丘兵不血刃入駐信都，隨即分兵攻掠周邊郡縣。所到之處，守軍無不望風歸降。未及半月，冀州全境儘入其囊中。此時劉備與袁術已合擊曹操後方，兼之袁紹新喪，曹操獨力難支，隻得遣使求和：獻上曹氏眾多佳麗許配劉蒼麾下將領，又以天子名義厚賞諸將，更將河東、河內二郡拱手相讓。
曆時近年的中原大戰，時值隆冬將至。劉蒼新得冀州需時間經營，又因青州未克，遂順水推舟接受曹操議和。經年征戰，不僅主帥疲憊，將士亦需休整。至此，這場以袁紹敗亡告終的大戰雖暫歇，餘波未平——對於青州之地，劉蒼豈會輕易放過？
【勝利回師】
曹操撤軍後，劉蒼當即派遣趙雲接管河北、河內二郡。此刻劉蒼大軍已壓至兗州邊境，曹操不敢輕舉妄動，隻得將兩郡拱手相讓。
劉蒼命趙雲駐守冀州，留張遼、高順、太史慈及戲誌才輔佐。自己則親率主力返回幽州。得知主公班師，荀彧早已率領文武官員出城三裡相迎。
見荀彧身影，劉蒼急躍下馬快步向前。荀彧見狀更不敢怠慢，加快腳步迎上。行至近前，荀彧倏然跪地行大禮："恭迎主公凱旋！賀主公攻克冀州！"身後眾臣隨之跪拜齊呼。
劉蒼上前扶起荀彧，對眾人道："諸位請起。此戰能勝袁紹，全仗諸君穩固後方、保障糧餉。劉蒼在此謝過。"
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荀彧恭敬答道："主公言重。臣等皆感念主公知遇之恩。若非主公，豈能見證幽並二州從苦寒之地變為大漢沃土？是主公帶領我們開創這般盛世，臣等理應拜謝。"說罷再度跪拜，眾臣跟隨高呼："拜謝主公！"
劉蒼欣慰頷首，率眾緩步入城。此時城中百姓早已夾道相迎，見到劉蒼便蜂擁而上。若非士卒維持秩序，幾無立足之地。
尋常百姓們不善言辭，卻自發呼喊著"大將軍"這個稱謂，目光中溢滿質樸的崇敬之情。在他們樸素的世界觀裡，劉蒼無異於從天而降的救世神明。
劉蒼並未驅散熱情的人群，一路含笑致意，不時駐足關切百姓冷暖。這般親民舉動引得圍觀民眾熱淚盈眶。在百姓夾道歡迎中，劉蒼終於回到府邸。此時大將軍府早已張燈結彩，以蔡琰為首的闔府上下皆在正門恭候。