與此同時，張合正對隴關用兵。細作來報：關內多是韓遂舊部，軍心不服龐德節製。此刻龐德尚不知張合大軍已至，敵暗我明，奪關易如反掌——前提是不打草驚蛇。
隴關目前由龐德率軍駐守，城門已經緊閉，禁止百姓和商旅通行。不過規矩是死的——畢竟銀子能通神，守軍私下收錢放行的事時有發生，否則張合的密探怎能把消息遞出來？更何況張合軍中不少人與隴關守卒相熟，正暗中策反他們。隻要計劃成功，奪取隴關易如反掌。每到深夜守備鬆懈時，張合就派士兵到關下叫門，已經有多批人混了進去。
“城上的兄弟能聽見不？”關外響起熟悉的叫門聲。守卒們相視一笑——這種半夜"生意"他們早習以為常。
“滾遠點！再嚷嚷砍了你們腦袋！”城頭傳來惡狠狠的嗬斥，當然是故意擺的架勢。
城外連忙接話：“我是趙三啊！當年跟韓將軍時，還和王狗子同鄉呢！”正巧今夜當值的王狗子聽見，趕忙湊到垛口：“真是趙三哥？”
“騙你作甚？你八歲掉河裡那次，還是老子把你撈上來的！”聽到這話，王狗子頓時眉開眼笑：“好哥哥！你還活著呐？”
“少廢話！快開門！老子帶著酒錢來看弟兄們了！”趙三打斷寒暄催促道。聽說有油水，王狗子立刻招呼同伴放下吊橋。
這般情形幾乎夜夜上演，都是張合布的局。要瓦解西涼守軍非一日之功，他隻能這樣細水長流地滲透。每隔幾日就有人混進關城，或明勸或暗誘，在守卒耳邊悄悄種下叛變的種子。
風聲漫卷
城中偶有閒言碎語，起初不過零星幾句，言者隨即自掌其嘴，旁人也隻道是酒後胡言，不當回事。
可水滴石穿，積少成多，那些"大逆之言"竟如野草般在暗處蔓延。明麵無人敢言，暗地裡卻已成了心照不宣的默契。
張合此計雖如春雨潤物無聲，卻勝在穩妥。他與賈詡聯手，攻克西涼不過早晚之事。而遠在漠北的劉蒼，正靜觀諸侯動向，暗中布局。
大漠建設如火如荼，非一日之功。劉蒼誌在天下，心中自有盤算。他在等，等待一個能將局勢推向更有利方向的時機。
建安四年冬，鵝毛大雪覆地千裡。
"主公，新到的軍報。"荀彧躬身呈上數卷竹簡。
劉蒼接過展開——
首卷寫道："劉備起兵討伐袁術。"
次卷："袁術病歿。"
再閱："孫策攻取廬江，大敗黃祖，平定豫章。"
這一樁樁變故，皆是亂世濃墨。
劉蒼合上竹簡，陷入沉思。他雖不懼諸侯，但棋局變幻，需謀定後動。劉備尚未成氣候，隻需在諸葛亮出山前將其攬入麾下，便不足為慮。袁術更掀不起風浪。
唯獨孫策——
此刻的孫策意氣風發，北伐之心昭然。劉蒼知曉曆史軌跡：孫策明年將遇刺身亡，這或許是天賜良機。
招降東吳談何容易？即便手握重兵，通曉天機，勝算也不過五五之數。那孫權亦非易與之輩。
但亂世之中，五成勝算，已值得一試。
【東吳有周瑜這般智謀超群的統帥，劉蒼心中暗自盤算：即便無法收服東吳，也定要設法將周瑜招攬至麾下。若再能收服諸葛亮，天下便十拿九穩。
此二人，得其一便可稱霸一方，若二者兼得，問鼎中原指日可待！他揉了揉眉心，霍然起身："荀彧，我要去見孫策，軍中事務暫由你全權處理。"
荀彧聞言大驚，當即跪伏勸阻："主公此時前往，所為何事？"帳中眾將亦紛紛變色——大漠初定，西涼戰事正緊，主公竟要冒險離營？
"此行是為與孫策共商北上大計！"劉蒼朗聲宣告，滿座嘩然。誰人不知那"小霸王"孫策驍勇善戰，麾下謀臣如雲？此刻前去，豈非羊入虎口？
荀彧急諫："孫策狼子野心，主公此去凶險萬分！"眾將齊聲附和。劉蒼卻從容笑道："彆家諸侯去得，我卻去不得？我軍新收大漠，西涼唾手可得，孫策若想北上，斷不會與我為敵。"
見荀彧仍欲再諫，劉蒼抬手製止："孫策若無北上之意，我此行確實九死一生。但——"他眼中閃過篤定的光芒，"我料定他必有意北上！"
"不必多言，明日啟程。"
秋風蕭瑟，帳中燭火搖曳。
荀彧唇瓣微顫，終是沉默。
須臾，他肅然拱手："吾等靜候主公凱旋！"
眾將齊聲應和，聲震屋瓦。
事既至此，惟願信之。
劉蒼素來言出必踐，恰是眾人未加力阻的緣由。
"且退。"
劉蒼廣袖一揮，眸含鋒芒。
東吳，且待吾至。
翌日破曉。
火麒麟踏碎晨露，載著孤身遠行的王者。
軍陣延綿，謀臣武將凝望那道漸遠的背影。
"恭送主公！"
震天呼喊中，萬千甲胄齊跪，驚起飛鳥無數。
劉蒼背對三軍，隻揚了揚馬鞭。
朝陽將他的身影拉得很長，終融入遠山薄霧。
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自駐地至東吳，縱有神駒亦需七日急馳。
尋常行軍，少說半月。
劉蒼撫過火麒麟鬃毛，忽覺莞爾。
當今天下，敢單騎赴險者，不過二三子耳。
途經多少虎狼之地，他卻渾不在意。
藝高人膽大，不外如是。
驛道塵土飛揚，流民襤褸如蟻。
"當速統九鼎，解萬民倒懸。"
劉蒼輕歎，策馬掠過哀鴻。
亂世烽煙，誰人不苦？諸侯將士，亦在煉獄。
月滿中天時，林間篝火躍入眼簾。
"正好歇腳。"
劉蒼勒住韁繩。連宵奔波，縱是神駿也需喘息。
乾脆就在這兒和眾人一起過夜。
駕馬前行。
果然見到七八個形似流民的人圍坐在篝火旁閒聊。
他們衣衫破爛，蜷縮著身子蹲坐地上，伸手烤火。
即便如此，火焰的溫暖也驅不散他們渾身的寒意。
雖是晴空萬裡的好天氣，但冬日裡終究難熬。
劉蒼的到來吸引了所有人的目光。
眾人眼底驟然閃過精光。