分割線）
單騎踏進荊州地界。
再行半日即可抵達主城，沿途所見儘是斷肢殘軀，血染官道。
戰爭從來都是人間煉獄。
正午時分，荊州城牆映入眼簾。
城門處圍著層層守軍，看裝束是劉表部下，想必是為圍堵甘寧。
此刻戰場應當處於休戰狀態。
從城門望進去，街道空曠，隻有零星的士兵巡邏。
劉蒼整好鎧甲，牽著火麒麟走向城門。
"站住！"
守衛長槍交錯，攔住去路。
劉蒼抱拳行禮："漠北信使路過此城，煩請通傳。"
守城衛兵麵露詫異。
當今天下，縱使雙方交戰，亦不傷使者分毫。
劉蒼自報信使身份，已是求得周全之策。
"漠北？"
衛兵眉頭緊鎖，怎也想不透漠北為何突然來人。但規矩如此，若劉蒼能驗明正身，他必須代為通稟。
"可有身份憑證？"
衛兵詢問道。
劉蒼取出一物遞上。
衛兵細看確認無誤後道："請在此稍候，容我通報。"
劉蒼微微頷首。
衛兵轉身入城傳訊。
這通報流程，少說也要數個時辰。
自城門至內城，需層層上報，方能傳到劉表耳中。
劉蒼靜立等候。
荊州城，將軍府邸。
劉表端坐主位，神色自若地品著香茗。
即便甘寧滋擾生事，他也渾不在意。此時的甘寧，尚不足為懼，不過多費些時日罷了。
論財力、物力、兵力，甘寧與劉表天差地遠。
能坐鎮一方，劉表自有其過人之處。
一位幕僚匆匆入內。
"主公，漠北信使求見。"
劉表手中茶盞微微一滯。
"漠北信使？"
他眉頭輕蹙："劉蒼派人來作甚？"
幕僚低聲道："尚未可知。莫非與甘寧作亂有關？"
劉表頷首："確有這種可能。但不知劉蒼意欲何為。"
幕僚笑道："不如召見信使，且聽其言，自見分曉。"
"也好。"
劉表不再多慮。
劉蒼雖非等閒，但雙方素無過節。信使來訪，未必是壞事。
退而言之，即便來者不善，區區信使在荊州地界，也掀不起什麼風浪。
劉表揮袖道："引他進來。"
荊州城門處。
通傳的衛兵快步返回。
他朝劉蒼抱拳："信使請隨我入城！"
劉蒼嘴角含笑，牽馬緩步入城。
前有專人引路。
途中。
引路者試探道："信使此來荊州，不知有何貴乾？"
能被派來引路者，皆非等閒之輩。途中盤問，正是探聽虛實的好時機。
劉蒼淡然道："不過是路過歇腳罷了。"
那人神色微動。
路經此地的說辭著實牽強——大漠使者怎會無端途徑荊州？即便真要從荊州過境，也大可繞開主城，何必專程前來？
更蹊蹺的是，既是途經，為何還要鄭重通報？那人訕笑道："看來使者身負要務，恕在下不便多問。"
劉蒼淡然道："閣下過慮了。"
他此行確無重任，隻為收服甘寧才需入城。而要進主城，非得劉表首肯不可。若不是這個緣故，他也不會假借使者身份。不過待見到劉表，這層偽裝自然會被揭穿——劉表豈會不識故人？
見套不出話，那人隻得作罷。但心中疑雲未散，暗自揣度著這位"使者"的真實來意。可惜一路觀察，始終未見任何破綻。劉蒼始終從容自若，直至將軍府前。
"使者請。"那人躬身引路，"將軍正在府中等候。"說罷悄然退下。
劉蒼含笑頷首，卻在跨過門檻時微微挑眉——劉表果然仍以"將軍"自稱，倒是與史載相符。
171.新的際遇
將軍府內人影綽綽，仆從穿梭，文武往來。劉蒼的出現並未掀起波瀾，唯幾名謀士多看了他幾眼，隻覺麵善卻想不起在何處見過。當年劉蒼聲名鵲起時，荊襄之地確有不少人見過畫像，但真人倒是頭回得見。
"這位便是大漠使者吧？"身著長衫的文士踱步而來，儒雅地拱手作揖。得到肯定答複後，他側身引路："將軍久候多時，請隨我來。"
廊下幾名謀士紛紛向劉蒼頷首致意。他們這般禮遇，原是因劉表素來敬重抗擊胡虜的豪傑。而眼前這位，正是讓塞外鐵騎聞風喪膽的人物。
言畢，他悄然隱入暗處。
劉蒼眉峰微蹙。
此情此景，竟隻見劉表獨自相候，身旁半個謀士也無。
是真不設防，抑或存心輕視？假借使節行刺之事，古往今來從未斷絕。
偏這劉表泰然自若。
既主家尚且如此，劉蒼更無猶疑，徑自推門而入。
室內茶香氤氳，劉表獨坐案前。
聞聲抬首，忽見來人麵容，執杯的手陡然頓住。
那雙眼睛似曾相識，引得他凝神細辨。
五息過後。
"是你！"
劉表霍然離席，案上茶盞應聲翻倒。
眼前哪是什麼漠北使者，分明是大漠之主劉蒼親臨！劉蒼唇角微揚："劉表將軍好眼力。"他早料定會被識破，此刻倒省了周旋。
"哈哈哈！"
劉表須發皆顫，"當今天下，誰人不識劉將軍威名？"這一聲將軍叫得懇切。他雖割據荊州，卻始終以漢室宗親自居，抗擊胡虜的旗號從未放下。
疾步上前握住劉蒼雙臂，劉表聲音發顫："早聞將軍英姿，今日得見，果然..."
這番熱忱倒讓劉蒼略顯窘迫。
非是麵薄，隻因那卷征討諸侯的羊皮地圖上，荊州也曾被朱砂圈畫。隻是最終兵鋒轉向了西涼。
"將軍謬讚。"劉蒼不動聲色地抽回手臂，"此番途經荊州，見狼煙突起，特來詢問可需援手。"
劉表瞳孔驟縮。
以劉蒼今時之勢，何須對他虛與委蛇？縱要取荊州，鐵騎直下便是。劉蒼看破其疑，忽展顏一笑："將軍多慮了。你我同為漢室血脈，今外敵環伺，自當同氣連枝。"
句句鏗鏘，字字誅心。
這"漢室正宗"四字，被他咬得極重。謊言裹著蜜糖，正順著血脈滲入劉表心竅。
172.漢室宗親
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