劉表朗聲大笑："遠在天邊，近在眼前。"
甘寧目光掃過在場眾人，最終死死盯住劉蒼："莫非是劉蒼將軍所創？"
"正是！"劉表傲然道，"有此神器，我軍必勝無疑。"
甘寧背脊發涼，暗自慶幸歸順明主。若在戰場遭遇此弩，縱使他有通天之能，麾下將士也難逃滅頂之災。
"劉蒼將軍真乃天人也！"
劉蒼淡然擺手："不過一時靈感罷了。本欲以此器抵禦外敵，誰知..."話鋒一轉，"若早知是甘將軍，斷不會顯露此物。"
劉表會意附和。甘寧聞言，深深吐納平息心緒。
[夜幕降臨，將軍府內燈火通明。
"幸好當初沒和文台兄死磕到底。"甘寧拍著桌案笑道，眼中精光閃爍哪還有半分醉態。
對麵的劉表把玩著酒樽微微一笑："興霸現在明白就好。"說著揮手示意侍從將剛展示過的連弩器械抬下去。
青銅酒爵重重頓在案幾上，甘寧朗聲道："有此神弩助陣，今後沙場征戰定然所向披靡！"這位錦帆驍將本就以智勇雙全著稱，此刻豪言壯語更顯意氣風發。
席間另一位青年突然起身："二位。"劉蒼整了整衣袍，"既然誤會已解，在下也該告辭了。原定今日便是最後期限。"
"何必如此匆忙？"劉表與甘寧異口同聲。
"讓某儘些地主之誼如何？"甘寧親自斟滿酒樽。
劉蒼笑而不答，隻道："江湖路遠，後會有期。"他隱去了東吳之行的真正目的——畢竟單槍匹馬深入敵境實在駭人聽聞。
"也罷！"劉表拍案而起，"今夜定要一醉方休！"
觥籌交錯間，甘寧數次失言喚出"主公"之稱。劉蒼既不承認也不否認，任由這個稱呼在酒席間回蕩。劉表餘光瞥見，隻是默然舉杯相敬。這位荊州牧早已知曉，眼前年輕人終將執掌天下棋局。
更深露重，將軍府內仍傳出陣陣歡笑。往日的明爭暗鬥化作開懷暢飲，三人飲至東方既白。
隻要漢室正統繼位，劉表便彆無他求。
況且劉表很清楚，自己並非爭奪天下的料，反倒是劉蒼既有膽識，又有野心。
更重要的是，他擁有與之匹配的實力！
夜深時分，劉蒼起身離開，準備回房休息片刻。甘寧隨之站起，相送至門外。劉表亦起身拱手，沉默半晌才道：“主公，雖不知此行目的為何，但請務必小心！”
“主公”——劉表順勢改口，這一稱呼意義非凡！
甘寧詫異地瞥了劉表一眼。
劉蒼眸光明亮，唇角微揚。
被劉表稱為“主公”，無疑是個極好的征兆。
日後行事，必將更加順利。
畢竟，荊州乃兵家必爭之地。
“二位放心，我自有考量。”劉蒼對二人道，“此事並無太大風險。”
獨自前往東吳，若說毫無危險，未免荒謬。但劉蒼自信，即便遭遇不測，也能全身而退。
三人寒暄幾句後，劉蒼回房休息。
此次，劉表並未安排婢女侍奉。
劉蒼淺眠片刻，清晨便起身洗漱，推門而出。
門外，劉表與甘寧早已恭候多時。
“劉蒼將軍！”劉表笑著拱手，身後還站著蒯良、蒯越二人。顯然在外人麵前，他尚不敢直呼“主公”。甘寧亦是如此。
待時機成熟，再公開奉劉蒼為主也不遲。
“有心了。”劉蒼頷首回應。
劉表又道：“雖不知將軍此行為何，但請務必帶上五百精銳。”
劉蒼略感意外。
劉表解釋：“出了荊州地界，沿途多荒野之地，盜寇橫行。帶上精銳，也是為將軍安全考量。”
甘寧也附和道：“不錯，還請將軍帶上五百精銳！”
二人終究是放心不下劉蒼的安危。
劉蒼心中了然，五百精兵能解決的事對他而言易如反掌。但既是兩位同僚的美意，他也不好推辭。略作思忖後，他欣然應允。區區五百將士隨行確不算多，途中若遇變故也省得親自出手。再者，這五百人馬進入東吳境內，在孫策眼中不過爾爾，斷不會引起猜疑。
"既如此，我便領這五百精兵啟程。"劉蒼爽朗笑道："有二位坐鎮荊州，必能保境安民。"
"承將軍吉言！"二人肅然行禮。
一旁的蒯氏兄弟靜默佇立。他們此來專為送彆，以表對劉蒼的敬仰之情——此番分彆，再見恐遙遙無期。
寒暄約莫一刻，五百精銳已列陣以待。這些將士甲胄鮮明，腰間佩劍挎刀，更有持槍者列陣其間，最引人注目的是隨軍的兩台蒼蒼連弩。這陣仗確實堪稱重裝。
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