方才那場廝殺後，他聽得清楚——
此人不是皇叔劉備，而是威震荊襄的劉蒼。
坊間早有傳言，說他鎮邊關如鐵壁，馭將士似臂指，更有人暗中稱他作"小漢帝"。
"老漢今日拚了命也要護將軍周全！"
船家突然攥緊船槳，指節發白："我這條賤命算不得什麼，可將軍若有三長兩短，那就是塌了半邊漢室江山！"
浪花拍打著搖櫓，劉蒼聞言回首一笑："同心協力，必能化險為夷。"
木槳破開渾濁的江水，船速陡然加快。
雖遭狂風逼得船頭打橫，老船夫卻巧借水力，一個迂回便扳正了航向。
船尾的將軍忽然蹙眉。
那五百鐵騎定然追不上了。
這般天氣......
他握緊劍柄的手又鬆開，終究隻能望天興歎。
烏雲壓得更低了。
所幸對岸輪廓已隱約可見。
未幾，江東堤岸已入眼簾。
恰在此時——
"轟！"
驚雷炸響，電蛇在墨雲中狂舞。
狂風卷著腥氣撲麵而來，船身開始劇烈搖晃。
"將軍莫憂，再半個時辰......"老船夫喘著粗氣保證，可話音未落，江麵突然掀起丈餘高的浪頭。
渾濁的江水漫過甲板時，劉蒼瞥見船家煞白的臉色。
"怕是要變天。"
他解下腰間玉印塞入懷中，反手按住了佩劍。
雷聲轟鳴，暴雨如注。
劉蒼凝視著翻騰的雲層，沉聲道："時間緊迫。"
豆大的雨點已砸在甲板上，轉眼間便化作傾盆大雨。河麵濺起無數水花，泛起層層波紋。
"臘月天竟下起暴雨！"
船工狠狠啐了一口："劉將軍在此，老天爺也不長眼！"
這番咒罵足見其對劉蒼的崇敬之心。須知在崇信鬼神的年代，這般冒犯天威實屬罕見。
劉蒼輕按船工肩頭："息怒。穩住心神才能脫險，自亂陣腳反易生禍。"
"將軍放心！"
船工用力點頭："定能平安過渡！"
他明白此刻抱怨無益，當務之急是衝出風雨。
暴雨愈急，狂風更烈。
船槳卻未見遲緩，可見船工已使出渾身解數。浸透的衣衫上分不清是雨水還是汗水，水珠不斷從麵頰滾落。
劉蒼注視著這一幕，低語道："你說得對，必能化險為夷。"
劉蒼暗忖絕不能命喪於此。若渡船出事，其概率堪比現代空難，可謂厄運當頭。
"我一向吉星高照。"
他朝船工露出寬慰的笑容。
船工聞言精神大振，奮力揮槳。
精誠所至，船隻雖在不斷下沉，終在覆沒前靠岸。眾人半身浸在水中，連火麒麟也不得不站立起來。
"你先上。"
劉蒼輕撫火麒麟。這匹良駒分量最重，須先行登岸方保無虞。通靈的火麒麟會意地甩甩鬃毛，一躍而上。
"好一匹神駒！"
河工感歎道："能通人性、不須驅策便自行騰躍的駿馬實屬罕見，更難得能領會劉蒼將軍的指令。"
劉蒼含笑點頭："萬物皆有靈性。"
言畢不再贅述，轉而吩咐船家："你也先登岸。"
見對方欲要推辭，劉蒼斬釘截鐵："無需多言，速速上岸！"
此刻劉蒼已無落水之虞。
倒是這位船家，雖近岸處不致有性命之憂，卻難免意外。
而劉蒼武藝超群，自是無懼。
"遵命！"
船家本欲再言，觸及將軍不容置疑的目光，隻得應聲攀繩而上。
待其安然登岸，劉蒼方展顏——眾人皆已脫險。
隻見他足尖輕點船板，身形如蒼鷹掠空，轉瞬即達岸上。
空舟隨波輕晃，吃水線頓時淺了幾分。
"船家且隨我尋間客棧稍作休整。"
劉蒼上前拍其肩背："若非有你相助，劉某怕已葬身魚腹。"
"將軍言重了。"
船家抱拳："護衛將軍周全乃分內之事！"
說著便蹲身係牢纜繩，以防孤舟漂失。
"待晴日方能返航了。"
船家釋然一笑："至於客棧就不必了，草民慣在岸邊露宿。"
"斷不可行！"
劉蒼揮袖道："你既救我一命，今夜必須同住客棧。"
船家推辭不得，隻得從命。
二人離開碼頭時，暴雨中的長街杳無人跡。
劉蒼騎著火麒麟，破例讓船家共乘——此等殊榮前所未有。
向來公私分明的將軍，此刻儘顯知恩圖報之心。
那船家甫一放鬆，連日透支的疲憊瞬間襲來。
全憑意誌支撐至今，此刻鬆懈便再難維持。
劉蒼察覺掌中軀體滾燙，顯是起了高熱。
"救命之恩，必當厚報。"
將軍低語時，船家已在麒麟背上沉沉睡去。
劉蒼小心護持，策騎尋訪客棧。
不多時，終於覓得一處尚在營業的旅舍。
店小二匆匆迎出："客官可是要投宿？"
劉蒼微微頷首，窗外暴雨如注，這種天氣絕不會有人冒險趕路。
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