"先生，之事主公已交由在下，今日整兵待發，不知可願同往？"
自然要去。劉蒼正欲見識江東軍容，借此窺探虛實。
心下卻是暗驚——昨日方定計策，今晨便已部署妥當，果真不愧江東美周郎。
周瑜轉視魯肅，未及開口，對方已連連擺手：
"莫要算我，寧可在家鑽研先生傳授的學問。"
周瑜含笑頷首，深知摯友不喜兵戈之事。
二人遂跨鞍上馬，率親衛家丁往城外校場行去。
途中周瑜目光灼灼，望著劉蒼座下赤色駿馬：
"先生，此莫非就是傳聞中的火麒麟？"
見其神情，分明是愛極此馬。
"正是。"
劉蒼輕拍馬首，那火麒麟昂首長嘶。
良駒如名將佩劍，沙場相逢可添三分勝算。
這匹隨主征戰的火麒麟，早已聲震四方。
閒話間，眾人已至校場。
一千五百精兵肅立如林，陣前兩員虎將按劍而立，隻待周瑜點兵。
江東水寨，周瑜立於將台肅然宣講大義，言明孫將軍令：蕩平賊寇以安黎庶。
劉蒼負手立於校場，冷眼掃視列陣將士。但見：
甲光耀日，戈戟如林——好一支虎狼之師。
然目光如炬處，卻見新發於硎的鋒刃缺了幾分腥血氣。
"操練精熟卻未飲血..."
青衫文士暗自搖頭，忽聞戰鼓擂動。千五百銳卒分作三列，徑往東北官道開拔。
四十裡外丘山匪寨，此刻正亂作一團。
"天殺的！官軍怎會..."
刀疤首領將樸刀垛口，青筋暴起的手背上滲出冷汗。身側猴相軍師早嚇得語不成調："當...當家的..."
這匪首本是破落戶出身，昔日敗光田產便嘯聚山林。此刻望著山下連營燈火，忽記起當年在賭坊輸光最後一吊錢的光景。
那山匪頭目在丘山盤踞數載，幾次劫掠得手後，連小世家也難逃毒手，漸漸闖出威名，引得不少亡命之徒來投，勢力愈發壯大。
他深知這天下是世家門閥的棋盤，故而隻敢對平頭百姓和薄有家財的小戶下手，從不敢碰那些高門大戶。世家大族也懶得理會——隻要不擋他們的路，區區草寇禍害幾個賤民，何須耗費精力清剿？
正因如此，這群山匪才能逍遙至今。誰知天剛拂曉，探子就來報官軍壓境。
"莫非劫錯了人？"頭目攥著冷汗涔涔的掌心，望見山下獵獵旌旗如林，"明明查實沒有世家子弟......"
山腳處，驍騎校尉王佐、王威兩兄弟正拱手待命。周瑜轉頭問劉蒼："先生以為如何？"
劉蒼撚須笑道："公瑾早已成竹在胸。"
周瑜朗聲傳令："王佐率八百精兵正麵強攻，王威領餘部策應！"
戰鼓轟鳴間，鋼甲洪流已向山丘漫卷。在劉蒼看來，對付這等烏合之眾，何須什麼奇謀？以堂堂之師碾壓便是。
那丘山匪巢不過四五百人，卻派了一千五百虎狼之師前來，簡直牛刀割雞。
"殺——"
王佐揮動九環大刀，親率甲士衝鋒。這丘山本就不高，轉眼便被喊殺聲吞沒。
寨牆上的匪眾麵如土色，若非頭目帶著刀斧手督戰，早就作鳥獸散。
"守住寨子！酒肉管夠！"頭目凶相畢露，"臨陣脫逃者，立斬！"
山下觀戰的周瑜與劉蒼，但見王佐刀光如雪，所向披靡。江東子弟緊隨其後，殺得匪軍節節敗退。血染的山道上，每刻都有軀體滾落。
"看招！"
望著敵軍將領如入無人之境般在陣中肆虐，匪首明白局勢不能再拖。己方士氣持續低落，縱有監軍壓陣恐也無濟於事，必須截住那名猛將。
王佐渾身浴血，抹去臉上血漬，雙目赤紅地怒吼著揮起長刀，直劈撲來的匪首。兵刃相擊的刹那，匪首的武器便被震開，胸前門戶洞開。他麵如死灰——竟有如此神力！
刀光流轉間，王佐手腕輕翻，一道寒芒掠過，匪首的頭顱應聲而飛。群匪見首領殞命，霎時作鳥獸散，被江東軍如秋風掃落葉般擊潰。當逃竄無望時，殘眾紛紛棄械跪地求饒。
"乏味。"
劉蒼興致索然地搖頭。這等場麵於他而言，實在索然無味。自邊關崛起，破烏桓，征異族，千裡馳騁大漠所向無敵，哪場戰役不比眼前壯觀百倍？
【孫尚香的邀約】
此後半月間，劉蒼隨周瑜統領千五百精兵，以丘山為始，四麵出擊。大軍過處勢如破竹，任山賊水寇如何狡詐凶悍，在這位王佐之才的運籌帷幄下，皆灰飛煙滅。
旬月之內，方圓數百裡盜匪儘除。更遠之地則留予駐軍處置——周瑜本非專職，此番不過奉孫策之命暫領。深諳"獨食難肥"之理，若儘攬全功，其他將領顏麵何存？故安定本境後，便班師回城。
此番清剿不僅使江東民生漸穩，更令孫策聲望日隆。此刻周府涼亭內正是觥籌交錯。
"公瑾辛苦。"孫策舉杯相慰，頓覺天下英雄誰堪敵手？忽瞥見劉蒼嘴角似有若無的笑意，心頭倏然一凜——自己得周瑜如得至寶，可對方帳下謀士如雲、猛將如雨啊！
思緒一轉，劉蒼忽覺自己那點驕傲實在不值一提。“先生，一事可有什麼特彆講究？”
孫尚香一身勁裝，英氣逼人，眉宇間透出的颯爽英姿看得劉蒼心頭微漾。
劉蒼笑著擺手：“有公瑾坐鎮，蕩平匪患不過探囊取物。怎麼，尚香也有興趣？”
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