益州天府之國，確是立業根基。隻是若取同宗基業，恐損多年積累的名聲。但眼下劉蒼兵鋒將至，若不早謀退路，恐怕難逃覆滅之禍。"主公不必擔憂，荊州兵馬雖動，未必針對南陽，否則不會毫無風聲。另有一位故人將至，此人抵達後，主公煩憂自解。"
陳宮初聞荊州糧草調動時亦驚疑，以為劉蒼急於攻取南陽，細想又覺不妥。斥候來報，兩支軍隊皆往江東開拔，這令他頗感蹊蹺。孫策嫁妹尚不足半年，劉蒼竟欲對江東用兵？
"大哥何須憂慮？劉蒼雖強，我等亦非弱者。他若來犯，必叫他領教關張之威！"張飛聲若洪鐘，環眼圓睜。關羽捋須頷首，鳳目半闔。
正說話間，侍者叩門稟報："門外有位青衫先生，自稱益州故人求見。"
劉備眉心微蹙，陳宮卻撫掌大笑："主公速速相迎，此人至則大事可成！"
劉備恍然憶起益州密使之事，連忙起身："備當親迎！"說罷疾步而出。關張二人對視不解，亦緊隨其後。
府門外，青衫文士負手而立。劉備匆忙整衣行禮："備怠慢貴客，萬望海涵。"他氣息未定便深施一禮，誠意昭然。
文士連忙攙扶："玄德公折煞在下了。"
一章明主禮賢
孟達見劉備如此禮賢下士，心中暗喜。這位素有仁德之名的玄德公，果然名不虛傳。
"孟達兄，可算把你盼來了！"陳宮從劉備身後快步走來，爽朗的笑聲回蕩在庭院中。
"公台兄彆來無恙？"孟達拱手還禮。
一番寒暄後，劉備拍額笑道："瞧我這記性，先生快請入內敘話。"
賓主落座，劉備暗自盤算。如今正是用人之際，不論能否取得益州，能得謀士相助都是好事。這些年來東奔西走，早已習以為常。
"雲長、翼德，快來見過先生。"
關羽傲然而立，隻是略一頷首。張飛則瞪圓虎目，粗聲道："你就是勸我大哥取益州的孟達？"又嘟囔道："看著不像名士，倒像個白麵書生。"
劉備臉色一沉："三弟休得無禮！"
孟達不以為意，笑道："久聞關將軍義薄雲天，張將軍豪氣乾雲，今日得見，果然名不虛傳。"
關羽捋須微眯雙眼，張飛哈哈大笑："好個會說話的！"
酒過三巡，孟達直言相諫："劉璋暗弱無能，百姓水深火熱。還望主公以蒼生為念，入主益州。"
劉備正色道："季玉乃吾侄，此事休要再提！"不等孟達再勸，便舉杯道："今日隻敘情誼，政事改日再議。"
孟達會意，當下不再多言。他在益州任職閒散，暫且盤桓數日也無妨。
吳州官署內院，孫策在許貢斃命後，直接將此處占為己用。未料入駐不久，便遭許貢舊部行刺身亡。
此刻府邸上下白幡飄搖，哀戚肅穆。正廳靈柩前，孫權跪坐守靈，周瑜等人隨侍在側。吳國太原本也在場，卻因悲慟過度昏厥，已被扶往後宅休憩。
"急報！"
傳令兵倉皇入內，見滿堂縞素一時語塞。周瑜蹙眉將其引至偏廳："講。"
來人呈上密函，周瑜展信細閱，倏然色變："主公有要事相商。"自孫策亡故，周瑜便改奉孫權為主。
待孫權覽畢帛書，麵頰驟赤怒吼："豈有此理！兄長靈樞尚在，安敢如此猖狂！"聲震屋瓦，滿堂皆驚。
周瑜急道："請主公移步後堂議事。"隨即點將："韓當、黃蓋、程普、朱治四位將軍隨行。"
"劉蒼竟敢如此？"議事堂中，聽聞敵軍進駐江夏、夏口的軍報，眾將勃然變色。
孫權鐵青著臉拍案："此獠趁喪興兵，實乃禽獸之行！"周瑜凝眉沉思——劉蒼未經通傳便陳兵江陵，顯是意在江東。忽然靈光乍現：孫策死訊封鎖至今方始發喪，莫非......
寥寥兩日光景，劉蒼縱有通天之能，豈能未卜先知？
兵馬驟動，直撲江南，溯江疾進。
這分明昭示著——江東早布劉蒼暗樁，孫策遇刺之初便得了風聲，暗中調度周全。
思及江東遍地都是劉蒼暗探，己方動靜儘在掌控，周瑜脊背倏地沁出冷汗。
更往深處想：許貢上書時機蹊蹺，孫策赴丹陽未幾即遭刺殺，劉蒼反應迅疾如電......莫非，這樁樁件件背後，皆有那廝暗中操盤？周瑜心頭首次掠過對劉蒼的懼意。
初識之際，那人琴棋書畫樣樣精絕，幾日切磋便令他心悅誠服。
而今，卻叫他心生戰栗。
"公瑾，此事當如何處置？"
孫權直問周瑜。兄長臨終叮囑言猶在耳：舉棋不定問公瑾。
後世能執掌江東五十餘載的孫權豈是庸人？雖年幼，卻自有城府。自知年少無功，軍中朝堂皆無建樹，眼下能仰仗的唯有周瑜與四位老將——黃蓋聲如洪鐘："主公、都督！唯有一戰！讓那賊子見識江東兒郎的血性！"
韓當沉眉不語，剛毅麵容卻已道明立場。
程普亦附議。唯朱治默然——這位江東世族子弟正暗自盤算：若劉蒼大舉來犯，四郡能撐幾時？昔日孫策為掌權柄，對世家多有打壓......
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