"甚好！諸位先退下吧，大都督請隨我來。"
見眾人情緒已穩，孫權揮手示意眾人退下，隨後親自引路，請周瑜入內室詳談。
進入內室後，周瑜臉上的從容之色儘褪。他向主座上的孫權鄭重行禮："主公。"
"大都督不必多禮，請直言我等該如何應對？"
孫權對這位兄長臨終托付的重臣，始終保持著應有的敬重。
"主公，此事著實棘手啊。"
周瑜長歎一聲，繼續道："剛獲情報，劉備大軍自南陽出發，以關羽、張飛為將，孟達為軍師，直取益州，已攻破武關抵達黃泥關。曹操亦出兵占領豫州，正虎視徐州方向。"
至於劉蒼，當前的局勢已不言自明。
孫權聞言愕然。其他諸侯也紛紛行動，年初尚太平無事，怎料至四月竟風雲突變，莫非皆受劉蒼......
"那我等該如何是好？"
雖說其他諸侯也在行動，但畢竟遠水難救近火。當務之急，還是解決眼前的困境。
周瑜暗自歎息。原本形勢大好，誰料一場刺殺竟引發如此局麵。
如今廬陵已被劉蒼占據，廬江岌岌可危，形成對江東四郡的合圍之勢。其他方向均無出路，唯有南向發展。然而南方荒蕪人煙，毫無擴張價值。江東四郡的出路，難上加難。
縱使他智謀過人，此刻也難覓破局之策。
"主公，眼下唯有求和一途。"
周瑜向孫權拱手進言。今日之局實在無計可施，唯一的擴張之路又毫無價值，隻能暫且求和。
孫權聞言勃然大怒："求和？那劉蒼欺人太甚！趁我兄長新喪便悍然出兵，全然不顧道義，連我妹妹都被驅逐回來。如此可恨，竟要我主動求和？休想！"
這話若讓不知情者聽了，還以為孫尚香真是被劉蒼趕回來的。
周瑜無奈歎道："將軍息怒，實在是彆無良策。"
他細細剖析局勢，再三開解。孫權神情漸緩，終是頹然道："既如此...便依你所言，遣使求和罷。"話音未落，已是麵如死灰。
"該遣何人為使？"
在廬陵太守府中，劉蒼輕晃手中信箋，對郭嘉等人笑道："諸位且看，孫權終是坐不住了，來信說要派使者商談。"
甘寧撫掌大笑："主公明鑒！孫權小兒定是懼怕我軍攻打江東四郡，這才慌忙遣使求和。"他神采飛揚，顯是近日接連征戰令他鬥誌昂揚，此刻正摩拳擦掌盼著再戰孫吳。
曹性一隅，默不作聲。此時廳中僅有數人——黃祖鎮守夏口，太史慈則駐守建昌防備程普偷襲。
劉蒼轉向郭嘉："奉孝以為我軍當如何行事？"
郭嘉從容應道："張頜將軍攻打廬江已見成效，不日可下。主公眼下須留意劉備動向。"
"劉備？"劉蒼指尖輕叩案幾，"他此刻不是正在進攻益州麼？倒未曾想他在陳宮輔佐下，竟能在南陽郡站穩腳跟，著實可惜。"
這番感慨自然源於南陽郡本屬荊州地界，而荊州已歸順劉蒼。待江東戰事平息，收複南陽郡便是順理成章之事。至於盤踞南陽的劉備是降是亡，反倒無關緊要。
更出乎意料的是，在陳宮與益州孟達襄助下，劉備竟將兵鋒轉向益州——此般際遇，倒是與演義所述頗為吻合。昔日劉備正是應孟達等人之邀，方才入主益州。
劉備在孟達協助下攻破敵軍，直逼黃泥關，與守將僵持不下。雖遇阻滯，但難以遏製其攻勢。益州叛亂頻發，張魯占據漢中，加之劉璋疑心重重，麾下卻忠心耿耿，益州恐將落入劉備之手。
郭嘉洞若觀火。因劉蒼著力經營情報網絡，對各路諸侯及其麾下文臣武將皆了如指掌。他斷定劉璋非劉備敵手，天時、地利、人和三者僅占地利，而地利亦難發揮效用。
"劉備果然還是按原定軌跡奪取了益州，即便有我插手。"劉蒼低聲自語，轉而問道："奉孝，我等該如何應對？"
郭嘉輕啜壺中酒，呼出淡淡酒香。身旁甘寧喉頭滾動——這好酒之徒雖眼饞，卻不敢效仿，畢竟他非郭嘉，未得主公特殊青睞。
"不知主公如何看待當下局勢？"郭嘉不答反問。
劉蒼略作思忖："我掌控幽、並、青三州。幽並二州相連，間隔冀州；青州毗鄰徐、兗二州，其中兗州為曹操所占。荊州與益州、兗州接壤，西南毗鄰武戲蠻，再南便是交州。"言及此處，他忽有所悟。
"主公英明。"郭嘉頷首，"荊州暫且不論。益州叛亂四起，劉備、張魯皆虎視眈眈，加之劉璋自顧不暇，不足為慮。當務之急乃曹操——其已得豫州，勢力大漲，正頻繁調兵，恐欲取徐州。"
"若曹操得徐州，北可攻冀州，西可取雍州。此二州無強將把守，恐難抵擋。屆時曹操將成為我等勁敵。"郭嘉眼中精光閃動。這終究是一統三國的魏武帝，稍有不慎便讓其乘勢而起。
"我等是否該謀取徐州？"劉蒼皺眉。徐州在十三州中疆域最小。
"非也，當取冀州。"見主公疑惑，郭嘉解釋道："非棄徐州不顧，可分兵兩路——遣青州軍襲擾徐州以牽製曹軍，主力則直取冀州。"
曹操當前勢力與演義原著相比仍有差距。現已控製袞州、豫州兩地，正調集軍隊準備攻取徐州。若能拿下徐州，再西進奪取雍州、秦州與涼州，其實力將迅速增長至與劉蒼不相上下。
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