但自劉蒼出現後，便不會讓曹操如此順利發展。徐州這塊戰略要地，劉蒼絕不可能拱手相讓。原本計劃是從青州發兵徐州，正麵阻擊曹操。但謀士郭嘉提出新策略——建議先攻取翼州，使幽州、並州、翼州、青州連成整體。如此龐大的北方版圖將對曹操形成巨大壓力，迫使其放棄徐州轉而西進雍州，暫避全麵衝突。
屆時劉蒼將坐擁幽、並、翼、青、荊、揚六州，掌控天下十三州近半疆土，形成"凹"字形戰略布局。這個格局將半包圍曹操的袞、豫二州，同時益州方麵，劉備戰勝劉璋、張魯後也將麵臨壓製。其餘小諸侯更不足為慮，江東孫權不過盤中待食的肥肉。
麵對最強諸侯的威脅，曹操與劉備必將結盟抗衡。天下格局將從三國鼎立演變為曹劉聯盟共抗劉蒼的局麵。但劉蒼毫無懼色，反而積極籌備統一大業。待整合內部實力後，他的目標不僅是中原大地，更放眼於域外廣闊疆土。
近年來重點發展的情報體係已初見成效。內外雙線布局中，對內掌控大漢疆域，對外已探得重要線索——北有拓跋鮮卑，西接西域諸國，為未來擴張奠定基礎。
四方之地，概莫能外。西有鮮卑、丁零、小月氏、烏孫諸部，更遠則為貴霜、薩珊；東臨馬韓、辰韓、弁韓及、扶餘諸國；南抵交趾、林邑。再往西去，驃國、阿拉乾、東輝等地星羅棋布。
天地廣闊，僅亞洲一隅已足令劉蒼策馬揚鞭。然此皆後話，眼下尚早。
正思忖間，耳畔忽聞清響：
「叮！廬陵郡占領進度已達圓滿，獎勵即將發放。」
劉蒼眉梢微挑。此番獎勵何以遲滯？係統解惑曰：雖先取廬陵，然轄內鄉邑未定，待諸縣歸心，方算徹底掌控。
「且看是何獎賞。」他指尖輕叩案幾。前所賜之物——縱是區區糧種，亦乃安定民心之利器。
「叮！獎勵：紅薯秧苗百萬株，已入庫待取。」
劉蒼笑意頓斂。此物雖好，卻非雪中送炭。兩載培育，秧苗早已綽綽有餘。
「主公？」郭嘉見他神色沉鬱，暗自思量：方才諫言字字契合其誌，何故不豫？
「嗯？」劉蒼回神，壓下眼底波瀾，「奉孝且說。」
劉蒼輕歎一聲，郭適才所獻方略實乃上策，正與他心中勾勒的霸業藍圖不謀而合。
堂下青衫文士眸光微動，雖察覺主公眉間陰翳，卻終是未將疑惑宣之於口。
"此事便依此議。"劉蒼突然話鋒一轉，"奉孝，吳侯使者不日將至，屆時由你..."
"主公明鑒，"郭嘉慌忙拱手，嘴角泛起澀意，"此番來使身份特殊，恐需主公親迎。"
劉蒼聞言恍然，指尖在案幾上敲出斷續的節奏。窗外暮色漫過城堞，將他的側臉鍍上一層曖昧的昏黃。
待眾人退去，劉蒼獨自檢視係統饋贈。成堆番薯苗在虛擬界麵泛著紅光，像極了那年丹陽郡饑民碗裡的血粥。他忽然覺得有些可笑——這些本該救命的翠綠，此刻卻成為最雞肋的賞賜。
十日後，廬陵城頭飄起陌生的杏黃旗。
太守府內熏香繚繞，劉蒼的指節在青銅酒樽上泛白。階下女子玄甲映著燭火，眉眼間凝著化不開的霜雪。
"仲謀竟派你來。"他聽見自己聲音裡藏著沙啞。
女將腰間佩玉突然發出清越的碰撞聲："家兄屍骨未寒，將軍便來奪食了？"
案上輿圖被穿堂風掀起一角，露出朱筆勾勒的廬江要塞。劉蒼突然想起去歲冬至，就是在這方廳堂裡，他們曾共飲過一壺梅花釀。
"要我退出江東？"他猛地笑出聲，驚飛簷下棲鴿，"這六郡疆土，何時全姓孫了？"話音未落，窗外傳來演武場操練的號子聲——那是三千新募的丹陽兵正在演練陣法。
劉蒼握緊拳頭，指節微微發白。棋盤上的對峙讓他胸口發悶，眼前這個明眸皓齒的女子，此刻竟比千軍萬馬更難對付。
"香兒，你每根發絲都係著江東的沙盤。"他突然折斷手中的竹簡，"昨夜你還為我溫酒，今晨卻在案幾上劃出丹陽的布防圖？"
孫尚香腰間玉佩輕晃，像建業城頭的旌旗。她將青絲挽到耳後，這個動作讓劉蒼想起上月她也是這樣挽發為他包紮箭傷。
"檀郎可知，父兄的骨血都砌在石頭城裡了。"她突然按住案上燭台，火光在瞳孔裡跳動，"若取走這四郡，就是在掘我孫氏的宗祠。"
窗外傳來巡夜更聲，三長兩短。劉蒼突然發現她廣袖下藏著柄短劍——那是他去年贈的及笄禮。
"歸順後的孫家會是開國柱石。"他故意碰翻茶盞，看著茶水漫過她畫的疆界，"就像這武夷茶，終究要融在一壺裡。"
孫尚香突然笑了，唇邊梨渦盛著燭光："當年在虎林渡口..."話音戛然而止。兩人都想起那個沒有月亮的夜晚，她駕舟突破水寨時，他站在船頭射落的三支火箭。
更漏滴到子時，屏風上的鴛鴦繡影開始模糊。她取下鎏金臂釧推過案幾，金屬碰撞聲驚飛簷下宿鳥。劉蒼盯著釧內刻的"吳"字，突然想起這個字在甲骨的寫法，是執戈之人頭頂蒼天。
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劉蒼皺起眉頭，心中煩躁。他未料到孫權竟如此不識時務，毫無遠見——你如今還剩什麼資本？可知在與誰為敵？
孫尚香抬起臉望著丈夫，眼中摻雜著失望與期盼。曾幾何時，她視他為英雄，嫁入劉家時滿心希冀：孫氏將借他之勢雄踞江東六郡，甚至開創不遜漢室的新朝。可短短數月，幻想便支離破碎。
“我且許諾，統一天下前絕不染指江東四郡。”劉蒼語氣冰冷。他已失去耐心。雖對這位史書留名的女子存有眷戀，但察覺自己並非她心中至重時，悔意便如毒蛇噬心。至於江東？待大局既定，孫權若識相自會臣服。
“夫……”
“時辰不早，歇息吧。”劉蒼霍然起身，衣袂帶風跨出門檻。
孫尚香僵立原地，淚滴砸在青磚上綻開細碎水花。唇間溢出微不可聞的呢喃：“夫君……”